Поздравляем, вы получили уровень 33!

Навык «Уклонение» улучшен до 4.

А, так вот оно что. Я и не заметил, как в горячке свалки на стене открылся тот самый скилл, который Фелиция получила еще в пещере у Гадюк. Стала понятна причина кривизны мародеров.

Последний нападающий с диким «АААААУУУУУУ!» замахнулся не то топориком, не то какой-то ржавой трубой, подобравшись уже в упор. Очередь в упор отшвырнула его прочь, уронила на колени. Я неторопливо поднялся, приставил оружие к голове и потянул за спуск. Щелчок. Пусто. Ну ничего, у меня и другие методы есть.

Удар прикладом в висок отправил Гиену отдыхать на пыльную сухую землю, принеся мне еще немного опыта.

Навык «Импровизация» улучшен до 2!

А, так вот какой скилл отвечает за нецелевое использование предметов. Надо запомнить и при случае добавить туда очков...

Второго сделать мне не дали. Пыльное облако распалось на множество одиночных столбов, окружающих меня со всех сторон. Шла новая волна атаки, а я торчу тут посреди чистого поля, как хрен на именинах. Байк сломан, как его чинить - понятия не имею, а врагов как минимум два с лишним десятка. Да еще этот в короне из перьев. Явно какой-нибудь элитник или мини-босс. Вляпался, в общем.

Я прикрыл глаза рукой, вглядываясь в наступающих Гиен. Еще несколько секунд, и меня полностью окружат. Не спасут даже снайперы на стенах - Джек велел экономить амуницию, как только можно. Мой горшочек сейчас должен был лихорадочно варить, ища пути побега из безвыходной ситуации, но, как назло, в голове было тихо и пусто. Как будто кто-то повернул рубильник, напрочь отключив всю деятельность серого вещества. Я мог только стоять и смотреть, как приближается смерть.

Гиены окружили со всех сторон; поднятая байками пыль не спешила развеиваться в душном безветрии, опустившемся на Пустошь. Огромная мрачная тень Бескрылого Гиганта дрожала в жарком мареве. Почему они не стреляют?..

Мужик с перьями первым поставил ногу на землю и спешился. Я наконец сумел его разглядеть как следует: два с гаком метра росту; едва прикрытый несусветной кожаной жилеткой могучий торс, расписанный татуировками а-ля японский якудза. Мотив вытянутой морды не то гиены, не то шакала повторялся в них чаще прочих. На груди у него болталась здоровенная железяка из хромированного металла, явно играющая роль талисмана. Огнестрельного оружия я при вожаке не заметил, только некислых размеров посох с резным оголовьем, похожем на помесь жезла авиационного сигнальщика и древнего шамана. Впрочем, как подсказал мой подросший Интеллект, именно так новый противник и именовался.

Техношаман клана Хромированной Гиены, уровень 75

Здоровье 1800/1800

Все, приплыли. Эту махину я не завалю при всем желании, разве что сумел бы весь магазин Элвисовой винтовки ему в харю выпустить. Даже с «Гризли» было попроще: там были Фелли и Домино, байки и цистерны с топливом. Здесь вроде бы и ухищрений таких и не требовалось - вот противник, вот оружие, вперед. Только в честном поединке ловить нечего с такой разницей в уровнях и силе. Что делать-то?..

Пока я лихорадочно соображал, техношаман поднял посох над головой и рявкнул:

- Мой. Не лезть.

По рядам атакующих прокатилось ворчание, но никто приказ не оспорил. Остальные воины Гиен были на вид куда круче несчастных падальщиков, все в броне с изображениями, повторявшими шаманские татухи, и с серьезным огнестрелом; хоть это все и выглядело собранным на коленке, но явно работало. Свидетельство тому лежало ровными рядами с внутренней стороны лагерных стен. Некоторые были и в сопровождении петов - если, конечно, можно назвать петом помесь шакала с носорогом высотой в холке под полтора метра и явно наполовину состоящую из электроники, имплантов и еще Бог знает чего. Называлась эта штука просто Хромированная Гиена, и давала понять, откуда у Клана такое название. Попрошу у них щеночка, если выживу. Интересно, Фелиция любит собак?

