— Каменный дракон, — смотря прямо мне в глаза, слишком ярко светящимися глазами, сказал человек. — Это имя мне дали после сдачи экзамена в Цитадели земли и я ...

— Дай угадаю, передо мной всего лишь голем? — холодно улыбнулся я.

— Впечатляет, — убрав улыбку с лица, сказал маг. — На это есть причины. Они ни в коем разе не направлены на запутывание тебя. Поклялся бы, да не здесь и не сейчас.

— Ты меня заинтересовал, — медленно произнес я. — Только проблема в том, что я жуткий параноик. А ты показался ну в очень удобное время с попыткой присоединиться. Как думаешь, доверяю ли я тебе?

— После клятвы, думаю, все вопросы отпадут, — пожал плечами голем, в человеческом обличии. — Я в любом случае планирую приложить все усилия, чтобы присоединиться к какому-нибудь влиятельному разумному. Скажем так, чтобы навести мосты между нами, я и открываю свои возможности.

— С чего ты взял, что я влиятельный? — спросил я.

— На тебя реликвия власти, — поймав мой взгляд, медленно произнес голем.

Ну а мое чувство самосохранения вспыхнуло с новой силой, и паранойя буквально захватила весь разум. Руки сами потянулись к шлему, а взгляд принялся проникать все глубже, чтобы отследить линии, что связывали голема, с магом. Тот сидел и только бледно улыбался, даже не пытаясь как-то мне помешать. А я отслеживал все линии, коих оказалось чуть больше двух десятков, и все больше убеждался, что передо мной разумный, который получил именной значок мага. Стечение обстоятельств, удача, или очередная попытка меня убить? Время покажет, но расслабляться точно не стоит.

Я покинул город сразу же на рассвете. Как дать инструкции Элраму, не посещая его еще один раз, я пока не представлял, а поэтому решил сделать по-другому. Быстрый переход до портала, практически загоняя Сталь, не менее быстрый перенос и вновь гомон не утихающей суеты. Пришлось отмахиваться от нудных расспросов, да попытаться найти отряд Гордерика в этой мешанине разумных. На это у меня ушло чуть больше часа. Сначала меня отправили на наш испытательный полигон, где гномы из мастерской испытывают новое вооружение. Но там, кроме массивных воронок от разрывов, никого не было. Дальше я прошел в саму мастерскую, где около двадцати минут, слушал оханье и аханье своих коротконогих мастеров. Все сводилось к одному и тому же. Слишком мало материала, нужно бы еще, да побольше. Мои идеи это полнейший бред, который почему-то работает, ну и естественно, необходимость в дополнительных рабочих руках. После пары десятков матов с моей стороны, меня наконец-то отпустили и отправили в горы, где себе устроил небольшую базу отряд Гордерика.

Уже добравшись к ним по тонким тропам, при помощи проводника из орков, я невольно присвистнул и уважительно покачал головой. Они каким-то образом уговорили гномов и те отгрохали им немаленький двухэтажный домик, позади которого стояли совсем небольшие пристрои, видимо в качестве жилых помещений. Все это находилось зажатым между двух массивных скал, и можно было сказать, что место не очень, если бы не пару гектар зеленого луга, прямо перед постройками. Солнце добиралось сюда лишь после трех часов дня, но зато после не уходило до самого позднего вечера.

Внутри основного здания обстановка была не очень богатой, если не сказать бедной. Практически полное отсутствие каких-либо украшений, голые стены, простой каменный пол, и лишь одинокий широкий стол по центру, да невзрачные стулья.

— Ну что, лентяи, работа для вас есть! — громко сказал я, открывая дверь.

— Наконец-то, — шумно выдохнул Гордерик и с силой опустил кружку. — Как меня достали эти хитромудрые коротышки, ты просто не представляешь!

— По-крайней мере вы себе домик отхватили не маленький, — усмехнулся я.

— Не слушай ты отца, — произнес заходящий Фаор.

В руках он нес большой чан с чем-то вкуснопахнущим, да и остальные члены отряда постепенно подходили и занимали свободные места.

— Присоединишься? — кивнув головой в сторону свободных мест, спросил Гордерик. — Как раз и расскажешь что за работа, на что рассчитывать и к чему готовиться.

— Почему нет, — пожал я плечами и уселся на свободный стул.

