Перед самой вершиной все залегли, перейдя в режим скрытности. Джек коротко и скупо обрисовал диспозицию в групповом чате текстом, и мы расползлись в разные стороны. Нужно было охватить противника со всех сторон и ликвидировать максимально быстро, но в то же время без большого лишнего шума вроде взрывов. Поэтому решено было пойти в ножи, и только в случае крайней необходимости стрелять.

Я был отправлен самым коротким путем - буквально слева от торчащей вершины холма. Бьющее в глаза Лисам солнце вроде как считалось за дополнительный модификатор скрытности в сложных электронных мозгах Системы. Метр за метром, я медленно подбирался к назначенной позиции, проклиная низкие навыки и чертова шамана, бой с которым швырнул меня так высоко по лестнице уровней, а навыков не дал. Теперь я как великовозрастный идиот, который вроде как и огромный, а делать ничего не умеет и не соображает совсем, в каком мире оказался.

Ну ничего, сейчас-то я скрытность и стрельбу подкачаю!

Когда я достиг нужной точки и бросил взгляд в сторону расположения противника, стало ясно, что надеждам сбыться было не суждено. Между трех небольших шалашей и одинокого кострища сидел Дом, поигрывая здоровенным тесаком.

Сидел на сложенных в груду трупах.

Мозг, конечно, моментально напомнил, что передо мной игра, и вообще это все нереальные циферки, проецируемый в мозг и складываемые в картинку, но... в первую секунду стало по-настоящему неуютно. Мне еще не приходилось встречать в играх людей, которые так относились к убитым мобам. В «Крае Вселенной», согласно тогдашним законодательным ограничениям, ничего с трупами противников сделать было нельзя - разве что немного подвинуть в пространстве, чтобы не сразу нашли. В «Пустошах», очевидно, это уже не применялось. Распотрошенные и расчлененные тела техноварваров под Домом это ярко подтверждали.

- Он всегда такой? - Джек спросил у Марго это вслух, не стесняясь. Оба лидера уже подходили к шалашам; Дом с места не двигался.

- Чаще всего, - кивнула Марго. - Это секретная ветка умений, называется Мясник. Как получил - говорить отказывается, но зато умеет складывать вот такие вот натюрморты. Врагов пугает и дебафает, особенно клановцев. Они не слишком устойчивы к подобным воздействиям.

Я, пересилив себя, направился к остальным. Литры ярко-красной крови заливали все пространство вокруг остывшего кострища; разбросанные тут и там конечности несчастной пятерки Лис окончательно превращали сцену в этюд из жизни какой-нибудь зверской скотобойни.

- Это, по-моему, уже даже не двадцать один плюс, - пробормотал Кречет, рядом с которым я встал. - Это тянет на принудительное лечение.

- Да ладно тебе, - в тон ему ответил я. - Подумаешь, цифровой кетчуп. Сколько ее было, сколько еще будет.

- Я, кажется, понял, куда именно Пугало нас ведет, - Джек задумчиво уставился на север, в сторону горизонта. - Каньон Висельников. Это как раз в той стороне.

- Никогда про него не слышала, - Марго подозрительно глянула на Скарлета. - Что за место? Какой уровень? Кто живет?

- Кланы и живут, - влез Король. - Я там сам не был, но в энциклопедии были заметки от кого-то из исследователей. Вроде как сакральное для них место, вроде некрополей в Пустых горах или Золотой долины.

- То есть их там будет дохрена и больше, - мрачно заключил Кречет. - У нас патронов скоро не хватит их всех отстреливать.

- Вот поэтому добрые разработчики дали тебе нож, приятель, - я похлопал снайпера по плечу. - Ему патроны не нужны.

Кречет посмотрел на меня, не улыбаясь, и отодвинулся.

- Значит, Каньон Висельников, - протянула Марго. - Ладно, по крайней мере, звучит интересно. Может, и место красивое.

- В таком месте и декорации должны быть соотвествующие, - хмыкнул я, заранее представляя заваленные черепами узкие скальные проходы и ответвления. - Засады впереди еще есть?

Дом-на-Колесах в ответ только покачал головой, поднимаясь с горы тел.

- Я не видел никого больше. Можем возвращаться, я думаю.

