Хелен покачала головой. Мегерой звали предводительницу другой фракции амазонок. Похоже, самой чокнутой. Хотя к тому же выводу она пришла и раньше, по одним только их нарядам.

— А зачем всё это?

— Что зачем? Молоко? — не поняла жрица. — Пить. Готовить там разное…

— Нет. Спаривание.

— Пользительно, — пожала плечами женщина. — А то молоко пропадёт, деградация начнётся.

Хелен удивлённо моргнула. Не ожидала она услышать от псевдосредневековой жрицы местного непонятного бога словечко вроде «деградации». Видать, нахватались от попавших из других миров. Жаль, здравого смысла не набрались. Собирательницы душ нашлись, надо же!

Решив, что с неё уже достаточно, Хелен пробормотала что-то невнятное в качестве прощания и поспешила прочь. Весь оставшийся день она слонялась по коридорам Шпиля, ограничиваясь, впрочем, обжитыми помещениями и не суясь в тёмные закоулки. Как назло, Ипполита с утра отправилась в какой-то дозор, а больше попытаться расспросить было некого. Да и предводительница фракции-то не факт, что станет откровенничать с новенькой, пусть сама же её и привела.

Мысли Хелен не покидала так называемая «душа», делающая человека Избранным — именно в такой последовательности, вопреки утверждениям жриц. Есть ли у неё самой в голове такая штука? Или ей суждено превратиться в очередную дойную корову, стоит только съесть что-то не то? А ведь она уже ела хлеб! Об этом-то совсем и не подумала! Из чего его пекут? Из какого зерна? Оно заражено? Как быстро начинается и происходит трансформация? Сколько для этого нужно съесть? Есть ли некая критическая масса продуктов? И об этом амазонок даже спрашивать нельзя, они же все Избранные и её считают такой же! Так что вряд ли даже задумывались над такими вопросами. Хотя могли экспериментировать на рабах…

Девушка уже начала подумывать, как бы разузнать, где она может раздобыть раба, не являющегося Избранным, чтобы проверить влияние местной еды на нём. Но не успела взвесить все аргументы за и против такого решения, как, выскочив из-за очередного поворота, наткнулась на тех, кого никак не ждала здесь встретить. Сам Лорд-Коммандер и его острозубый прихвостень…

— Ну привет, Барби стероидная, — прокаркал Коммандер Корвус.

Рэнди откинулся в плетёном кресле и открыл книгу. Он никогда не был любителем почитать, но чем тут ещё заняться. Весь день приходилось прятаться в подвале, выбираясь на улицу в основном по ночам. Впрочем, несколько раз он всё же совершал дневные вылазки — после того, как раздобыл себе местную одежду, стащив вывешенное на просушку бельё.

Трудно притворяться местным в небольшом городишке, где едва ли не половина населения друг друга знает. Приходилось осторожничать в разговорах, отделываясь неопределёнными ответами о том, где живёшь и зачем пришёл в чужой район. А то укажешь конкретный дом, а окажется, что собеседник с его хозяевами каждые выходные в карты играет.

Впрочем, кажется, у них тут ни карт нет, ни выходных. Большинство вовсе не работает. А зачем, когда еду выдают бесплатно, какую-никакую одежду тоже, пусть не нарядную. Сиди себе и плюй в потолок весь день. Странно, что детей в городе не так уж много, казалось бы, чем тут ещё развлекаться, кроме как плодиться и размножаться. Возможно, в баланду добавляли какие-то препятствующие зачатию вещества. Но ведь дети всё же рождались…

Впрочем, при отсутствии медицинского обслуживания, возможно, большинство умирали в младенчестве. Ну вон у Люси было двое братьев, значит, с плодовитостью всё же порядок.

При воспоминании о семье своей сожительницы Рэнди передёрнуло. Перед глазами сразу всплыла картина закапывания в огороде расчленённых тел гоблинов. И о куче костей, найденных в той самой пещере, где он ныне расположился. Да уж, порядок тут пришлось наводить долго. Зато сейчас получилась почти жилая комната, освещаемая разросшимся по стенам фосфоресцирующим мхом, в свете которого вполне можно читать.

