— Извини, просто хотел привлечь твоё внимание, — заверил он. — Ну и напомнить…

— Что я длинноухая секс-кукла для садо-мазо? — перебила Настя. — Это хотел напомнить?

— Э, нет… — почесал в затылке Рэнди. — Напомнить, как неприятно быть в роли слабой жертвы, которой любой может причинить боль. А сейчас ты как раз в роли этого любого. И… не надо так, — он пожал плечами и развёл руками.

Настя хмыкнула. Да уж, оратор из него так себе.

— Ну, ты прям философ кухонный, — пробасил подошедший повар-тролль. — Хотя по кухне тут я главный. Хм…

Настя закатила глаза. Ну вот, ещё один умник, не способный двух слов связать.

— Что ты вообще знаешь о роли жертвы, а? — тролль смерил гвардейца пренебрежительным взглядом. — Ты тут без году неделя, а уже в командиры выбился. И вообще, на лузера не похож.

— Спасибо, — удивлённо отозвался Рэнди. — А это тут причём?

— При том. Чего её поучаешь? Не послушает. Уж я-то знаю. Когда слабак получает каплю силы — тут только сразу в морду, — заявил тролль. — Как Коммандер мне. Потому что всегда есть кто-то сильнее.

— Ничего себе, логика! — возмутилась Настя, но увидев прямо перед носом здоровенный кулак, замолчала.

— Убьёшь королеву, я те по башке дам, — предупредил тролль. — Расплющу.

— Стоило на пять минут умереть, как тут у всех начали случаться прозрения и осознания, — донёсся чей-то хриплый голос.

Корвус поднялся, опираясь на Хелен. Мир перед глазами ещё кружился и расплывался, но после выстрела в лицо это пустяки. Лицо он на всякий случай ощупал и убедился, что оно на месте. Взгляд упал на труп в серой куртке, у которого от физиономии остались одни кровавые ошмётки. Наверняка, не только от выстрела, но и после выковыривания смарт-нити ещё ущерба добавилось. Но это уже неважно.

Он скинул куртку с себя — чёрную, — и по дыре в спине понял, в каком теле оказался. Впрочем, об этом можно было догадаться и потому, что все остальные присутствовали. Правда, Клинок валялся на полу с дырой в затылке.

Он аккуратно отстранил Хелен, которая вовсе не желала отцепляться. Ну конечно, на тело Хайда у неё реакции быть и не должно…

— Жор, — обратился он уже лично к расфилософствовавшемуся повару. — Заткнись и отвали от девчонки. Она теперь героиня с волшебным мечом. Может, даже говорящим. Пусть решает сама. Я с радостью уступлю ей место героя, которого этот город заслуживает. Всё-таки, кто-то всегда должен быть самым крутым и запугивать остальных хулиганов.

Он подошёл к собственному мёртвому телу, перевернул и начал стаскивать куртку.

— И что, не желаешь отомстить своей убийце? — покосилась на него эльфийка.

— А нахрена? — пожал плечами он. — Она опять хотела мне подгадить, облажалась и сделала только лучше. Пусть живёт с этим. Это тело покруче моего будет. А рожа всё равно была та ещё.

— Нормальное у тебя было лицо! — возразила Хелен, опять норовя повиснуть у него на шее.

— Но на новое ты запала куда быстрее, — усмехнулся Корвус.

Она покраснела и чуть отстранилась.

— Я… Дело не в этом! Я просто подумала… Когда ты умер… Что зря я…

— Конечно, зря, — кивнул он. — Многое потеряла. Ещё посмотрим, как и что у тела Хайда по этой части.

— Посмотрим, — улыбнулась Хелен, недвусмысленно поглядев ему ниже пояса.

Корвус всё же отстранил её, надел куртку и метнулся к эльфийке. Отобрал меч и поднял девчонку за шкирку.

— Да, это тело точно круче, — подтвердил он. — И Жор прав, ты не самая грозная хулиганка в этой подворотне. Но и ты права — королевскую власть пора менять. Будешь новой королевой?

Эльфийка вытаращила глаза. Корвус поставил её на пол и вернул меч.

— Это узурпация! — подала голос Жанна. — Мой сын мёртв! Они не поженились и…

— Да плевать, — отмахнулся Корвус. — А раз пацан мёртв, то формально династия вообще прервалась. Но никто и спрашивать ничего не станет. Вот только, что с тобой всё-таки делать…

— Возможно, тебе будет интересно, — протянула подошедшая Дакота, — что она беременна.

