Грохочут выстрелы.
Двое из троих, повинуясь выкрикнутому приказу, остаются и занимают позиции в нишах стен, чтобы открыть ответный огонь. Первого почти тут же опрокидывает, и он отползает дальше по коридору, зажимая рану.
Второй, отчаянно отстреливаясь, бежит дальше, но что-то ловит его почти на середине прохода и утягивает в черный провал бокового ответвления.
Слышны только вопли ...
- ...Кейран, где ты там застрял? Пугало там кое-что интересное нашел, давай быстрее сюда! - нетерпеливый голос Фелли вырвал меня из глубин не то памяти, не то еще чего-то, откуда приходили эти видения. - А то еще двери закроются, и останешься в этом коридоре навеки.
- Иду, иду, - я торопливо метнулся следом за группой.
Но все равно бросил один прощальный взгляд назад. Скелет в остатках формы сидел ровно в той позиции, что мне и показало в последний раз. Значит, это все же правда. При этом чушь собачья, но правда тем не менее - откуда, блин, видения в виртуальной игрушке? Это же не кино про экстрасенсов, в конце концов, а просто обычный шутер про далекую заброшенную планету!
С этими мыслями я и добрался до остальной группы, которая уже ждала меня у следующей двери. По всему коридору дальше в избытке валялись скелеты, катались черепа и бренчали кости, которые я пинал при беге. Ощущение того, что мы находимся в здоровенном склепе, все больше усиливалось.
Увиденное за поворотом на дверь мало походило, а скорее напоминало огромные двустворчатые ворота. Перед ними была здоровая площадка, потолок терялся в темноте, из которой свисали пучки и гроздья оборванных кабелей. Фонари не освещали всего пространства, но из увиденного можно было понять - это не для людей предназначалось, а для кого-то или чего-то куда более крупного.
Пугало бросил на меня короткий взгляд из-под шляпы, а потом поднял свой фонарь на ворота. Луч выхватил из темноты эмблему - пирамиду, в центре которой блестела, несмотря на слой пыли, какая-то начищенная хромированная деталь вроде заклепки в центре щита средневекового воина. В ту же пирамиду были вписаны две буквы готическим шрифтом - «Х» и «К».
- Именно их мне и не хватало... - я оказался совсем рядом с Пугалом, и потому услышал, как он шепчет. - Хромиум Корп.
- Ты знаешь о том, что тут происходило? - закинул я пробный шар, пока остальные терпеливо ждали открытия дверей.
- Знаю, - коротко отрезал Пугало. - Теперь отойди и дай мне понять, как это открывается.
Уровень моей подозрительности тут же прыгнул с отметки «Ну бывает» к красной тревожной зоне под названием «ТУТ ЧТО-ТО НЕЧИСТО!», но ничего сделать с этим я пока не мог. Отвлекать Пугало не хотелось; остальная группа уже проявляла признаки нетерпения, а я и так задержался в тоннеле. Пришлось отойти к остальным. Фелиция демонстративно взяла меня под руку и оттащила в свою сторону, подальше от Дэна, который занимал правый фланг. Марго только фыркнула, наблюдая за этой сценой.
В личку от Джека прилетел ухмыляющийся смайлик, но я не стал отвечать.
Ждать пришлось недолго. Пугало выключил фонарь, пошебуршал чем-то в темноте, снова появился тот голубой свет вокруг перчатки - и ворота вздрогнули. Давным-давно оставленные механизмы пришли в движение, лязгнули цепи, взвыли столетиями не запускавшиеся приводы, заскрежетал металл. Створки поползли в стороны.
- Всем наготове, - предупредил Скарлетт, водя стволом дробовика из стороны в сторону. - Там что угодно может быть.
- Хуже точно уже не будет, сам же слышал, - фыркнула Марго. - Парадоксы, приготовились!
Дом и Король выдвинулись вперед, прикрывая свою атаманшу. Кречет пропал из поля зрения - снайпер и есть снайпер, наверняка замаскировался где-то рядом в тенях. Остальные рассредоточились в подобие стрелковой цепи, готовые угостить свинцом любую неожиданность, которая бросилась бы на нас из темноты открывающихся ворот.
Пугало был впереди всех, спокойный, как соляной столп. Он даже оружия не доставал.