Обстановка, конечно, спартанская. Но предметы роскоши в этом мире редкость, остаётся радоваться, что удалось стащить хоть что-то. А все вещи, кроме тех, что он перетащил в подвал из дома Люси, пришлось именно украсть. В том числе и книгу. Хотя вообще непонятно, зачем книга на английском языке была нужна местным жителям. Люси прочесть её не смогла.

А жаль, книга оказалась очень хороша. Рэнди даже жалел, что не читал её раньше. Какие мысли верные, общечеловеческие. Даже его текущему положению соответствуют. Он перелистнул страницу и прочёл:

«Человеку нужно, чтоб кто-то живой был рядом. Можно сойти с ума, ежели у тебя никого нету. Пускай хоть кто-нибудь, лишь бы был рядом. Я тебе говорю! Я тебе говорю: жить в одиночестве очень тяжко!».

Он вздохнул. Хорошо, что рядом есть Люси. Вот уж точно «хоть кто-нибудь». Поговорить с этой бабой абсолютно не о чем, тупая как табуретка. К тому же шуток не понимает. Зато хорошо готовит, красивая и в постели творит чудеса. И огородничает ещё… Сумасшедшая людоедка-нимфоманка, затрахала уже! Да уж, недостатков у неё определённо больше, чем достоинств…

Но другой компании у него нет. Кроме Йориков…

Он поглядел на полку с черепами. Найденные кости он отволок подальше и покидал в перекрывающую тоннель густую липкую паутину. К счастью, какой бы гигантский паук ни сплёл эту сеть, на её замусоривание он не отреагировал и не объявился, так что Рэнди вздохнул с облегчением. А вот черепа жертв людоедской семейки он зачем-то сохранил. Как напоминание о том, что Люси вовсе не такая милая и безобидная, какой кажется, а может, из уважения к погибшим. Хотя тогда уж стоило бы их похоронить. Но не в огороде же закапывать, а тащить мешок с костями за город… Нет, настолько далеко уважение Рэнди к невинно убиенным не простиралось.

А ещё внутри нескольких черепов нашлись какие-то странные проволочные жгуты, сплетённые из тонких серебристых и золотистых металлических нитей. Их Рэнди тоже сохранил, вдруг и правда из драгоценных металлов. Правда, одну проволочку, похоже, Люси утащила: было четыре, а осталось три.

Да, не о такой жизни он мечтал. Хоть и подумывал порой когда-нибудь, разбогатев, купить домик в маленьком городке и жить тихой идиллической жизнью. Но в роскоши и со всеми удобствами, а не в подвале с заросшими мхом стенами и гоблинами по соседству. Хороша идиллия и покой, когда стоит высунуться на улицу и ляпнуть кому-нибудь что-то не то, мигом набежит стража и утащит в подвалы Башни, к великому и ужасному Лорду-Коммандеру.

Все идеи замутить какую-нибудь аферу тоже были отброшены из-за тупости местной деревенщины. Да и на что их разводить, если у половины ничего ценного вовсе нет. А какие хорошие были планы, от банальной организации казино до более специфичных методов отъёма средств у населения. Что поделать, лучшие планы мышей и людей часто идут вкривь и вкось.

Из тоннеля донёсся подозрительный шум. Впрочем, с точки зрения Рэнди, подозрителен был любой шум, если шумят там, где никого не должно быть. Он поспешно схватил в одну руку мясницкий тесак, а в другую длинный нож с узким лезвием, кажется предназначавшийся для потрошения рыбы. Хотя здесь весь набор профессионального шеф-повара, неведомо как оказавшийся в доме Люси, использовался для разделки только одной добычи…

Ну если окажется, что Люси наврала и братьев у неё не двое, а больше… Или что те твари вовсе не были её роднёй, а вот их родственнички как раз сейчас решили заявиться на семейный ужин… Нет уж, Рэндольф Хьюз не станет главным блюдом на этом пиршестве!

— Солдаты, за мной! — во всю глотку заорал он. — Оружие наизготовку! Стрелять на поражение!

Пусть он теряет эффект неожиданности, но вдруг уродцы перепугаются и сбегут… Если эти твари вообще понимают человеческую речь и не слишком оголодали, чтобы отбросить всякий страх. Но ведь Люси с ними договаривалась, и на рожон они не лезли.

— Бля, там засада! — донёсся в ответ вполне человеческий голос. — Костян, валим!