Моя ментальная чувствительность тут же стала ловить чувства и эмоции окружающих, а я удовлетворенно отмечал, что от былой агрессии не осталось и следа. Если раньше Гордерик прямо-таки ненавидел меня, то сейчас вместо ненависти был отголосок уважения, которого он и сам стыдился. Некоторым из членов отряда, так вообще нравилось то, в каком положении они оказались, а Фаор просто наслаждался тем, что стал винтиком чего-то более глобального, чем вольнонаемный отряд воинов.

Пока я читал собравшихся бойцов, Фаор раскладывал всем поздний обед. Им оказалось что-то похожее на рагу из моего мира. Много мяса, овощей, и достаточно наваристо, чтобы утолить голод взрослых мужиков.

— В общем, вы наверно слышали, что я планирую создать торговую сеть и благодаря порталам собрать неплохие сливки с этого дела, — начал я. — Так вот, я нашел человека, который будет этим всем заниматься, и ваша задача это его охрана. Что и как там будет с караванами, это заботы других, ваша цель это жизнь Элрама и его семьи. В основном, конечно, его самого. Чуть позже, найду вам в отряд хорошего мага, чтобы уж полностью обезопасить со всех сторон, и вперед, выполнять.

— Нам нужно будет покинуть цитадель? — прожевав большой кусок мяса, спросил Гордерик.

— Честно? Не знаю, — покачал я головой. — Что и как будет делать Элрам, для создания хороших условий торговли, от меня ускользает. Но скорее всего, он будет шляться по всему Араону, лично заключая контракты и разговаривая с другими торговцами. Первое время так точно. Сегодня вам нужно будет собраться и отправиться в Варру. Проследите чтоб сборы прошли без помех, а после сопроводите его к порталу, где и буду принимать клятву. Вопросы есть?

— К чему нам готовиться? — немного подумав, задал вопрос Гордерик. — Снаряжение брать свое, или будет что-то особенное?

Последний вопрос не был праздным, ведь именно его отряд, большей частью проводил тестирование моих задумок. Именно они первыми учились обращаться с серийными образцами тех же пистолетов и тому подобных разработок. Хотя конечно, некоторые из отряда никак не могли принять именно этот вид огнестрельного оружия, и отдавали предпочтение арбалетам.

— Думаю, берите арбалеты и стандартные наборы алхимии да артефактов, — практически сразу ответил я. — Пока ничего специфического светить не нужно. Но если вдруг сработает чуйка, или тебе покажется, что это необходимо, то у тебя есть разрешение на использование чего-то более серьезного.

— Понял, — медленно кивнул Гордерик, находясь явно где-то не здесь.

Остальные не произнесли и слова. Они жадно ловили каждую фразу и уже в нетерпении, предвкушали рабочие деньки. Я их прекрасно понимал, ведь сам не любил тратить свое время впустую. Мы обсудили еще некоторые незначительные детали, а после я оставил их наедине со сборами. Мне нужно было пополнить расходники и немного по медитировать. Единственное, что меня отвлекло, это поиск ответственных в восстановлении замка, чтобы мне показали комнату, в которой я могу оставить кинжалы эльфа.

Таковая нашлась за тронным залом, и кажется, в прошлом была приспособлена именно для этого. Уж слишком сильная защита от Сида висела на стенах и дверях, а внутри было множество следов от настенных креплений. Здесь еще никто даже не начал наводить порядок, поэтому пара кинжалов смотрелась довольно одиноко. Зато я вспомнил и о рапире Архонта, и о мече Мисавира. Спустя пару десятков минут, все это перекачивало из моей комнаты сюда, и после строгого запрета к чему-либо прикасаться, я наконец-то оказался свободен.

Чтобы занять себя хоть чем-то во время ожидания, я полностью отдался медитации в комнате со свернутым временем. Успехи были, это бесспорно. Тело восстанавливалось, источник уже не был похож на сморщенную виноградину, а энергия хоть и с трудом, но довольно плавно перетекала по всему моему энергетическому телу. Пару раз пришлось прерваться, для разрешения некоторых вопросов. Естественно, что-то более глобальное решалось только через меня. Илвен, кстати здесь не оказалось. Она и еще одна дроу, Катари, кажется, отправились выполнять задание по поиску места совета. Дела в цитадели шли плавно и размеренно, ну а я уже строили планы на ближайшее будущее. Нужно наведаться в Саиру, да переговорить с Грисом по поводу его учеников. Все-таки, если они хорошо себя покажут в качестве охраны караванов, глядишь и получат возможность одними из первых посетить цитадель, когда она отроет ворота.