Секунды ползли мимо как пьяные улитки в пятницу вечером. Ничего не происходило - потолок не грозил обрушиться, на нас не летели из мрака орды кровожадных варваров и монстров, не рычала система оповещения. Тишина была такой, что слышно было, как сердцебиение отражается от пыльных стен гигантского склепа.
Через две минуты, убедившись, что все спокойно, Пугало скомандовал:
- Чисто. Пошли.
И мы тронулись следом за ним той же цепью.
Судя по звуку эха, мы оказались в какой-то большой пещере или в ангаре. Лучи фонарей резали мрак, выхватывая из него какие-то ржавые остовы техники, уже знакомые и привычные скелеты в униформах; многие сжимали в руках оружие. Тут и там в пятна света попадались бурые потеки, похожие на кровь, а иногда и целые дорожки там, где раненых волокли по полу. Пулевые отверстия в бетонных заграждения, которые, судя по всему, проходили насквозь через зал, и в останках бронетехники, раскиданных повсюду, дополняли картину.
Здесь был бой, и бой жестокий; насмерть, до последнего патрона и человека.
Постепенно доступное пространство сужалось. Наша цепь понемногу превратилась в колонну, ощетинившуюся стволами и клинками во все стороны. Скарлетт, который оказался впереди, прямо следом за Пугалом, вдруг вскинул руку:
- Движение. Справа.
Луч моего фонаря ударил в указанном направлении, но выхватил только смазанное движение чего-то небольшого. Что там было, разглядеть я не успел.
- Мы тут явно не одни, - прошептала совсем тихо Танна, напряженно водя стволом вправо-влево. - Эш, держись-ка поближе.
- Тихо, - шикнул Дом. - Они тут повсюду.
Пятна света зашарили по ржавым танкам и бетонным укрытиям активнее. Тут и там выхватывались из темноты обрывки чего-то, но поймать и рассмотреть не удавалось. А Пугало пер вперед, как заведенный, словно его вовсе не беспокоила возможность засады во тьме.
- Мне бы такую уверенность в себе, - пробурчала рядом Фелиция, эхом повторяя мои мысли. - Как бульдозер идет.
- Лишь бы только плохо не закончилось, - хмыкнул невесть как оказавшийся неподалеку Дэн. - Хотя у него все точно будет в порядке, я отвечаю.
Я только зыркнул на него, но отвечать не стал. Раздражение, накопившееся за всю эту историю между ним и Фелли, требовало выхода, и сейчас мне очень хотелось, чтобы в луч фонаря попала какая-нибудь тварь, требующая убиения. Сорвать злость больше было не на ком.
Вот так гуськом, шаря фонарями во все стороны и напряженные, словно свитые пружины, мы и двигались через зал. Пройдя не меньше половины, снова остановились - но теперь уже потому, что наткнулись на Пугало, который рассматривал что-то впереди.
Перед ним в пустоте висел полупрозрачный силуэт в голубом сиянии, похожий на голограмму. Человек на ней был замотан в длинный плащ, по-видимому, какого-то темного цвета. Лицо его было открыто, и я вдруг с ужасом осознал, что оно мне знакомо.
Порт Оксенвилля. Черный капитан. Огненные символы.
Голова закружилась, и я с трудом удержал равновесие. Не то кожей, не то каким-то шестым чувством я ощутил, как проседает, проваливается тонкая ниточка коннекта, связывающая меня с этим миром - а еще понял, что выпадать мне сейчас ну никак нельзя. Можно обратно не вернуться. Поэтому сделал героическое усилие над собой и медленно выдохнул.
- Протокол требует, чтобы вы покинули это место, пришельцы, - голограмма заговорила вдруг глухим металлическим голосом, полным ржавчины, но одновременно и не похожим на звучавшие до этого сигналы оповещения. - Оно было построено не вами и не для вас, и хранят его духи великих предков. Проявите уважение к братской могиле тех, кто пришел до вас, и кто был лучше вас в своих стремлениях.
- Ты ведь понимаешь, капитан Роу, что я не для того сюда явился, чтобы просто взять и развернуться обратно? - Пугало глядел на голограмму в упор; оружия он по-прежнему не доставал. - Мне нужно то, что хранится за дверьми твоего хранилища. Это последняя деталь, которой мне не достает; а все, что находится тут, кроме знаний - законная добыча моих соратников.