Невысказанное «Я убил всех, кого только нашел в округе» повисло между разведчиками. Джек откашлялся, пытаясь сгладить неловкость ситуации. Вот ведь странное существо человек. Его швыряют в мир, где такие убийства - способ выжить и не попасть на другой конец клинка, даруют ему фактическую неспособность умереть окончательно, а он все равно продолжает морализировать и подвергать остракизму тех, кто такими методами пользуется.

Где-то высоко в небе крикнул коршун, и Марго повернулась, чтобы приказать своим возвращаться. Молния ударила с ближайшего холма прямо в нее, моментально снимая больше половины здоровья и посылая в глубокое оглушение. Следом вторая долбанула Джека, отправляя наемника в кусты дымящимся и орущим что-то нецензурное.

- ЗАСАДА! - рявкнул Дом, как будто кому-то было еще неочевидно, что это такое. Мы бросились врассыпную, пытаясь найти укрытия.

Я закатился за один из шалашей убитой Домом группы и судорожно закрутил головой, пытаясь понять, откуда стреляют. Молнии ударили с верхней части холма, но это не значит, что все враги только там. Лисы все же оправдали свою репутацию скрытных охотников. Как и откуда они подобрались, никто не видел, даже Марго и Кречет с их прокачанным Зорким Глазом.

- Аййййййяяяяя! - раздалось справа, и я успел только повернуть голову на крик. - Смерть чужакам!

Крепкой сложенный варвар в потертой кожаной броне с лисьим хвостом оказался буквально в двух шагах от меня, занося над головой топор. Я начал поднимать револьвер, но медленно, слишком медленно. Ни откатиться, ни выстрелить уже не успевал.

Удар пришелся прямо в грудь и отшвырнул меня прочь - такая в нем была сила. Тут же посыпались системные сообщения и предупреждения о критическом состоянии брони. Полоска здоровья ухнула куда-то в нижнюю треть и замигала красным.

Охотник Латунных Лис наносит вам 340 урона!

Сломанные Ребра - замедление скорости передвижения на 50%, снижение максимального ХП на 30%

Эта сволочь ухитрилась меня едва не положить одним ударом. В глазах потемнело на секунду, а грудь разорвало болью. Казалось, каждый вдох разжигает угли тлеющего в ней пожара. Слева и справа из высокой горной травы поднимались и бросались в бой новые Лисы. Я насчитал как минимум десяток, а то и больше.

Шансов у нас не было никаких.

Дом с ревом кинулся на ближайшего, размахивая мачете. Ушел от удара, подсек варвару ногу, вогнал клинок под подбородок - и не заметил второго Лиса, который в упор всадил нашему кровожадному мяснику пулю в висок, а затем обезглавил точным ударом топора. Нас осталось пятеро.

Мой противник, едва не уложивший меня одним ударом, оказался снова рядом, но теперь я уже был наготове. Занесенный топор выпал из руки здоровяка, когда три пули одна за другой разнесли его череп в мелкое крошево. С холма шарахнула еще одна молния, и сцепившийся сразу с троими у шалашей Король_Пустыни на мгновение потерял ритм, сбился с шага. Его зарубили так быстро, что я даже «Берегись!» крикнуть не успел. Четверо в строю, а противника вдвое больше.

Грохнул еще один выстрел, и с холма вниз покатилось тело, одетое в длинную робу с перьями и хвостами. Кречет, судя по логу, достал одного из шаманов. Внизу глухо ухал дробовик Джека и яростно орала что-то Марго, фехтуя с нападающими. Разведчики еще держались, но было ясно, что без какого-то серьезного вмешательства группа обречена - а с ней будут потеряны все шансы провести колонну до Каньона без больших потерь. Подвергаться обстрелу с холмов, пытаясь вести машину по незнакомой пересеченной местности - то еще удовольствие.

Терять было нечего. Я попытался активировать полученный от шамана Гиен навык. Амулет под одеждой задрожал. Зрение погасло на миг, а когда вернулось, мир виделся уже по-другому. Союзники горели голубыми огоньками аур даже через высокую траву, противники - красным контуром. Мне больше не нужно было видеть их глазами; магия (или технология? черт его разберет) Гиен даровала мне зрение хищника, идущего за добычей.