— Сразу видно, кто прогуливал уроки тактики, Макс, — спокойно произнёс другой. — Засада, о которой предупреждают? Засада в перегороженном проходе? Тут обитают странные ребята, но не настолько тупые. И за нами даже не гнались толком. А теперь опередили и перекрыли все выходы? Они тут с мечами ходят, думаешь, у них есть рации или телефоны?

Рэнди сдержал стон недовольства. Ладно, его блеф раскрыли. Гораздо важнее, что это люди, а не монстры. Причём минимум один — весьма здраво и логично мыслящий. К тому же эти парни явно не в ладах с местной властью. А значит, Счастливчик Ранд вполне может найти с ними общий язык.

Рэнди двинулся по тоннелю, впрочем не выпуская оружия и держась настороже. Но не успел он высунуться за очередной поворот, как кто-то схватил за руку, вывернул и подсечкой отправил на пол. Другой наступил ногой на вторую руку, заставив Рэнди вскрикнуть от боли.

— Полегче, Пит! — прикрикнул тот, что придавливал Рэнди к полу.

Нога мигом поднялась, попутно пнув в сторону выпавший из ладони нож. Отобрав и тесак, нападавший отпустил Рэнди и отступил. Поднявшись, он наконец смог осмотреть незваных гостей.

Четверо, одеты вполне современно, за исключением дурацких шейных платков чёрного цвета. У всех перекинутые через плечо одинаковые рюкзачки, а на поясах ножи.

— Ну, добро пожаловать, раз пришли, — поприветствовал Рэнди.

— А ты храбрец, — хмыкнул высокий брюнет, видимо, главный из четвёрки. — Один пошёл, хотя ждал, похоже, кого-то пострашнее нас.

Он кивнул в сторону разрезанной паутины и продолжающегося за ней тоннеля. Значит, они успели по дороге встретить гоблинов. И устранили преграду на их пути. Вот спасибо, удружили.

— Да прикопал тут троих в огороде, думал, родня на поминки пришла, — пробурчал Рэнди. — А вы кто такие и откуда?

— Константин, — представился собеседник. — А это Макс, Пит и Лёха.

— Русские, что ли? — с подозрением оглядел их Рэнди, вспоминая, как пересёкся однажды с парочкой русских и едва ноги унёс потом. Впрочем, те были бритоголовыми татуированными амбалами, а эти вроде как нормальные люди выглядят.

— Это проблема? — вскинул бровь Константин.

— Только если при проигрыше в карты обвиняете победителя в шулерстве и кидаетесь на него с ножом, — пожал плечами Рэнди. — Меня Ранд кличут.

— От Рэндом или от «рандом»?

— А в чём разница? — не понял Рэнди. — Вообще, маменька Рэндольфом нарекла, но, кроме неё, меня так никто с раннего детства не звал.

— Окей, Ранд, как скажешь. Так пригласишь нас или… — Константин покосился на паутину.

Ага, уйдут они, как же. Рэнди даже не сомневался, что в случае отказа в тоннель вытолкают его. И хорошо, если при этом не пырнут. Поэтому он только приглашающе махнул рукой и первым пошёл в сторону обжитого подвала.

— А насчёт того, откуда мы, — не забыл про вопрос Константин, — это сложный вопрос. И для начала неплохо бы понять, где мы. Просветишь?

— Да чтоб я сам знал, — хмыкнул Рэнди. — Может, вместе разберёмся.

***

Люси бегала за едой трижды, на разные пункты раздачи, и всё равно порции пришлось делить пополам. Впрочем, безвкусная бурда не вызывала никакого аппетита, так что никто не стал жаловаться на её нехватку и просить добавки. Процесс вялого ковыряния в этом жалком подобии еды сопровождался куда более интересным и важным обменом информации. Конечно, более интересным для незваных гостей, чем для Рэнди.

Для него история прибытия кадетов в Пандемониум была не более чем занимательной байкой. Такие регулярно во всяких фантастических журнальчиках печатают, которые Рэнди когда-то, как и все подростки, почитывал. Альтернативный мир, где все страны, объединив усилия, готовят команды первопроходцев для колонизации Марса? Ну прекрасно, тут вам и патриотизм для всех, общепланетный, и всеобщая дружба народов, и Великая Идея, вдохновляющая детей и идеалистов, и намечающиеся подвиги и приключения. В тираж, немедленно!

