Название локации сменилось на «Меза Красного Облака». И ниже мелким шрифтом - «Первопроходец - Пугало Огородное».

Новая локация! Пугало знал, что за Каньоном и Небесным Путем должен быть проход в новые локации! Все встало на свои места.

Пугало и Джек стояли у ограждения, разглядывая пейзаж. Я приблизился, завороженный ландшафтом. Тут и там в красных скалах виднелись выходы явно не природного происхождения. Видимо, гаражи или входы в какие-то строения. Будь я не я, если там не очередная серия руин Первой Волны - та самая последняя база, которую первооткрыватели планеты построили в защищенном месте, перекрыв Каньон. Это не просто Клондайк, это все золотые жилы мира, собранные для нашего удобства в пределах часа езды.

Додумать, сколько может стоить все, что есть внутри этих баз, я не успел.

- Вы слишком быстро соображаете, - недовольно пробурчал Пугало. - Я вас сюда не звал. Неужели игрушек внутри было мало?

- Мы просто любопытные, - ответил я.

- Да и в такой маленькой компании сложно не заметить потери бойца, - добавил Джек. - Это ведь то, о чем я думаю?

- Я не телепат, и мысли угадывать не умею, - буркнул Пугало. - Но скорее всего ты прав. Это путь на вершину.

- А на вершине есть место только для одного, - раздался сзади голос Марго, и я резко развернулся; рука легла на рукоять револьвера.

Фелиция стояла на коленях посреди асфальтовой площадки, и револьвер кровавой атаманши Парадоксов упирался ей в затылок. Порыв горячего ветра растрепал плащи, необычно контрастные в лучах закатного солнца. Фелли подняла на меня глаза и улыбнулся грустно, словно бы говоря «извини, не вышло». Я вскинул оружие.

- Если кто дернется, она умирает первой, - предупредила Марго.

- Чего ты хочешь? - спросил я хрипло - в горле вдруг пересохло. - Зачем это сейчас?

- Ты сейчас подпишешь контракт на передачу всех прав на найденное в локации Небесный Путь в мою пользу, - Марго несильно ткнула стволом в затылок Фелиции. - Потом мы уйдем, а вы можете делать что душе угодно.

В личку тут же прилетело от Фелли.

Фелиция: НЕТ! Не отдавай ей ничего!

Кейран: Убьет же.

Фелиция: И пусть. Мне не страшно. Нового персонажа сделаю.

Кейран: Не дергайся раньше времени. Вытащим.

- Я слабо верю в то, что ты нас выпустишь отсюда, - я пожал плечами, произнося уже вслух. - Давай ты просто сделаешь шаг назад, а мы все притворимся, будто ничего не было. Впереди нас ждет столько богатств, что никому и не снилось.

- Ты слышал ее условия, - голос Джека раздался у меня прямо над ухом. - Опусти ствол.

Под ребра неприятно ткнулось холодное железо, и я понял, что шансов нет. Бросил, не поворачиваясь:

- Неужели она тебя так окрутила, Джек? Ты выглядел серьезным деловым человеком, а оказался подкаблучником.

- Я наемник, и зарабатываю тут деньги, - хохотнул Скарлет. - А для этого надо всего ничего - играть на стороне победителя.

- Пугало, а ты что скажешь? - я все еще не опускал оружия, надеясь на поддержку хотя бы со стороны нашего лидера. - Ты уже один раз нас вытащил в той салунной драке. Почему ты позволяешь им сейчас держать нас на мушке?

- Потому что мне балласт больше не нужен, - хмыкнул Пугало, и револьверы в его руках описал круг, утыкаясь один в висок Джеку, а второй - направляясь в сторону Марго. - А вы все только балласт.

- Без нас бы ты ничего не нашел! - завизжала Марго. - Никогда бы сюда не добрался!

- Ты бы сдох как вшивый пес в бою с Вестником, - добавил Джек, не ослабляя давления на мои ребра стволом.

- Не открыл бы нужных дверей, - я пошел с козыря. - Ты не умеешь снимать печати Гиен, в отличие от меня. Кто сказал, что там, в долине, их не будет?

- Ты не один такой уникальный, - Пугало хмыкнул. - Как-нибудь разберусь. Думаю, сам видел, что для меня это все не помеха, если как следует покопаться. Я бы и Вестника вытащил со временем.

- Я отдам тебе свою часть лута, если ты уложишь этих двоих, - подала вдруг голос Фелиция, за что тут же получила рукоятью револьвера от Марго. - Эй, больно!

