В ответ послышались веселые смешки, ну оно и понятно. Мои отлучки, как правило, затягиваются на куда более длительный срок. Главное, что мне чертовски сильно повезло с разумными. Всё и без меня работает четко и без сбоев.

В поселение эльфов я решил идти без брони и сразу же после совета. Я подумал, что она будет без надобности и в том же виде, что был на совете, пошел к порталу. Оттягивать попытку слияния не было смысла, для начала нужно хотя бы прощупать почву на саму возможность этого самого слияния. Я даже не стал тратить время на проход по всей цитадели и осмотр изменений, уж слишком сильно меня тянуло поскорей закончить хоть с одним делом.

В этот раз, когда я подошел к порталу, тот десяток молодняка, что там был, уже не так сильно волновался. Более-менее слаженное приветствие и удар кулаком по груди. Я поприветствовал их в ответ и не став задерживаться, перешел в лес призрачных эльфов. Вспышка, ощущение полета и я оказался посреди просторной поляны, земля вокруг которой была превращена в этакий настил. Примерно двадцатиметровая пустая площадка вокруг портала, и уже дальше небольшие брусовые домики. Разумных вокруг было немного, но меня заметили практически сразу. Ко мне направился пожилой орк, с небольшим посохом, в виде крючковатой палки и вырезанными на ней рунами.

— Добро пожаловать, Дарт, — с долей хитринки поприветствовал он меня. — Какими судьбами к нам? Тоже решил отдохнуть от мирской суеты?

— Скорее наоборот, — улыбнулся я, пожимая протянутую руку. — Дела и заботы никак не хотят отпускать. Как вы тут? Все в порядке?

— Более чем, более чем, — покивал головой старик. — Знаешь, спокойствие здешних эльфов, да в таком положении, учит нас смирению. Многие старики приходят сюда, только для того чтобы отдохнуть душой и собраться с мыслями. Эльфы очень приятные и радушные хозяева. Вечерние беседы о разном, они ведь исцеляют не хуже магии. В чем-то их даже можно назвать магией — магией разговоров.

— Я рад, что для вас нашелся островок спокойствия, — выслушав речь шамана, ответил я. — Есть какие-нибудь просьбы, может быть пожелания?

— Нет, что ты, — улыбнулся шаман, — здесь есть все необходимое. Мы позаботились об этом.

Кивнув и попрощавшись со стариком, я направился в центр леса, туда, где стоял камень с тьмой. Как только я погрузился в лес, передо мной тут же, словно материализовался крупный уарон. Животное грациозно подошло ко мне, обнюхало и совсем по-кошачьи развалилось передо мной с явным требованием на погладить. Я не стал отказывать в удовольствии ни себе, ни этому зверю. Присев на корточки, я стал гладить и перебирать шерсть уарона, а с лица не сходила довольная улыбка. Все-таки в этих милых зверюшках слишком много от кошачьих.

— Они определенно видят в тебе больше, нежели дано обычным смертным, — раздался со стороны голос Элбринора. — Давно ты у нас не появился, Кариэл.

— Замотался что-то, — вздохнул я, поднимаясь.

Уарон недовольно проворчал, но так и остался лежать, только лишь отвернулся в сторону. Я повернулся к эльфу и с трудом смог удержать возглас удивления. Глядя на его призрачную фигуру, было чему удивляться. Если раньше, все они воспринимались словно призраки, этакие полупрозрачные зеленоватые фигуры, то сейчас всё достаточно серьезно изменилось. Раньше степень детализации их фигур хоть и была достаточно высока, но не дотягивала до идеала. Сейчас же, от людей их отличало лишь зеленоватое свечение и ничего больше. Я мог рассмотреть на лице Элбринора каждую морщинку, каждый его волосок словно существовал отдельно, и это было потрясающе. Такое чувство, будто передо мной стоял самый обычный разумный, и только еле заметное свечение выдавало в нем призрака.

