Я со вздохом отключился. Денек выдался что надо. То шаманы, то пророчества какие-то, теперь вот напарница решила записать меня в клуб любителей латекса. Да какого черта вообще?!

Пребывая в величайшем раздражении и не имея никакой возможности себя занять хоть чем-нибудь осмысленным - Кланы держались далеко от стен, археологи были заняты сворачиванием лагеря, легионеры паковались вместе с ними - я рыскал по огороженному пространству, словно зверь по клетке. Срочно требовалось чем-нибудь отвлечься, пока раздражение не перехлестнуло через край и я в очередной раз с кем-нибудь не поссорился.

Ноги сами занесли меня на тот самый холм, где болталась желто-черная лента, огораживающая место работы ученых. Выглядело все как самый обычный археологический раскоп - четырехугольная грязная и пыльная дыра в земле, где в спокойное время копошатся люди с кисточками и молоточками, бережно сдувая пылинки с сохранившихся черепков седой древности. Интересно, тут-то что они искали?

Я присел на край плоского камня, которым заканчивалась одна из сторон ямы, и закурил. Папиросы были крепкими и драли горло не хуже какого-нибудь самосада - то есть, это симуляция была так настроена - но наличие занятия хотя бы на пять минут успокаивало. Судя по карте, основная часть рейда была примерно в получасе езды, если их никто опять не задержит, а значит, надо было себя чем-нибудь развлекать все это время. На глаза попалась назойливо мигающая цифра «28» напротив надписи «Нераспределенные очки!»

Лихой Дэн ответил почти сразу. Судя по заднему фону видеосвязи, он торчал где-то в подворотне Оксенвилля, скрываясь не то от жары, не то еще от кого-то. Уровень его тоже подрос, и теперь был близок к тридцатому.

- Да это же знаменитый рыцарь в белом плаще, спаситель проигравшихся шулеров и гроза салунов! - кривая ухмылка моего нового приятеля озарялась периодическими вспышками не то зажигалки, не то какого-то оборудования. - Где тебя носит, приятель, и через какой баг ты успел так вкачаться за два дня?

- Долгая история, Дэн. Слушай, тут так вышло, что я прокачался очень быстро, не успел ни прочитать ничего, ни даже план развития придумать, и теперь мне нужна помощь, чтобы билд не запороть, - я улыбнулся самой дружелюбной улыбкой в ответ. - Поскольку из знакомых только ты того же класса, решил позвонить. Подсобишь?

Дэн поскреб в затылке, почему-то посмотрел налево и направо, потом вздохнул и кивнул.

- Ладно, скинь свою куклу и параметры персонажа. Сейчас посмотрим, что из тебя можно сделать. И возьми уже за правило читать гайды - там много полезного попадается. Скину потом парочку полезных.

За обсуждением билда время пролетело незаметно. Мы повертели возможные пути развития и так, и эдак, прикинули несколько вариантов. Дэн ругался на то, что я даже не удосужился выяснить базовые характеристики и то, что они делают. Я защищался тем, что времени на такие мелочи отчаянно не хватало - все время были какие-то события, требовавшие немедленного ответа. В итоге через полчаса кручения, бурчания и расчетов Дэн выдал мне более-менее готовый калькулятор развития вплоть до сотого уровня в трех разных вариациях - для Странника, Налетчика и Дозорного, в зависимости от того, куда я в итоге захочу податься.

Мой мозг слегка кипел от обилия разной информации, которую на меня вывалили. Кое-что я и так осознал по аналогии с «Краем Вселенной», о другом - смутно догадывался, но некоторые вещи стали откровением. Например, тот факт, что на успех Зоркого Глаза влияли сразу Интеллект и Восприятие в примерно равных пропорциях, или то, что маунты не выпадали при смерти персонажа, равно как и привязанные персональные вещи. Полностью раздеть игрока в ПвП все равно было нельзя - эпики с боссов или полученные другим путем всегда оставались при себе.

Дэн, как оказалось, неплохо успел разобраться в системе, и даже еще до первого входа в игру полностью распланировал свою прокачку. Обсуждение пересыпалось ссылками на какие-то гайды, статьи, дополнительные калькуляторы и еще кучу самых разных ресурсов. Я их честно сохранял в закладки, намереваясь прочитать «когда-нибудь потом», если возможность будет. Сомневаюсь, что до окончания экспедиции у меня случится хоть немного свободного времени на все это.

