— Ты же знаешь, я не силен в речах, — тяжело вздохнул я. — Тем более, если нужно что-то говорить детям. Это ладно, твоим неугомонным выпускникам можно речи толкать про боевой дух и подвиги, а что сказать здесь, я просто не представляю.

— Просто будь собой, Дарт, — произнесла, внезапно оказавшаяся рядом Элли. — Главное, чтоб твои слова шли от сердца. Они услышат.

Пришлось послушать внезапный совет от девушки и, вздохнув, собраться с мыслями. Когда я подошел ближе, легкий гул стал постепенно снижаться, пока полянка полностью не погрузилась в тишину. На меня в ожидании смотрели сотни глаз, и я не мог их разочаровать.

— Не буду говорить громких слов и обещать вам, что худшее позади, — медленно и размеренно стал говорить я, как и прошлый раз, стараясь прочувствовать каждую душу на этом участке земли. — Но я с уверенностью могу сказать, что теперь вы часть семьи. Семьи, которая всегда поможет и поддержит, которая всегда будет рядом. С этого момента, вы не одиноки в этом мире. Теперь у вас есть на кого положиться, у кого просить помощи или совета. Вам больше не нужно вырывать у этой жизни свой шанс на светлое будущее. У вас будет школа, будет свой дом и детство, которое у вас отобрали. Надеюсь, вы приложите все свои силы, чтобы стать достойными жителями этого мира!

— А говорил, что не силен в речах, — пробормотал за моей спиной Грис.

Я же стоял и чувствовал то небольшое доверие, что стало зарождаться в душах каждого, кто сейчас стоял передо мной. Да, они еще всего лишь дети, но уже сейчас понимают больше многих. И теперь, мне главное не разочаровать их, и вырастить из них действительно достойных.

Надеюсь, я не надорвусь от взваленных на себя забот.

Первые несколько суток, что мы двигались по дороге в сторону герцогства, без перерыва шел дождь. Холодные моросящие капли, так и норовили упасть за шиворот и проложить неприятную мокрую дорожку до самой поясницы. К этому можно прибавить и резкие порывы ледяного ветра, под которым прогибались даже большие деревья. Солнце совсем редко баловало нас теплом, и остановки возле костров стали самым желанным перерывом.

Хоть погода и не радовала, но караван двигался без задержек и нежеланных остановок. Воины были растянуты на всем его протяжении и ни одна тварь не должна остаться незамеченной. В прочем, ни одна тварь и не сунется на такое скопление людей. Торговые караваны прочно вбили в головы различным существам, что там, где много людей, нет ничего кроме смерти. И если для меня эта поездка не несла радости, то вот остальным было, где порезвиться. Ну а дождь, что дождь? Не сахарные, не растают.

В каждом фургоне с детьми находился один из тех, кто был постарше. На редких остановках, к каждому фургону приписывалась пятерка выпускников, которые и следили за тем, чтобы мелкие не наделали глупостей. Чувствовать себя этаким воспитателем было чертвоски непривычно, и вполне возможно, что местами я перегибал палку. Только вот никто не жаловался, даже девчонки стойко выносили все сложности дороги, и порой, сами вызывались приготовить на всех перекус, да поучаствовать в легких разминках.

К счастью этот небольшой ад пролетел быстро, и вот уже мы двигаемся по знакомой территории, которую патрулируют орки и оборотни. Порой, я вылавливал среди листвы быстрые движения лохматых и ловил моменты, когда те ребята, что добрались до мастерского титула, с тревогой смотрели в лес. Посвящать их в подробности я пока не стал, а поэтому внимательно следил, как за реакцией, так и за их действиями. Напряжение постепенно нарастало, и выпускники, уже не выказывая сомнений, приготовились к бою.

Как только до поворота в лес к порталу оставался примерно километр, я дал команду на остановку и создание лагеря для выпускников. Пока я поеду устраивать детей в цитадель, оставшимся бойцам предстоит переждать здесь. Были у меня кое-какие планы, а поэтому торопиться не стоит.

