Дело начало пахнуть керосином. Мне совсем не улыбалось снова умирать, тем более что после десятого уровня смерти начинали неслабо откатывать назад набранный прогресс. Да и денег мне тогда уже точно не видать - кто же захочет платить охраннику, что не уберег груз своего нанимателя?

Олаф тоже был не в восторге, но приказ капитана для ИИ был законом. К тому же, в рубке оставалось еще трое - сам Бакши, Канонир и Навигатор. В теории вдесятером можно было бы попробовать обернуть ситуацию в свою пользу... или хотя бы сделать вид, что мы пытаемся это сделать.

Решение созрело как-то спонтанно. В конце концов, что я теряю, если попробую? Я сделал Олафу знак «не стрелять», и тот кивнул, явно уступая игроку в вопросах координации тактики.

- Эш Блэквуд! - прокричал я, поднимая над укрытием руку. - Узнаешь меня? Есть разговор!

- Прекратить огонь, - бросил бандит, поднимаясь в свою очередь в полный рост. - Эгей, Кейран! Это ведь тебя и еще одну нубку мы на том поезде подобрали, да? Что, в данже не особо понравилось, решил теперь тут счастья попытать? Спешу тебя разочаровать - работодателя ты выбрал не самого честного!

Я в свою очередь тоже поднялся над ржавыми завалами баррикады и продемонстрировал пустые руки. Двадцать стволов следили за каждым моим движением, но было уже все равно. Надо держать марку и блефовать до конца.

- А тебе стоит получше подбирать болванчиков в свою армию, - небрежно кивнул я. - Ты уже потерял не меньше дюжины, а то и больше. Каждый такой стоит, как я знаю, от пяти до десяти тысяч, а к пятидесятому уровню - вероятно, и все пятнадцать. Скажи честно, ты же все до копейки свои деньги сюда вбухал, да?

Лицо Эша было в тени от широкополой шляпы, но я был уверен, что попал в точку. Не могла небольшая вроде бы банда так разрастись самостоятельно. Блэквуды однозначно форсировали набор, швыряясь деньгами. Вопрос только в том, откуда у них столько.

- Не твоего ума дело, - коротко и невежливо оборвала Танна, которая тоже поднялась рядом с Эшем. - Паясничать не выйдет, время тянуть - тоже.

Я впервые рассмотрел подругу, или кто она там была Эшу, как следует. Такой же черный пыльник, приличная броня, парные револьверы и широкополый стетсон, из-под которого длинной волной рассыпались шикарные черные же волосы. Готично, в общем. На рок-сцене начала прошлого века смотрелась бы органично.

- Ну, тянуть мне нечего, - я пожал плечами. - Может, Четверки и придут, а может, и нет. Я не капитан, таких вещей не знаю.

- Матрос, я приказал сражаться до последнего! - рявкнул капитан. - Вернись на место и стреляй!

Я проигнорировал скрип матюгальника. Что удивительно, Олаф тоже. Инстинкт самосохранения был у этих НПС явно развит, даже сильнее незыблемого чувства лояльности к капитану.

Над «Пешаваром» повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием пожаров и гулом двигателей. Я обернулся, показал Бакши большой палец и продолжил.

- Эш, Танна, у меня есть для вас деловое предложение. Как я уже сказал, вы явно вложили все в этот рейд. Не меньше трехсот тысяч, если я умею считать. Такие деньги за день не делаются, даже тут... но я могу предложить вам интересный контракт, который поможет окупить все ваши затраты, и даже принести прибыль. Интересует?

- Блеф, - вынесла Танна короткий вердикт.

Луч полуденного солнца блеснул на поднятом в мою сторону револьвере.

- Погоди... - Эш внимательно меня разглядывал. - Интересный у тебя ножик, Кейран. Это что же, ты его из того данжа таки достал?

- Достал, и тебе за это спасибо не скажу, Эш. Но это дело прошлое; мы вытащили из данжа помощницу шерифа Оксенвилля, пережили нашествие Брутариев и стали только сильнее. Сейчас у меня есть контракт на экспедицию в дальние Пустоши за руинами Первой Волны. Вам интересно?

Гробовая тишина висела еще несколько секунд, а потом взорвалась. Загалдели все - капитан в рубке, услыхавшие меня НПС, Танна. Только мы с Эшем оставались неподвижны и продолжали буравить друг друга взглядами из-за баррикад, словно ища слабину.

