Когда мы добрались до места предыдущей смерти, он встал нам навстречу с ящика, на котором сидел, и протянул руку:
- Эш. Мой косяк. Не думал, что тут кого-то в игру выбросит. Еще ни разу на этой ветке такого не было, а мы ее уже вторую неделю трясем.
Я с опаской пожал ему руку. Игра тут же услужливо выдала новую менюшку:
Контакты:
Фелиция Тренч, Игрок, уровень 1 - Далекие Пески
Эш Блэкстоун, Стрелок, уровень 24 - Далекие Пески
Ага, вот как называется это место. Удобно. Интересно, можно ли с друзьями поговорить будет через это меню?
- А давно вообще играешь? - спросил Фелли, разглядывая Эша.
- Полтора месяца, - кивнул Эш. - Это я еще не так много тут сижу просто. У нас в банде самый высокий - тридцать второй уровень. Танна просто раньше меня пришла.
- На кой вы вообще в стартовую локацию для новичков лезете? - хмуро спросил я. Ощущения все еще были так себе, но понемногу проходили. - Вас же потом всем миром убивать будут, пока из игры не свалите. Да и профит разве какой тут есть?
Вместо ответа Эш хмыкнул и пинком открыл ящик, на котором до этого сидел. Внутри были аккуратные ряды каких-то коробочек, похожих по форме на коммуникаторы из реального мира.
- Это ж не просто пассажирский поезд. Федераты вообще просто так поезда не гоняют; раз едет, то можно и груз передать. Это универсальный передатчик. Знаете, сколько такие будут стоить, если их перепродать где-нибудь в Фонтсвилле или еще дальше? Долларов по пятьсот минимум, туда их тупо не довозят обычно, - Эш хмыкнул и вынул две коробки из ящика. - Вы таких денег еще долго не заработаете, так что вот вам в качестве компенсации за неудобства. Работает почти в любой точке мира. Включите, проверьте.
Мы с Фелли переглянулись. Неприятная ситуация с убийством на первом уровне, кажется, оборачивалась плюсами. Я открыл коробочку, извлек небольшой браслет из серебристого металла и уложил его в нужный слот «куклы». Визуально новая игрушка защелкнулась на запястье. В меню Контактов рядом с каждым именем тут же всплыла дополнительная команда - Вызов.
- Что ж, и это неплохо, учитывая тот факт, что нам теперь еще неизвестно сколько топать до ближайшего города, - недовольно пробубнила Фелли. - Разве что вы нас еще и подвезете...
- Я сделаю лучше, - Эш лучезарно улыбнулся. - Если захотите, я возьму вас в Дикие Койоты. Поверьте, это намного приятнее, чем набивать шишки самостоятельно.
Мы переглянулись, и хором, не сговариваясь, ответили:
- Согласны!
- Вот и славно. Сначала отвезу вас к нам в убежище, а там уже и атаман с вами побеседует, - хмыкнул Эш и повернулся к остальным бандитам-НПС. - Заканчивайте тут! Прочесать до конца, через пять минут уходим на базу!
Компьютерные болванчики засуетились, забегали и рассосались по всему поезду. Мы стояли посреди этой активности, как два истукана, и пытались понять, что делать. Эш показал на ящики с коммуникаторами и прочим добром, которых было тут полно, и махнул рукой в открытую боковую дверь вагона:
- Выносите! И вдвоем, а то силы не хватит. Ставьте рядом с путями, болванчики соберут.
- Так пусть они и носят, может быть? - возмутилась Фелиция. - На что они тут вообще?
Я же, вооруженный пониманием того, что чем больше ты что-то делаешь, тем вернее прокачивается навык или характеристика, возражать не стал. Выбрав небольшой по размеру ящичек, я примерился и попытался его поднять.
Уровень Силы недостаточен. Требуемый уровень: 6
Ящик даже не сдвинулся от моих потуг. Как свинца внутрь напихали.
- Фелли! Сколько силы? - крикнул я через плечо.
- Два! - гордо ответила девушка.
- Отлично, как раз хватит. Иди сюда, помогай. Да не смотри ты так, это же тоже прокачка!
Это подействовало лучше. Все еще ворча что-то под нос, Игрок взялась за ящик с другого конца. Днище оторвалось от земли под наше дружное кряхтение и сопение.
- А теперь а-а-аккуратно и потихоньку. Давай, пошли.