Шаман же повернулся ко мне лицом и грянул посохом в землю. Пылевая завеса словно застыла на месте, не думая опускаться обратно вопреки всем законам физика. Игра пока что ее не особо насиловала на моей памяти, так что вывод напрашивался один - я столкнулся с тем самым проявлением «странной хрени у Кланов», про которую рассказывал Лихой Дэн. Неудивительно, что он особо не захотел распинаться. Одно дело, когда знаешь: у тебя есть пушка, у противника есть пушка, и победит тот, кто точнее стреляет и лучше пользуется укрытиями. Все логично и понятно.

Совсем другое, когда у тебя есть пушка, а у противника - способности за гранью реального. Чего ту ждать - неясно.

- Ты хорошо поступил, что пришел за своим воином, чужак, - проговорил техношаман. - Только поэтому я дам тебе поединок, а не прикажу своим браво спустить на тебя гиен.

- Спасибо и на том, приятель, - я усмехнул в ответ. Внутри же мне отчего-то стало стыдно. За Элвисом я пришел не по своей воле, а подчиняясь приказу Джека. - Только вот это не очень честный поединок. Я слабее тебя, и шансов нет никаких.

- Воином становятся, сорвав черный тюльпан, что цветет на ржавом ветру между прошлым и будущим, - туманно ответил шаман. - Тот, кто боится смерти в схватке, не должен брать в руки оружия.

Возразить на эту смесь бредовых пророчеств и железобетонной логики примитивов было нечего. Я молча бросил опустевшую винтовку в пыль и вернул нож жреца Великого Змея из инвентаря на пояс. Пальцы сомкнулись вокруг рукояти. Смерти я не боялся; боялся провала. Это было несколько другое.

Рейд-чат уже несколько минут фонтанировал призывами ко мне, вопросами про то, что здесь происходит. Джек и Эш навязчиво долбились в личку, но я игнорировал все входящие сообщения. Не до того. Мне отчего-то казалось, что эта встреча с шаманом вовсе не случайна, и от нее может зависеть нечто очень важное в будущем. Еще было ощущение неправильности. Даже очень продвинутая игра не должна так реагировать на действия игроков. «Законы» ведь, по сути, обычный шутер, к которому прикрутили ролевую систему. НПС, конечно, умные и все такое, но вот это?..

Шаман снова ударил посохом в землю, перехватил его, крутанул аки заправский шаолиньский монах, и встал в стойку. Я молча вытянул свой кинжал из ножен, взял его обратным хватом и выставил полусогнутые руки вперед. И, пока шел весь этот ритуал, сделал единственное, что мне могло еще помочь - сожрал найденный в инвентаре Элвиса стимулятор. Даже думать не хочу, сколько он мог бы стоить.

Стимулятор «Тысяча лет войны»

Повышает максимальное ХП на 1000, а основные характеристики - на 100.

Срок действия: 30 секунд

Срок повторного применения: 24 часа

Мир вокруг изменился, взорвался новыми красками, и, казалось, стал двигаться чуточку медленнее. Эффект поднятой Ловкости? Или Восприятия? Терять времени на решение этого вопроса я не стал, а просто кинулся прямо на шамана, надеясь хоть немного его ослабить прежде, чем кончится действие стима. У меня в запасе было еще несколько, послабее, но у них вполне мог быть общий откат.

Толчок, прыжок - ноги отрываются от земли, и вот я буквально лечу через ставший тягучим и упругим воздух. Посох шамана начинает светиться, и моего противника окутывает какое-то подобие энергетического щита. Клинок кинжала ударяется прямо в него. Дзынь!

Щит взорвался тысячей стеклянных осколков, больно впившихся в незащищенные участки кожи. Меня откинуло в одну сторону, шамана - в другую. На ногах мы оказались одновременно, снова сходясь в центре импровизированного ристалища. Потом я услышал звон; воины Гиен колотили оружием о нагрудники или рули байков. Ритм звучал словно сотня жестяных барабанов.

Я пригнулся, атакуя в низкой стойке, пытаясь добраться до ног или живота шамана. Тот, в свою очередь, крутил посохом восьмерки, словно герой азиатских боевиков, и не собирался меня подпускать. Ложный замах, финт, удар! Лезвие кинжала чиркнуло по ноге, но торжествовать мне не дали - посох с размаху опустился на загривок. В глазах потемнело, появился знакомый значок «Оглушения», а полоска ХП просела сразу на треть. Без стимулятора этот парень прикончил бы меня одним ударом.