Но они-то сидят в крохотном городишке, где на цивилизацию и современные технологии нет даже намёка, зато по канализации бродят чудовища, которые в лучшем случае тебя сожрут, а в худшем — это тебе придётся жрать их жёсткое и вонючее мясо, чтоб не подохнуть с голоду. И при этом плевать, что где-то в Нью-Йорке можно купить баночку холодной «Колы» за пятнадцать копеек! Что тот альтернативный Нью-Йорк, что вполне привычный Рэнди Бостон где-то там, за Гранью, вне досягаемости. Вместе с «Колой», гамбургерами и чипсами. И плевать, сколько они стоят, хоть по сотне баксов. Внушительная пачка банкнот, спрятанная у Рэнди под матрасом, тут сгодится только на подтирание задницы, так что он с радостью отдал бы её всю за одну баночку хоть «Колы», хоть «Пепси», даже подогретой. Так что весь энтузиазм Кости, повествующего об этом с блеском в глазах, прошёл втуне.

Ну а остальное, рассказанное ребятами, сводилось к «попали, на нас напали, мы сбежали». К тому же сам Костя почти ничего не видел и не слышал, отсиживаясь в автобусном туалете, а остальные трое рассказчиками оказались паршивыми.

Где четвёрка нашла вход в подземные тоннели, Рэнди в итоге так и не понял. Чего-то ребята недоговаривали. Посреди улицы тут канализационных люков нет. А если они прошли через чей-то подвал, то, похоже, договориться мирно с жильцами не смогли, а то и вовсе не пытались.

Мнение о том, что эти парни отнюдь не мирные граждане, укрепило их спокойное восприятие новости о людоедстве. Как ни пытался Рэнди выражаться обтекаемо, дурочка Люси едва ли не созналась, что сама человечинкой не брезговала. Но «пионеры» только переглянулись и пожали плечами.

— Тут как в космосе на корабле, — сказал Макс. — Если случилась авария и ресурсов на всех не хватает, численность экипажа необходимо сократить. Конечно, в экипаже это должно быть добровольно, но тут у людей нет командного духа, все сами за себя. Так что выживает наиболее приспособленный.

Рэнди не стал спорить, тем более возразить ему, по сути, было нечего. Но мысленно сделал заметку не становиться для этих парней обузой. Иначе мигом в шлюз выкинут.

Рассказ Рэнди тоже не блистал подробностями. О политическом устройстве города ребята за час узнали больше, чем он за всё время своего тут пребывания. Если про Её Величество и Лорда-Коммандера он слышал, то существование некоего Храма стало новостью. То ли народ тут не религиозен, то ли в этом Храме проповедей по воскресеньям не читают. И неудивительно, ведь тут и воскресений-то нет, кажется, даже календарь не ведётся — по крайней мере, простыми гражданами, для которых один день мало чем отличается от другого.

Удивительной для всех стала первая реакция Люси, при виде Кости в панике шарахнувшейся к двери. Её успели перехватить и, с трудом успокоив, втолковать, что Костя — вовсе не Лорд-Коммандер, за которого дурочка с первого взгляда его приняла. Рэнди только пальцем у виска покрутил, уже привыкнув к закидонам подружки, а вот трое остальных подтвердили, что тоже заметили некоторое сходство. Впрочем, им рассматривать чьё-то лицо было некогда, парни предпочитали уделить время оценке общей диспозиции бойцов и просчитать тактические возможности. А кто там на кого похож — какая разница? Перепутать-то точно не смогли бы, как-никак, этот Коммандер старше минимум раза в полтора. Ну а Люси единственный раз могла его внимательно рассмотреть лет десять назад, во время получения титула, и хорошо запомнила как раз из-за важности и торжественности момента.

— А было бы забавно совершить подмену и занять его место, — хмыкнул Костя. — Жаль, его подчинённые тоже вряд ли обознаются. Они-то его часто видят лицом к лицу, а не смотрят из-за угла, как он пробегает мимо по улице. Ну да ладно, даже если он мне какой-нибудь троюродный дядя, толку с этого.

— Можешь при случае представиться Коммандером перед кем-то, кто с ним редко контактирует, — предложил Пит. — Ещё бы куртку с вороном, похоже, это у него вроде опознавательного знака.