При этих словах Эмджей и Рэнди одновременно охнули и переглянулись. Корвус усмехнулся.

— Ну и кто счастливый папаша?

— Симбионт Фрица, — ошарашила Дакота. — Ну и геном Ворпал примешался. Так что Её Величество забрюхатела от двух пришельцев разом.

Корвус удивлённо посмотрел на Стражницу. Похоже, она не шутила. И что теперь с этим делать? Что за Чужой вылезет из Жанны? Конечно, такой вариант будет ей наихудшим наказанием за всё. Может, даже слишком жёстко. Не лучше ли всё-таки убить? А то потом ещё и с инопланетной тварью разбираться…

Жанна охнула и упала на колени, схватившись за живот. Беременна. У неё будет ребёнок. Её сын мёртв, но родится новый. Если только её не казнят здесь и сейчас.

— Корвус, — умоляюще пробормотала она, — пожалуйста… Я отрекусь от трона. Уйду в изгнание. Куда скажешь. Можешь меня запереть и приставить стражу. Замуровать, оставив только маленькое отверстие и через него еду скидывать. Да чёрт с ним, в комнате с подачей баланды и канализацией наглухо замуруй!

— Чего? — он удивлённо вытаращил глаза. — Эй, ты Дакоту слышала? У тебя там Чужой сидит, а не ребёнок.

— Всё равно ребёнок! — выкрикнула она.

Да наплевать, от кого. Даже если у него будут щупальца и хитиновый панцирь, всё равно это будет её ребёнок. И она о нём позаботится. В этот раз она постарается, всё сделает как следует!

Настя отступила на шаг. Хотя королева не проявляла агрессии, а Корвусу не составит труда преодолеть расстояние. Вон с какой скоростью он подскочил, она и моргнуть не успела. А Её Величество… от неё теперь всего можно ждать. Возможно, убить её будет милосерднее. Сошла с ума из-за потери сына.

Но пусть теперь разбирается Корвус. А сама Настя… Что ей теперь делать? Героини из неё всё-таки не получается, несмотря на силу вампирши и волшебный меч. И дело даже не в том, что Корвус в теле Хайда оказался быстрее и сильнее. А в ответственности.

Кто-то должен принимать решения. Порой трудные. Такие, от которых зависит чья-то жизнь. Или жизни всех горожан. И, пожалуй, главный героизм именно в этом, а вовсе не в том, чтобы рубить чудовищ волшебным мечом.

Ведь сколько книг про героев она читала… А поняла только сейчас. Там ведь именно об этом и было написано. Ну, по крайней мере, в хороших книгах. А если посмотреть под другим углом — Избранного героя как раз для того и ищут, чтоб свалить на него ответственность за успех или провал. И выбирают, конечно, такого, который справится с возложенной ношей и всё сделает правильно. А как он будет жить потом, уже никого не волнует. В книжках, конечно, пишут, что долго и счастливо. Но это вряд ли. Не с таким грузом за плечами.

Ведь все те, кто погиб сегодня в бою с тварями — на совести Корвуса. А теперь вот в его руках жизнь беременной женщины. Пусть женщины злобной, а теперь и сумасшедшей. И беременной чудовищем, но… Нет, пусть всё взвешивает и решает он.

А стать королевой, как он предложил — ведь снова придётся что-то решать. Разве что, спрашивать у кого-нибудь совета…

Голос меча в голове снова забормотал. Но теперь он не звал, не уговаривал, не призывал к единению. Он предлагал информацию. Видимо, из-за смарт-нитей, вытащенных из Хайда. Стражи что-то говорили про нейросеть и ИИ… Вот чем Ворпал стал теперь?

А ещё он обещал контроль над королевой и тем, что она выродит…

— Ладно, если ты так хочешь, — пожал плечами Корвус, глядя на Жанну. Она рьяно закивала. — Останешься тут, в Шпиле. Подземные выходы замуруем, у дверей будет охрана. Высунешься — умрёшь.

— Я это проконтролирую, — подала голос эльфийка.

— Как скажете, Ваше Величество, — ухмыльнулся Корвус. Девчонка уверенно кивнула. — Ну, выбирай себе начальника гвардии дворца.

Она так же уверенно указала на рыжего Рэнди. Что ж, парой проблем меньше. Хоть эти определились. Доверять им полностью, конечно, нельзя, но их кандидатуры куда лучше Жанны и Фрица.