У Ящика оставалась всего две фишки - красная, на пятьдесят долларов, и зеленая, на сто. Он бросил в центр зеленую, поднимая ставку сразу на сотню. Противники призадумались. С одной стороны, это выглядело как откровенный блеф человека, которому особо нечего больше терять. С другой - кто знает, может, у него и правда складывался стрит? Особенно это было заметно по Джонни Грину, у которого банк был третьим по величине за столом. Он все время потирал шею под воротником рубашки, словно тот давил и мешал ему дышать.
Легла на стол картинкой вверх пятая карта, и по толпе прокатился вздох. Это оказалась девятка треф. Открытая пара, задел на тройник или даже фулл хаус, а может и стрит, если у кого-то окажутся король и десятка.
Один за другим игроки стучали костяшками пальцев по столу, знаменуя «чек» - никто не хотел повышать ставки напрасно. В банке уже набралось семьсот долларов. Шепотки в толпе нарастали; всем было любопытно, как выкрутится аутсайдер.
Дело дошло до Ящика, и он сделал единственное, что ему вообще оставалось:
- Ва-банк! - и на сукно покатилась последняя фишка.
Переговоры в толпе усилились втрое. Ва-банк не был редким явлением, но использовался нечасто. Теперь оставшимся троим нужно было отвечать. Джон Грин решительно бросил в центр еще сотню. Следом добавили и остальные. Сумма выросла до серьезных тысячи ста.
А потом Кривой Мак, ухмыляясь и кося подбитым глазом, двинул в центр половину своих фишек. Три тысячи в банке. Ящик нервно сглотнул, полез под рубаху и швырнул на стол кожаный мешочек. Завязки раскрылись при падении, и в тусклом свете закрытых табачным дымом ламп сверкнули драгоценные камни.
- Брильянты из Золотой Долины, - хрипло возвестил Ящик. - Граненые, по десять каратов каждый. Пять штук.
- Это минимум пять тысяч, - тут же оценила Фелиция негромко. - Я уже успела кое-что проверить по форумам.
Я присвистнул про себя. Неплохо для вольного старателя. Судя по мельком прочитанным гайдам, брильянты были редкой и дорогой штукой в этом мире, поскольку использовались не только для украшений, но еще и для разного рода лазеров и прочего мощного вооружения. Пока что мне такое не попадалось, но было несколько отрывочных упоминаний в сети.
Игроки задумались. Джонни со вздохом сдвинул в центр все свои фишки и добавил сверху небольшой золотой самородок. Рей поступил так же, н вместо самородка добавил ключи от байка. Только Кривому Маку хватило фишек на то, чтобы перекрыть такой лихой райз на пять штук. В банке было больше двадцати тысяч. Судя по возбужденным голосам в толпе, это действительно была очень и очень крупная сумма для среднего игрока.
Все напряглись. Я отметил, как несколько персонажей словно невзначай расстегнули кобуры; несколько пар рук небрежными движениями опустились под пыльники. Неудивительно, что в этом месте подобного рода игры редко заканчивались мирно.
- Вскрываемся? - небрежно спросил Мак, обмахиваясь своей парой карт как веером. - Или кто-то хочет добавить в банк?
Ящик Пандоры украдкой вытирал лоб под мятым стетсоном. Джонни Грин крутил свободной рукой жилетную пуговицу. Рей Малли пытался сохранять хладнокровие, но постоянно пристукивал по полу носком сапога. Повисла тяжелая тишина. Игроки переглядывались. Зрители затаили дыхание.
Первым не выдержал Джонни. Он швырнул на стол карты - две девятки, тройник. Толпа взорвалась радостными криками. Это была неплохая заявка. Но тут же вскрылся Рей, и у него оказалось два вальта. Еще один тройник, только старше!
Ящик и Мак напряженно глядели друг на друга. Наконец, Мак едва заметно кивнул - и карты полетели на стол одновременно. Два стрита... но у Мака он оказался старше по мастям. Что тут началось! Крики, аплодисменты, вопли радости и разочарования. Ящик, надо отдать ему должное, думал недолго - и исчез в суматохе, оставив на столе ключи от байка. Мак же загреб весь свой выигрыш, став обладателем, пожалуй, одного из самых крупных состояний в Оксенвилле, которые я видел с момента прибытия.