- И чего ты хочешь? - проговорил, наконец, лидер Койотов. - Покажи контракт.

Я молча скинул ему личным сообщением образ контракта. Эш явно расшарил его на всю свою армию; в руках у него материализовался листок. Танна вчиталась, а потом воззрилась на меня в благоговейном ужасе.

- Пугало?! Легендарный Пугало тебя пригласил в экспедицию?!

Я, признать, не был в курсе о легендарном или каком-то еще статусе странного молчаливого стрелка, так что просто кивнул, пытаясь придать себе независимый и гордый вид. Получалось наверняка плохо - в простреленной куртке, с кровоподтеками и ссадинами гордый орел из меня был никакой. Честно говоря, все еще болели те места, куда меня нашпиговали свинцом подчиненные этой готичной парочки. Мой зуб на Койотов вырос на несколько сантиметров. Еще немного, и будет размером с кинжал. Когда-нибудь поквитаемся еще, но пока мне надо, чтобы они убрались.

- И что же ты за это хочешь? - Эш лица тоже не терял, хотя было видно, что мне удалось его заинтересовать.

- Сущую мелочь, - пожал я плечами. - Оставьте это корыто в покое. И еще - половина всей вашей добычи в экспедиции будет принадлежать мне.

- А ты не охренел ли, дружок? - Эша мое предложение откровенно позабавило.

- Придурок, - лаконично заключила Танна. - Но Пугало такой же. Два сапога пара.

- Думаешь, стоит? - покосился на нее лидер банды.

- Раттлфорд. Последний Приют в Золотой Долине, - Танна откинула назад сползающую на глаза прядь. - Его рук дело. Наверняка есть еще, но и этого хватает.

- Это ваш путь к большим богатствам, - я пожал плечами. - Что скажете?

- Ты уверен, что он нас примет? - Эш пристально взглянул на меня. - Никто не знает, что на уме у Пугала. Он может отказать лучшему отряду в округе, взяв на дело никому не известных нубов, или вообще в итоге пойти в одиночку.

- Так что вы теряете, если попробуете? Скажу, что привел вас сам, раз уж он мне доверил контракт, - на меня снизошло вдохновение. - Сколько у вас осталось людей, около полусотни? Не думаю, что это будет лишним, учитывая Большое Кочевье и активность Кланов. Да и на законника Пугало не похож, так что на вашу репутацию с Оксенвиллем ему плевать. Да он при мне четверых людей Раттлфорда завалил, когда те на нас в салуне накинулись...

Я свалил в кучу все, что знал, выплетая из разрозненных фактов единый узор складной сказки. По всему выходило, что шанс поучаствовать в такой экспедиции для Койотов вообще единственная возможность подняться над дном общества, где они обитали. А учитывая репутацию Пугала (не то, чтобы я точно знал, какая она была) - так и вовсе покрыть себя славой и бессмертием.

- ... да и залежь, как я понял, большая, а то бы он не стал команду набирать, - соловьем заливался я. - Все, что вам надо - просто оставить в покое этот корабль. Забудьте про коммуникаторы! Сколько вы за них выручить-то можете? От силы сотню тысяч. Речь идет о миллионах долларов добычи!

- И ты хочешь половину, - оборвала меня Танна; с манерами у этой дамочки были большие проблемы. - Не слипнется?

- Я ведь не всю добычу прошу, - я пожал плечами, изображая простодушного нуба. - А половины вам все равно хватит, чтобы тут такого шороху навести!

В коммуникаторе мелькнуло сообщение от Сураджа:

Ты роешь нам всем могилу, если это все правда. Но пока продолжай их отвлекать сказками. Четверки будут тут через пятнадцать минут.

Я хмыкнул про себя. Мне столько и не надо, быстрее управлюсь. В реальности клиентами никогда особо не занимался, только алгоритмами мехрабочих или прочего железа. Сейчас же как будто проснулся давно дремавший талант продавца подержанных автомобилей. Наживку эти Бонник и Клайд заглотили, осталось раскрутить получше.

- Итак, пятьдесят процентов добычи в денежном эквиваленте, плюс свободный проход «Пешавара»... и гарантия его неприкосновенности на ближайшие три месяца, - ослепительно улыбнулся я. - За это получаете шанс принять участие в экспедиции.