- ...и потом, ближе к сотому, докинешь пару очков в проходные таланты типа Легкой Поступи, и откроется тебе самый главный твой навык - Тень Пустошей, - инструктировал мой продвинутый приятель. - Собственно, на том-то все и закончится. Сотый уровень пока максимальный по факту. Дальше качаться можно - я видел и сто первых, и даже сто пятого, но там все в десятки раз медленнее. Так что планировать билд надо только до сотого; мы, собственно, это и сделали. Ну что, въехал, куда тебе дальше двигаться?

Я только кивал и мотал на ус. Плана у меня не было от слова «совсем»; к тому же, новообретенная способность управлять какой-то местной энергией явно зависела не от Восприятия или Ловкости, считавшихся основными статами для Бродяги. Рискну предположить, что ей нужен был Интеллект, который в обычном варианте требовался Игрокам и Инженерам, в основном. У моего класса мозг требовалось включать только ради навыков вроде Распознания предметов, который мало кто брал - проще было просто найти нужную информацию в игровой базе, чем тратить очки на условно-полезный талант.

- Спасибо, дружище, ты мне и правда очень помог. Я угощаю при следующей встрече, - я искренне поблагодарил Дэна за помощь. - Даже и не знаю, сколько бы я без тебя с этим разбирался.

- А, пустяки, - Лихой только отмахнулся. - Я всего за пару дней во все въехал и посчитал как надо. Слушай... у тебя там, говорят, какая-то мощная движуха с Пугалом идет. Я вот тоже хотел поехать, да опоздал. Не видать мне теперь всего этого как своих ушей. Так что если хочешь отблагодарить - уболтай его меня с собой взять, а? Я быстро доберусь куда надо, и провожать не надо будет; у меня байк хороший.

- Ну и задачки ты мне ставишь, Дэн, - я вздохнул; это и правда не выглядело простым занятием. - Может, все-таки бутылкой обойдемся, а?

- Да обойтись-то всегда можно, но если ты мне окажешь эту услугу - буду твоим должником, - мой новый наставник приподнял шляпу, глядя прямо в экран видеосвязи. - А Лихой Дэн по счетам всегда платит. Можешь у кого угодно спросить - да хоть у тех же Блэквудов, которые там где-то рядом с тобой, судя по моему френдлисту. Или вот у Фелиции Тренч, она тоже про меня кое-что знает. Клевая девчонка, кстати, мне понравилась.

Я подавил очередную вспышку немотивированной ревности глубокой затяжкой и выдохнул дым прямо в экран.

- Ага, ничего такая, - когда я заговорил, голос уже не дрожал от гнева. - И давно вы с ней знакомы?

- Да как ты за нее в «Черной Розе» вступился. Она ж потом вроде обиделась и ушла, а я еще остался - в соседний салун пошел. Сидел, со знакомым трепался, и вдруг гляжу - она идет. За стойку присела, сидит, вся такая грустная и одинокая. Ну я и подошел, угостил, а там слово за слово - и познакомились. Умная девочка, начитанная и культурная даже, а в картах и правда настоящий талант. Я с ней за стол сел разок потом попозже, так она меня в два счета обставила.

Я слушал молча, только пуская дым и прокручивая в голове события той ночи. Матерь Божья, ну что за наказание? Стоит только отвернуться, как эта взбалмошная рыжая уже бежит искать утешения у других. Хотя с другой-то стороны, она ж мне ничего не обещала и уж тем более никакими обетами себя со мной не связывала. Свободная женщина, делать может, что хочет. Вот только я, пожалуй, поостерегусь к ней так уж приближаться теперь; с такими надо ухо востро держать, а то и змею на груди пригреть недолго.

- ... а еще она мне рассказывала, как кого-то ищет, но мы к тому моменту уже оба прилично выпили, и я толком не помню ничего, - закончил Дэн. - Вроде бы кто-то с ее мужем что-то нехорошее сделал, и теперь ей врачи прописали ВР как способ снятия стресса.

Я видел, как его пальцы мяли полы шляпы, а глаза избегали смотреть прямо в экран. Дэн явно нервничал, но вот почему? Неясно. К тому же, в голове тренькнул звоночек.