Следом за Ящиком стол покинули Джонни и Рей, проигравшиеся в пух и прах. Их подбадривали, кричали, что еще можно отыграться в следующем месяце. Они только отмахивались и бочком пробрались к выходу из салуна. Мак же закурил и откинулся на спинку стула.
- Ну, хочет еще кто-нибудь сыграть? - вопросил он с невинным видом. - Если не боитесь, конечно же.
Совершенно незаметно для меня за столом оказался Рутер Копперфилд, неведомо когда отделившийся от стены и затесавшийся в толпу. А третий стул, решительно отодвинув меня плечом, заняла Фелли. Я не успел даже ничего ей сказать.
Четвертым стал здоровенный мужик в глухом пыльнике и шляпе с огромными полями, которая бросала тень на все его лицо. Я не мог разглядеть даже глаз. Имя его тоже оставалось для меня закрытым.
Карты на столе смешались и тут же легли снова аккуратной колодой. Да здравствуют игровые условности. Зевак, кажется, даже прибавилось - теперь они стояли в три ряда, и задние постоянно пытались пробиться поближе, чтобы поглядеть.
- Дааа, не каждый день такое увидишь. Двадцать тысяч! - пробурчал кто-то справа от меня. - Да на такие деньги можно неплохую экспедицию снарядить и обогатиться сказочно.
- А куда экспедиции обычно ходят? - спросил я как можно более нейтрально.
Внезапный собеседник, который оказался таким же Бродягой в замызганном пончо и мятой шляпе, выпустил облачко дыма, и ответил, даже не повернув головы.
- Руины. Руины Первой Волны. Я гляжу, ты еще совсем зеленый, так что попасть туда в ближайшие недели все равно не светит. Но запомни на будущее - кто найдет нетронутые развалины, тот обогатится. Даже самый простой храм или станция связи сделают тебя миллионером.
- Крамер Раттлфорд так обогатился, хм?
Бродяга в пончо вынул изо рта сигарету и повернулся ко мне лицом.
- Крамер Раттлфорд нашел целый город.
Я только присвистнул. Вот он и источник его благосостояния. Если уж то, что народ таскает из руин, тянет на миллионы, то продажа найденного в целом городе должна была принести миллиарды, если не триллионы местных долларов.
- Теперь понятно, откуда у него такой особняк, земля и шахты, - проворчал я в ответ. - Меня Кейран зовут. А ты кто?
Бродяга приподнял шляпу, и над головой отобразилось имя:
Лихой Дэн, Бродяга, 29 уровень
- Дэн. Я предприниматель. Торгую всем, что продается.
Судя по размеру револьвера на поясе у этого «предпринимателя», товары он добывал явно не доставкой с Ebay. Я только хмыкнул и повернулся обратно к игре, не прекращая, впрочем, беседы.
Там уже сделали по две ставки. Фелиция вошла в игру с двумя сотнями долларов - всем, что у нее было на руках, судя по всему. В центре стола лежало уже около шестисот в совокупности. Как раз вскрыли третью карту.
Черный туз пик лег на поверхность. Копперфилд рассмеялся первым и швырнул на стол карты.
- Я пас. Сегодня, кажется, не мой день. Есть желающие на свободное место?
Мужик в большой шляпе и Мак только постучали костяшками по столу. Чек, повышения ставки не будет. Фелиция сделала то же самое - а потом без предупреждения перевернула то, что было у нее на руках. В дополнение к паре десяток, что уже были на столе, она открыла двух тузов. Фулл хаус. Благосостояние моей случайной попутчицы резко увеличилось втрое.
Мак хмыкнул. Ему потеря сотни-другой была не страшна. Четвертый игрок вообще остался недвижим. Рутер Копперфилд подмигнул на прощание Фелиции, а затем легко поднялся со стула и затерялся в толпе зевак. Его место тут же занял кто-то из НПС.
- Это надолго, - зевнул Дэн. - Может, по пиву, пока они тут прощупывают друг друга?
- По пиву, - согласно кивнул я.
К концу третьего кувшина я узнал очень много нового о местных нравах, да и в целом о жизни в округе Пыльный Берег. Оказалось, что едва ли не единственным быстрым путем к богатству и славе тут был поиск и продажа древних артефактов. Почти все, кто ворочал хотя бы более-менее крупными суммами, были к этому причастны. Исключения составляло меньшинство упорных любителей мазохизма, которое скопило состояния на сборе ресурсов или рейдах против Кланов.
