Вихрь прошелся по всем окрестностям, убивая то, что осталось от жителей светлого леса. Большая их часть, в этой тьме навсегда потеряла себя, превратившись в тех, кого сейчас называют дроу. Ну а те, кто погиб до этого чудовищного всплеска, смогли найти покой в небесных чертогах. Я чувствовал каждую душу, что проигрывает тьме и склоняется перед ней. Чувствовал так же и тех, кто сопротивлялся, чтобы в муках погибнуть и быть поглощенным богиней. Тьма многогранна и именно эту грань — грань всепоглощающего зла, я здесь увидел.

Когда вихрь утратил свою силу, меня выкинуло из него, словно плохопереработанное сырье. Впрочем, именно так я себя и ощущал. Опустошенным и разбитым. Слишком много смертей прошло через меня, как через часть этого темного вихря. Слишком много боли я успел впитать, прежде чем сила заклинания развеялась, оставляя после себя выжженные земли и мрачную черную пустыню. Я еще успел приподняться на локтях, находясь все в том же теле, как мой разум потух, словно кто-то нажал на кнопку.

Следующий раз я начал приходить в себя от звука льющейся воды. Хотелось бы поверить, что все уже позади, но я сильно в этом сомневался. Ощущение тела возвращалось долго и неохотно, как впрочем, и все остальные чувства. В этот раз, видимо для разнообразия, первым вернулось зрение. Я распахнул глаза и обнаружил себя лежащим в шикарной просторной ванне. Массивная металлическая бадья, отдающая золистым цветом, широкие полки по бокам и резной бордюр там же. Первым делом я по-быстрому провел ревизию своего организма и тела, в котором оказался на этот раз. Тело было не мое, а какого-то паренька лет двенадцати. Доступа к магии так же не было, а зрение и вовсе периодически сбоило, насылая на картинку полотно густого тумана.

Я успел, как следует оглядеться по сторонам, прежде чем мутная пелена накатила волной, чтобы спустя секунд десять вновь уйти прочь. Ванна стояла прямо в центре очень просторного помещения, в котором кроме нее самой ничего не было. Этак пятнадцать на пятнадцать метров, с двустворчатой дверью позади меня и двумя широкими окнами, что располагались прямо по направлению взгляда. Все стены были выполнены в белых тонах, с узорчатой лепниной кремового цвета. Окна имели широкие рамы с идеально-прозрачным стеклом, за которым, от порывов ветра, колыхались кроны деревьев.

Я попытался выбраться из ванны, но приподняв корпус, понял, что ноги не слушаются. Опустив на них руки, вынужден был признать, что я их даже не чувствую. Теплая вода уже не казалась такой приятной, а ветер за окном заставлял насторожиться. Слишком яркий солнечный день и полная тишина вокруг. Настолько тихо, что я слышал собственное дыхание, а биение сердца набатом отдавало в ушах.

— Чуууууудно, — протянул я. — Инвалид в глубокой ванне с водой. И правда, что может пойти не так?

Вновь ощущение, что вокруг именно реальность, только добавляло нервозности, а помня предыдущий опыт, ничего хорошего от окружения ждать, не приходилось. И если в прошлый раз я примерно знал, что происходит, то сейчас попросту терялся в догадках. К чужим навеянным чувствам и эмоциям я был готов. Не в первый раз со мной такое случается. А разделять разум на два потока с совершенно разным восприятием, нас учили еще в АМИ. Так что попытка поиграть с моим разумом вышла довольно слабой. Знали, проходили подобное.

Сейчас же я банально не знал к чему готовиться. Вокруг не было никакой тьмы, темных эльфов или любых других проявлений возможной агрессии. Приятной температуры вода, спокойный теплый свет от магических светильников и успокаивающий запах каких-то добавок для ванны. Какого, спрашивается, хрена?

Словно в ответ, на мой незаданный вслух вопрос, дверь за спиной отворилась, пропуская в комнату отголоски повседневных звуков и юную девушку в платье горничной. В руках она держала широкий металлический поднос с высокими ножками под ним. Девушка прошла ближе ко мне, избегая смотреть в глаза, и поставив поднос вплотную к ванне, быстро удалилась. Когда за ней захлопнулась дверь, я быстро осмотрел все то, что она принесла, и только хмыкнул. На подносе лежала пушистая мочалка синего цвета, брусочек черного мыла и небольшой камешек, похожий на пемзу.