- Меня лут не интересует, - покачал головой Пугало. - Мне нужны совсем другие вещи.

И вот тут меня, наконец, осенило. Так осенило, что мир на секунду стал ярче обычного, и огненные символы с пепельной равнины полыхнули в каждом его миллиметре.

- Тоже таланты набираешь, да? - хмыкнул я. - Огнеписец привет не передавал для меня, случайно?

Повисла тишина. Кажется, я впервые за все время знакомства наслаждался ошарашенным Пугало и совершенно запутанными Марго и Джеком. Железо надо было ковать, пока горячо.

Все - шум. Воину мешает лишний шум.

Марго что-то кричала, размахивая свободной рукой - но я видел, как пальцы Фелиции сомкнулись на рукоятке боевого ножа под многослойной туникой. Пугало говорил в ответ, что-то кричал Джек. Их слова - пыль, как и они сами. Я закрыл глаза.

Воин собран и не знает сожалений.

Цифры отката на инконках «Боевого режима» и «Всплеска» показывали 3... 2... 1. Откат.

Надо отдать должное Скарлетту. Он среагировал намного быстрее, чем я ожидал, и треть заряда дроби из его оружия меня все же достало. Но треть - это не полный заряд, и потом я остался жив. Шагнул в сторону, наслаждаясь замедленными действиями противника, и всадил наемнику клинок в шею. Будь ты хоть сотого уровня, но против такого критического урона ничего не попишешь. Еще удар. И еще. И еще.

Скарлетт умер на четвертом - но пуля Пугала, разворотившая ему голову, стала соломинкой, сломавшей спину верблюду.

Пугало был быстр. Очень, очень быстр. Если бы не Боевой режим и Всплеск, у меня не было бы ни единого шанса. Я прыгнул в сторону, потом снова и снова. Его пули вырывали из старого асфальта целые куски там, где я только что был. Площадка была открытой, так что ни единого укрытия не нашлось. Решать надо было быстро - у меня оставалось всего двадцать секунд Боевого режима.

Вихрь, усиленные Древними Знаниями! Столбы пыли и песка поднялись на площадке, закрутились в смерчи, которые начали сплетаться в жуткую пылевую бурю над нашими головами. Пугало тут же пропал; видимость упала почти до ноля. Стрелять ему теперь придется вслепую. Я торопливо открыл личку с Фелицией.

Кей: Фелли, держись там, я иду!

Фелли: Все хорошо, я ее сейчас-..

Одинокий выстрел разорвал бурю, и я понял, что остался один.

Фелли отправилась в страну вечной охоты. Проклятье. Личка стала неактивной; игрок Фелиция Тренч была в какой-то локации, недоступной для связи.

- ВЫХОДИ, ТРУС! УБИЛА ТВОЮ БАБУ, УБЬЮ И ТЕБЯ! - визг Марго мог реально крошить стекла. - ДАВАЙ ЖЕ!

Орали рядом. Я пригнулся и затаился. Терпение мое вознаградилось через две секунды - из бури вынырнул темный силуэт с растрепанными волосами. Эта фурия неслась через клубы пыли и дыма, стреляя во все стороны и жутко вопя что-то нечленораздельное. Понятно теперь, в кого пошел Дом-на-Колесах. Яблочко от яблони, как говорится.

Я в три шага оказался у нее за спиной и приставил револьвер к затылку.

- Не надо убивать моих друзей, - шепнул ей прямо в ухо. - Я от этого злюсь.

- Сами нарвались! - завопила она, пытаясь извернуться.

Выстрел снес ей полголовы, и тело Кровавой Марго повалилось на горячий асфальт. Я подхватил выпавший у нее револьвер. Отдам потом Фелиции, как оружие, убившее ее.

У меня оставалось десять секунд и самый главный противник. Самая короткая схватка. Самая важная. Что будешь, если я убью другого странника? Ни Ашанавар, ни Огнеписец не говорили о таком. Возможно, не рассчитывали на такой исход. Или, в полном соответствии с их логикой, решили дать мне самому проломить лбом стену. Недаром опыт - лучший учитель.

Хуже всего то, что я понятия не имею, что именно Пугало умеет и как этому противостоять. Его ганката разорвет меня в клочья, стоит только приблизиться, а шансов застать врасплох мало. Время утекало сквозь пальцы. Девять секунд, восемь, семь - а я все еще не мог сдвинуться с места, словив паралич анализа. Решение не приходило. Совсем.