В этот раз маг не был представлен в виде голема. Обычный человек, чуть более плотного телосложения, нежели та версия в таверне, немного измененное лицо, в сторону аристократических черт, но все такой же пронизывающий взгляд. Аалирон внимательно всматривался в лица его поджидающие, да и к тому же, я прекрасно ощущал его сканирующие плетения. Похоже, доверия к нам он не испытывал, в прочем, как и я к нему. Моя паранойя не спит даже сейчас, когда вокруг целая куча совсем не слабых разумных. Есть целая куча всяких маскирующих артефактов, так что лишь когда будет заключена клятва, я смогу, наконец, расслабиться.

— Признаться, я немного удивлен, — поравнявшись с нами, медленно произнес Элрам. — Я рассчитывал на более, как бы сказать, приятный причем, что ли. Если бы не гномы, то можно было бы заподозрить что-то неладное.

— Он параноик, — махнул рукой Риоку. — Да и чтобы принять у вас клятву, придется подготовить слишком массивную магическую схему, а для этого нужно большое свободное пространство.

— Орки, дроу, гномы, — набрав в грудь воздуха, пораженно выдал Элрам. — Я уже ничему не удивляюсь. Что дальше? Оборотни? Драконы?

Неприличный смех дроу заставил его замереть, совершенно не зная, как на все это реагировать. Пришлось бросить на девушек строгий взгляд, хоть и самому было немного смешно. Аалирон лениво, на первый взгляд, осматривал нашу компанию, но я прекрасно ощущал его напряженное состояние. Да и Хиран был слегка не в себе. Для гномов, маги земли других рас, это своеобразный вызов, и никогда не знаешь, как мелкие отреагируют на появление таковых поблизости.

— Не думал, что ты все-таки решишься, — подойдя к магу и, твердо встретив его взгляд, произнес я.

— Честно признаться, я и сам еще до конца не верю, что сделаю этот шаг, — бледно улыбнулся Аалирон. — Фактически эта клятва означает потерю свободы. А она это все что у меня осталось.

— Мне не нужна твоя свобода, — пожал я плечами. — Только верность и служение.

— Служить то я готов, только вот прислуживаться не мое, — сощурившись, выдал маг. — Согласись, это все должно быть выгодно обоим. И если я отдаю тебе свою силу, то, что дашь мне ты?

— Веру во что-то хорошее? — иронично спросил я. — Знание, в то, что ты не одинок? Понимание, что ты часть чего-то большего, нежели наемники и посетители трактира?

— Сейчас твой отряд не похож на что-то великое, — усмехнулся маг. — Да и сборище из разных рас говорит в первую очередь о том, что ты собрал всего лишь изгнанников и пытаешься выдать их за что-то большее.

— Я никого за собой не тяну, — улыбнулся я. — Решать тебе и только тебе. Но сделав выбор, дороги назад уже не будет. Что ты видишь перед собой? Дроу, орки, гномы, оборотни, которых, я уверен, ты уже заметил. Все они представляют собой одно целое. Не свора собак, которые дерутся за кусок добычи, а единый отряд. Конечно пока не без шероховатостей, но согласись даже это стоит слишком многого.

— Умирать за чужую идею, пусть и жреца богини мести, — сморщился маг.

— Не за чужую идею, маг, — вставил свое слово Риоку. — За новый дом.

Аалирон бросил взгляд на старого шамана и крепко задумался. Я прямо физически ощущал, как его мысли ворочаются, словно огромные валуны. Сомнения, сомнения, и еще раз сомнения.

— Я обязан тебя спросить, — вновь заговорил я. — Надеюсь, на твоей совести нет ненужных смертей?

Маг словно очнулся от стазиса и перевел на меня немного потерянный взгляд.

— Есть, как не быть, — тихо выдохнул он. — Мне немало лет Дарт, и за свою жизнь я повидал всякого. Приходилось, и вызывать массивные обвалы в горах, лишь бы спастись от преследователей, и устраивать небольшие землетрясения, которые приносили слишком много разрушений. Я не святой. Я всего лишь человек, со своими страхами и пороками.

— Честность это хорошо, — задумчиво произнес я, — но мне кажется, ты понял, о чем я хотел спросить.