Ответов однозначно не прибавилось. Все, что мне оставалось, так это прикрыть глаза и постараться расслабиться. Благо обстановка позволяла, как и теплая вода, вместе с приятным фруктовым ароматом.

— Итак, что мы имеем? — начал я говорить вслух, но тут же прервался, ощутив руки у себя на плечах. — Что за...

Я хотел повернуться, чтобы посмотреть кто это, но не успел ничего сделать. Меня с силой погрузили под воду, а чужие ладони сжали плечи стальными тисками. Мои попытки что-то сделать, как-то вырваться из захвата, не приносили никаких результатов. Сложно это, когда ты находишься в теле двенадцатилетнего щуплого пацана. Сквозь толщу воды я смог увидеть, что надо мной склонился разумный, в черной маске, повторяющей формы человеческого лица. Она была целиковой и только лишь ярко-голубые глаза с холодным равнодушием смотрели за моими бесплодными попытками. Я рвался изо всех сил, только зря расходуя остатки кислорода. Пытался царапаться и бить по рукам неизвестного, но все было тщетно. Воздух закончился слишком быстро и легкие стали нестерпимо гореть огнем. Ничего во мне не просыпалось, ни драконьей ярости, ни отголоска источника — ничего.

Из последних сил я выкинул руку вверх и смог сорвать с неизвестного маску. Под ней оказалось молодой парень, лет восемнадцати, но с жесткой ухмылкой на лице и г-образным шрамом под левым глазом. Паника стала охватывать мой разум, и желание вдохнуть оказалось сильнее меня. Но как только я раскрыл рот, в безмолвном крике, в меня тут же хлынул поток воды, который быстро добрался до легких и стал их заполнять. Взгляд стал мутнеть, красная пелена перед глазами постепенно застилала весь взор, а нестерпимая боль в груди заняла весь рассудок. Я умирал и понимал это так же ясно, как и понимал, что вокруг реальность и ни капли иллюзии. Я умирал, и это было чертовски больно. Последний миг затухающего разума, последнее мгновение всепоглощающей боли и черная пустота вокруг.

Не знаю, сколько времени прошло с того самого момента, как меня не стало. Но сознание вернулось рывком и от всё той же боли в груди. Я ощутил резкий рывок, словно падаю вниз с огромной высоты, а после был сильный удар, который я прочувствовал всем телом. Понимание того, что я ощущаю тело, запустило цепную реакцию, первым звеном которой стало зрение. Я распахнул глаза и увидел, как на меня надвигается бурлящая тьма с редкими всполохами багрового. Даже не задумываясь о своих действиях, я подорвался на ноги и сделал длинный прыжок назад. Одновременно с этим, вокруг меня закружил темный вихрь уже моей магии, а по периметру стали проявляться огненные шары.

Уже в полете я смог взять себя в руки и успокоиться. Этой секунды мне хватило, чтобы осмотреться и осознать, что я на поляне перед кристаллом тьмы, а бурлящая тьма, это всего лишь дымка, что оказалась слишком близко к лицу. Как только я это понял, любые проявления магии тут же пропали.

Прыжок закончился метрах в десяти от кристалла и как только ноги коснулись земли, меня тут же согнул приступ рвоты. Из меня выходила вода. Очень много воды. Дыхание давалось с трудом, словно легкие были полностью ей заполнены и только спустя пару минут я смог сделать нормальный полноценный вдох. В голове все еще царил полный кавардак и как дополнение к нему, прямо у моих ног из-под земли выкопался небольшой заячий скелет. Нас связывала нить, как призванное существо и призывателя, только вот я-то никого не поднимал. И тут в голове всплыла всего одна фраза — «Чтобы пройти слияние со смертью — нужно умереть».

— Дарт, ты в порядке? — окликнул меня со стороны Элбринор. — Выглядишь неважно.

— Все в порядке, — сипло ответил я. — Сколько я просидел возле кристалла?

— Третьи сутки пошли, — подойдя ближе, ответил эльф. — Мы не вмешивались и не поднимали панику, даже когда твою фигуру полностью поглотила темная дымка. Она не позволила.