— Дарт, мы уже несколько часов под пристальным наблюдением, — не выдержав молчания, подошла ко мне Элли. — Из лесу за нами кто-то следит. Может, здесь не лучшее место для лагеря?

— Удивлен, — кивнул я, на что получил взгляд, полный недопонимая, со стороны небольшой группы, что подошла ко мне вместе с девушкой. — Ваша вера в меня продержалась целых два дня.

После этой фразы у некоторых, кажется и вовсе случился стопор. Лишь девушка незаметно вздохнула, и я был уверен, что пару колких словечек в мою сторону она отпустила. Пришлось снимать все напряжение и, пройдя немного в лес, я дал отмашку одному из оборотней. Десяток секунд заминки и на дорогу выходит десяток патруля, состоящий из пятерки лохматых и такого же количества орков. Как только они показались в поле зрения, стоящие возле меня воины тут же выхватили мечи и напряженно замерли за моей спиной. Патруль сделал еще несколько шагов, а после гулкий удар по груди и одновременный кивок головой.

— Как тут в округе? Все спокойно? — спросил я главного среди них, оборотня, что имел небольшие отличия на своей броне.

— Двадцати километровая местность под нашим полным контролем, — начал отвечать он, изредка бросая заинтересованные взгляды мне за спину. — Дальше мы стараемся не лезть, но этот лес на удивление чист и спокоен.

— Отлично, — кивнул я. — Итак, молодые да горячие, — повернувшись к выпускникам, с улыбкой начал я, — как вы понимаете, опасности вокруг нет. Сейчас уходите в лес, там метрах в ста есть небольшая поляна. Готовьте лагерь, рассчитанный на несколько дней минимум. Чуть позже я подойду и вас озадачу.

— А как же ... — начала девушка, но бросив взгляд на патруль, кивнула своим мыслям и, выпрямившись, отдала честь, подобно патрульным.

Следом за ней, отстав буквально на секунду, это движение повторили и остальные выпускники, что подошли вместе с ней. Я проводил их взглядом и расслабленно потянулся. В окружении оборотней и орков я чувствовал себя намного более безопасно.

После пришлось давать указания патрульным. Портал находился глубоко в лесу, и располагался примерно в двенадцати километрах от дороги. Так как все выпускники остаются пока в лагере, то сопровождение детей ложится на плечи патрульных, а значит, что одного отряда мало. Всего на эту местность было выделено семь десятков разумных. Из них несколько средних шаманов, пятерка гномов, что постепенно чистила территорию вокруг портала, и соответственно сами оборотни с орками. Контроль был серьезным. Никто не должен был наткнуться на портал, но в прочем, никто в здравом уме и не решиться забредать в лес так глубоко. Деревень в округе нет, а самый ближайший населенный пункт это Вара. Только вот до нее около сотни километров и наврятли случайный охотник забредет в такие дебри.

Еще два патрульных отряда появилось в течение двадцати минут, после того, как я обозначил задачу. Детям пока запретили выходить наружу, и все было спокойно. Только убедившись, что караван находится под контролем патрулей, я отправился к тому месту, где ставят лагерь выпускники. Пока шел, все думал, какое бы название дать их немаленькому отряду. И пока на ум приходило лишь одно — Бесы. Вроде и не слишком пафосно, но в тоже время может сказать о многом. Ну а для меня это просто сокращение от слова беспризорники.

Не спеша, я добрался до поляны и уже на походе смог уловить запах готовящейся похлебки. Похоже, ребята знают толк в создании лагеря, а именно в первоначальной задаче. Наравне с запахом готовящейся еды, вокруг царил приятный запах свежего леса. В этой части Араона, лес был тем самым местом, где влияние хаоса с Гиблых земель было сведено к минимуму. Хоть полностью избавиться от тварей не было возможности, но свести их количество к каким-то минимальным значениям было по силам. Правда, страх перед местностью за городскими стенами, был буквально вбит в сознание людей и поэтому редко кто по своей воле покидал города. И именно поэтому лес был живее всех живых. Растительность не чувствовала никаких ограничений и цветение жизни в таких уголках радовало глаз.