— Понял, как не понять, — криво усмехнулся он. — В любом случае, после клятвы я ничего не смогу скрыть, так что откроюсь сразу, а там уже сам смотри. Я объявлен в розыск в королевстве Тарк. Скажем так, я был не очень законопослушным гражданином. На моей совести смерти семнадцати стражников и более сотни солдат. Но на то были свои причины. Одержимость. А солдаты, они были посланы за мной по следу лишь с одной целью — убить. На тот свет я не собирался, так что пришлось защищаться.

Было странно слушать мага. Я чувствовал, что он не врет, но так же я ощущал что-то странное, но что именно, никак не мог понять. Мне казалось, что в этом человеке есть капля фальши, именно капля, но как известно, капля дегтя портит бочку меда.

— Клятва, — поймав взгляд мага, твердо произнес я.

Тот не отвернулся и медленно кивнул. Будем решать проблемы по мере их поступления. Я постараюсь, чтобы Аалирон дал немного измененную клятву, чтобы отсечь любые возможные попытки мне навредить.

Пока я разговаривал с магом, к нам подошли и остатки отряда Гордерика, среди которых обнаружилась и вся семья Элрама. Это была строгой красоты жена, и пятеро детей, в возрасте от десяти до примерно двадцати лет. Причем я довольно четко ощущал ненависть со стороны женщины, когда ее взгляд то и дело натыкался на меня. Мне было не сложно ее понять, поэтому акцентировать на этом внимание я не стал. Лишь отметил ее холодную красоту, и среднего размера магический источник.

Когда растянутый отряд собрался плотнее, мы поехали в сторону сворота к порталу. Элрам о чем-то разговаривал с Хираном, Аалирон хмуро молчал, а все остальные были собраны и в довольно неплохом расположении духа. Практически перед самым своротом, Риоку увел нас в совершенно другую сторону, и спустя несколько минут стало понятно, что вел он нас к очень просторной поляне. Здесь уже вовсю трудились сотни духов стихий, которые выдавливали в земле непонятный для меня символ. Он не был похож на обычные пентаграммы или печати, а имел вид более приближенный к китайским иероглифам. Квадратный, с множеством закорючек и линий внутри себя. Так же, по каждому из четырех углов, были расположены похожие знаки, но на порядок меньше.

— Эти схемы помогут стабилизировать линии клятвы, — правильно поняв мой вопросительный взгляд, пояснил шаман. — На данный момент при заключении клятвы происходит фактически рассинхрон дух миров, энергетического и материального. Это должно помочь. Нам придется удерживать энергию и не позволять ей пойти в разнос, разрушая свои же потоки.

— Отлично, — кивнул я. — Элрам с семьей первые, Аалирон, ты следом.

Маг кивнул и, отъехав немного в сторону, спешился. После чего, недолго думая, привалился к огромному дереву, сорвал травинку и принялся лениво ее жевать, смотря куда-то ввысь.

Элрам со своей семьей, немного с опаской прошли внутрь схемы и замерли. Когда я так же оказался внутри, дроу подняли вокруг нас черный непроницаемый купол, чем довольно сильно напугали людей. Торговец старался не подавать вида, но мне это было и не нужно, я все прекрасно ощущал. Далее последовала стандартная клятва, и только звенящий от напряжения воздух показал мне, что удержание линий дается магам с трудом. К счастью, в этот раз мне не пришлось использовать черное пламя, для нормализации клятвы, обошлись своими силами.

— Ты готов? — спросил я Аалирона, после того, как мы закончили с торговцем.

— Да, — встряхнувшись, и отбросив тень сомнения, твердо кивнул маг. — Будет единственная просьба. Я не хочу, чтоб у клятвы были свидетели.

— Без проблем, — пожал я плечами, сделав очередную зарубку в памяти.

Как и в прошлый раз, купол закрыл нас от посторонних, только в этот раз дроу остались снаружи. Аалирон снова стал нервничать, но когда мы остались наедине, его словно подменили. Вместо сомневающегося мага, передо мной предстал кто-то, кто явно не был простым гранд мастером земли.

Клятва и разговор с Аалироном продлились около часа, не меньше. Все это оставило одни лишь вопросы и множество сомнений в моей голове. Да, он принес мне клятву и согласился но охрану каравана, только вот в случае чего, разорвать клятву для него не составит труда, даже зная, что цена этому его жизнь. Кажется, я был немного в шоке от того, как все произошло. Зато в одном я уверен точно. Будущий караван окажется под более чем надежной защитой, и по этому поводу можно не беспокоиться. Только вот теперь у меня появилось намного больше причин для беспокойства, и возня с цитаделью не кажется такой глобальной.