Пытаясь не столкнуться с носящимися туда-сюда бандитами, мы осторожно стащили ящик наружу. В лицо незамедлительно ударил горячий ветер; прохлада кондиционированного вагона показалась раем. В небе не было ни единого облачка, а дальний горизонт дрожал в жарком мареве, словно плывя в воздухе. Рядом торчал одинокий кактус, тень от которого была настолько скудной, что укрыть могла от силы мышь. Или ящерицу.
- Жара... - Фелиция вытерла со лба пот. Нарисовано все было так красиво; я даже диву дался и на полсекунды забыл, что в игре. - И почему нельзя сделать мир в нормальных условиях?!
- Дикий Запад в снегах не очень смотрится, наверное, - пожал я плечами. - Пошли, там еще таскать-не перетаскать.
Остаток отведенной Эшем пятиминутки ушел на перенос хабара. Всего удалось вынести из поезда три ящика, и еще ворох добра притащили болванчики. Эш соскочил на песок последним, обеспокоенно поглядывая то на часы, то на горизонт, словно ждал чего-то. В ответ на мой вопрос, он хмуро пояснил:
- Патруль сюда от станции Форт Стигма добирается за пятнадцать минут. С начала атаки прошло двенадцать, но я все еще не вижу пыли. Возможно, в этот раз Танна сработала как надо.
Фелиция уже открыла рот, чтобы спросить, кто такая Танна, как сзади взревели мощные моторы, и к нашему вороху лута подкатились два грузовичка. Высокие бортовые машинки остановились, а болванчики принялись сноровисто грузить в них честно отнятое у мирных НПС. Эш замер, взгляд словно расфокусировался, но через пять секунд снова обрел четкость.
- Все в порядке. Танна задержала и увела патруль Законников из Стигмы, так что путь открыт. Поедете в кузове, у меня конь одноместный только, - атаман атакующих небрежно кивнул на байк, торчавший в скудной тени опрокинутого вагона.
Что это была за машина! Хромированная сталь и черный пластик блестели на солнце, а когда Эш завел его - рев мотора показался мне музыкой. Я понял, что теперь заболел этими штуками всерьез и надолго. Когда-то давно, еще подростком, очень хотел себе такой; тут его можно будет получить.
- Не щелкай клювом, салага! - бросил болванчик из кабины грузовика. - Лезь давай, трогаться пора.
Продвинутый же тут ИИ. Подхватывает на лету, выполняет все команды, реагирует на нестандартные ситуации. Памятник в полный рост из золота и Нобелевку в довесок автору, пожалуй. Я бы даже на краудфандинг такой затеи скинулся.
Фелиция уже влезла, обжигаясь на горячем железе бортов и шипя, в кузов грузовичка, устроившись внутри. Я взгромоздился следом. Надо признать, четыре силы тут были весьма невысоким показателем, раз уж даже мое бренное тело поднимали с превеликим трудом. Мельком проверив грузоподъемность в инвентаре, я укрепился в этом решении - поднять можно было только двенадцать килограмм грузов, и никак не больше. Ничтожно мало!
- Эш, а долго ехать? - крикнула Игрок предводителю рейда. - И куда?
Атаман подкатил к грузовичку и в ответ проорал, перекрывая рев собственного мотора:
- Два часа! Можете привязаться к транспорту и выйти пока, если неохота в игре торчать! Но за время пути можно будет Зоркий Глаз и всякое разное другое покачать!
- Я тогда скоро вернусь! - помахала рукой Фелиция, щелкнула пальцами и истаяла в воздухе.
Я уже было настроился на веселую и познавательную экскурсию по пустоши, но реальность жестоко обломала. Прямо передо мной замигала надпись:
ГРИНЦЕВ, ВРЕМЯ ПЕРВОГО СЕАНСА ИСТЕКЛО. ВЫХОДИТЕ.
- Мне тоже пора, - признался я. - Надеюсь, смогу вернуться. Если нет, попозже словимся. Бывай!
Эш напоследок поднял сжатый кулак, и отрывисто скомандовал водителям:
- Поехали.
Меня же ждала чернота экрана выхода и тихое шипение открывающейся крышки «Вириалити». На фоне белого потолка лицо Клинского было темным пятном. Я еще некоторое время моргал, привыкая к полумраку подвальной палаты после яркого солнца Дальних Песков.
