Навык Зоркий Глаз повышен до уровня 5!
Я вдруг увидел вдалеке, на самом горизонте, облако поднятой пыли, двигающееся в нашу сторону. Учитывая все последние наши встречи в этом мире, принимать кого угодно за друзей я уже не собирался.
Интересно проверить, как тут работает коммуникатор. Я вызвал карту. На ней местность, где мы оказались, именовалась Чертовой Впадиной. Это действительно оказалась долина, зажатая холмами и песчаниковыми скалами. Дорога тут была одна, и именно по ней сейчас кто-то гнал в нашу сторону. Проверить не мешало, так что я заглянул в список друзей.
Эш Блэкстоун, Стрелок, ур. 22. Локация: Высокие Равнины (запад)
Хм. Это не Эш. Интересно, кто тогда? Может, совсем и не по нашу душу едут?
Поразмыслить над этим мне не дали Домино и Фелиция, которые, наконец, нагнали меня на возвышенности. Помощница шерифа где-то раздобыла платок, и замотала им лицо до самых глаз - видимо, графический эффект или что-то еще. Я молча показал вперед: даже без навыка они должны уже видеть плюмаж песка и пыли, поднимающийся над дорогой.
- Бинокль бы, - посетовала Фелли. - Я отсюда не вижу ничего толком.
- Как и я, - кивнула Домино. - Но добрые люди тут не ездят. Или бандиты, или наемники. Кланы далеко на севере, тут их уже много лет не видели, а пираты обычно не уходят от своих кораблей.
Фелиция, естественно, тут же набросилась на НПС с расспросами о том, кто такие пираты, кто такие Кланы и что тут вообще, собственно говоря, происходит. Я бы тоже с удовольствием все выяснил, но мы торчали на открытом месте как сидячие утки, и стоило хотя бы попытаться сменить позицию. Не то, чтобы это было так уж просто в этой узкой долине, с другого конца которой к нам катился кто-то несомненно опасный.
- Успеем еще послушать обо всем, Фелли, - примирительно сказал я. - Давай трогаться. Прятаться тут негде, так что будем встречать опасность грудью. Голоса против есть?
Голосов против не было. За укрытия тут могли бы сойти несколько мелких холмиков, или даже какие-то приземистые пыльные кустарники, но пешком до них добраться мы бы не успели, а столбы пыли от байков выдадут нас с головой. Значит, остается просто идти навстречу опасности.
- Что бы ни случилось, не давайте слабины, - напоследок сказала Домино. - Того, кто первым отводит взгляд, тяжело считать равным. Держитесь смело, верьте в удачу, и все будет в порядке.
- Один за всех, - хмыкнул я, выкручивая газ. - А кто за одного?
Ответ, если он и был, потонул в реве моторов. Мы тронулись вниз с возвышенности по проселку, разгоняясь все больше. Я напряженно следил за пыльным столбом в отдалении. Нас наверняка заметили, но скорости не сбавили. Видимо, оценили обстановку и тоже решили идти напролом.
Грунтовка вывела на растрескавшийся от жары асфальт, покрытый слоем нанесенного песка. Ветер от нашего движения заставлял его закручиваться в пылевые вихри и змейками стекать по сторонам. Потенциальный противник был в километре с небольшим и быстро сближался.
Мы не стали заставлять их ждать и поехали навстречу. Шли клином - я в центре, Фелиция слева, Домино справа. Мимо мелькали чахлые, скрюченные деревца и засохшие колючие кусты; в небе кружила какая-то большая птица.
Разглядеть, кто это, я не успел - мы встретились, наконец, с ехавшими нам навстречу.
Шестеро на байках и одна машина, увешанная броней и с торчащим из кузова дулом; скорее всего, пулемет или что-то аналогично крупнокалиберное. На бортах была эмблема - вписанная в круг хищная птица в полете, раскрывшая когти перед ударом.
Обе стороны постепенно сбросили скорость, пока не застыли напротив друг друга. Горячий ветер развевал полы пыльников и норовил засыпать глаза песком, но взглядов никто не отводил. В голове второй колонны ехал крупный мужчина - косая сажень в плечах, бородатый. Судя по мигавшим под пыльником светодиодам на бронекостюме, уровнем он был на порядок выше.
Так и есть. Стоило мне приглядеться, как высветилась подсказка:
Скарлет Джек, Наемник, уровень 32
<Черный Ястреб>
Тишина затягивалась. Я стойко выдерживал игру в гляделки. Остальные пятеро оказались уровнями пониже, в районе двадцатого-двадцать пятого, но все же куда серьезнее экипированы, чем наше бравое трио. Но, что интереснее, один из них был Инженером. Лица почти всех были скрыты масками или шарфами, и имена и уровни отображались исключительно как «??????». Занятная, однако, фишка. Можно творить всякое, а потом уходить вот так в инкогнито, и не найдут.
Кроме ведущего, открыт был ник только одного, слева - Сантехник Михалыч, Инженер, уровень 24. На рукаве у него тоже была эмблема с черным ястребом.
- Ну здорово, - растянул губы в ухмылке Скарлет. - Прямо как в сказке - трое нубов из ларца, одинаковых с лица. Вы чего тут делаете? Заблудились?
- Да вот не успели в игру зайти, как наш поезд ограбили и с рельсов спустили, представляете? - Фелиция не дала мне вставить ни слова. - Налетели, бам-бам, нас на респ отправили, не разбираясь! А потом извинились и в данж повели, и там бросили!!
Скарлет хмыкнул, почесывая бороду.
- Интересно. Тут я инстансов еще не встречал, хотя третий месяц караваны по этой долине вожу. Только иногда Гадюки бывают, ну и всякое по мелочи. А вы, гляжу, прямо из данжа?
Я кивнул. Скрывать очевидное смысла не было - здоровенный баул с лутом на багажнике байка и куртки Красных Гадюк на Фелиции и Домино это подтверждали.
Нехорошие ухмылки товарищей Наёмника мне не понравились. Возможно, и стоило попытаться как-то отбрехаться. В конце концов, что им стоит кончить двух нубов и одного НПС, забрать добычу и свалить в туман? Пока никто ничего не говорил и никаких действий не предпринимал, но я был почти уверен, что такая идея сейчас мелькает у них в чате группы. Я решил не отставать.
Кейран: Что будем делать, если решат нас залутать?
Фелиция: Что-что... умирать будем, судя по всему.
Кейран: Может, им тогда Гризли отдать?
Фелиция: Ага. Они и нас ограбят, и машину заберут. Зачем им оставлять что-то одно?
Кейран: Твою ж налево. Тоже верно.
Впрочем, молчание затягивалось, и надо было ситуацию исправлять. Я решил попробовать себя в дипломатии - а что еще оставалось делать? Войти в историю игры «нубом из Чертовой Впадины» мне совсем не хотелось.
- Из данжа, да. Но вот эта вся радость едва-едва тянет на триста долларов, - я небрежно ткнул пальцем в большой мешок на багажнике байка. - А что еще вы хотели от нубского данжа второго уровня?
- Триста долларов? Да мне даже на пиво не хватит! - хохотнул один из спутников Скарлета, в черном плаще с винтовкой через плечо. - Слушай, ну их нафиг, этих нубов, чего мы с ними застряли?
- Ну, кому триста на пиво, а мне вот как раз не лишние будут... - протянула его соседка, точно так же замотанная в пыльник и натянутую до глаз маску. - В общем, нубасики, вы не обижайтесь, тут личного ничего. Добро пожаловать в Пустоши.
Черт. Вся братия, кроме Скарлета, инженера и мужика с винтовкой выхватила оружие - да так быстро, что я даже моргнуть не успел. Вот оно, преимущество высоких уровней. Краем глаза я заметил тянущихся к стволам Фелицию и Домино... и поднял руку, призывая их остановиться.
- Назовите хотя бы имена, чтобы я знал, кому отплатить любезностью, как подрасту.
Ответом мне были только смешки. Я и не рассчитывал, что кто-то добровольно выдаст имена. Хорошо, что местный синтезатор речи не умеет передавать дрожь в голосе! Нервничал я знатно. Несколько часов, убитых на прохождение Логова, освобождение помощницы шерифа - все грозило полететь насмарку. В бою шансов у нас не было. Попытаться отбрехаться - вот единственное, что могло спасти.
Еще меня зацепило то, что Скарлет не полез за пушкой. Что у этого наемника на уме?
Куда больше обнадеживало то, что он сказал о ТРЕХ нубах. Значит, маскировка Домино работает, и они не видят, что она - НПС!
- Ну охота вам карму марать об них, а? - единственный инкогнито среди моих вероятных союзников повернулся к своим спутникам. - Серьезно, триста баксов, три убитых нубских байка, от силы пара процентов опыта за каждого и потенциальные мстители на голову через недельку. Да еще и минус в карму.