— Вижу удивление на твоем лице, — улыбнулся эльф и, указав рукой, предложил пройтись. — Твоя идея создать здесь поселение принесла довольно неожиданный эффект. Вся наша жизнь, все наши воспоминания стали возвращаться к нам, словно и не было этих провалов в памяти. С каждым разговором, с каждым проведенным вечером в компании живых, наши души оживали тоже. И это потрясающее чувство. Мы все благодарны тебе, Кариэл. Ты сделал и делаешь для нас очень много. Я даже не знаю, сможем ли мы когда-нибудь отплатить тебе по достоинству. Уж слишком велик долг, который возник перед тобой.

— Пустое это, — отмахнулся я, хоть мне и были приятны слова призрака. — Вы дали нам безопасный плацдарм в Гиблых землях, а это уже не мало.

— Меня печалит, что кроме этого мы фактически бесполезны, — обозначив тяжелый вздох, произнес эльф. — Наша способность взаимодействовать с окружением слишком ничтожна. Пожалуй, только растения еще откликаются, да уароны.

Мы шли вперед по укрепленной гномами тропинке, а по бокам, прячась в лесу, за нами следовали большие кошки. С моего последнего посещения здесь многое изменилось. Все стало более красиво и опрятно, а многие пустые остовы строений и вовсе пропали. Теперь вместо звериных троп посреди густого леса, были аккуратные тропинки, с убранными зарослями по бокам. Не хватало только фонарных столбов, чтобы сравнить это место с парками Земли.

— У вас есть память, — наслаждаясь приятным запахом цветущего леса, сказал я. — Думаю, многое из того времени сейчас потеряно, а поэтому ваши воспоминания слишком ценны. Особенно это касается магии. Заклинания, плетения, ритуалы, вы все это можете вспомнить и восстановить. А мои разумные запишут и научатся пользоваться. Мне кажется, этого достаточно, для того чтобы сказать спасибо.

— Магия, — задумчиво проговорил Элбринор. — Это немного сложнее. Уже сейчас я смогу восстановить в памяти с пару десятков слабых плетений, но на большее пока не способен. Плетения и заклинания требуют ответственного отношения к деталям, а значит, нельзя ничего упускать.

Эльф ушел в глубокую задумчивость, я же уже предвкушал, как в моем распоряжении окажется магия тех древних времен, для которой нет аналогов в настоящем. Знания никогда не бывают лишними, особенно такие. Только вот что-то мне подсказывает, что эльф трижды подумает, прежде чем поделиться с нами чем-то серьезным. И дело даже не в недоверии, а в самой природе эти ушастых хитрецов.

Пока эльф думал, мы прошли по тропинке вдоль холма, и после небольшого подъема перед нами предстал эльфийский город. Все-таки гномы не зря носят титул лучших мастеров по строительству. Вся территория была убрана от лишнего леса: срублены и выкорчеваны деревья, обильные заросли кустарника претерпели изменения и теперь вместо хаотичных насаждений, довольно приятный парк. Многие строения были просто напросто убраны, а остался лишь сам центр города — его высокий храм. Сейчас вокруг него стояли леса, по которым неспешно перемещались гномы. Их было не больше десятка, но они весело переругиваясь и смеясь, по сантиметру восстанавливали то, что когда-то было шедевром.

— Изначально сюда нагнали целую сотню, — хмыкнул за моей спиной Элбринор. — Но я прекрасно понимаю, что помимо нас у тебя есть более важные дела. Нам некуда торопиться, а поэтому я оставил только десяток. Как видишь, даже так результат превысил все наши ожидания. Впервые за очень долгое время мы по-настоящему счастливы. И это всё благодаря тебе.

Я стоял и смотрел на то, какую гигантскую работу проделали гномы и испытывал такой прилив гордости, будто бы собственноручно вернул этому месту жизнь. Было видно, что до окончания работ еще далеко, но уже сейчас прогресс впечатлял. Надеюсь, когда-нибудь Араон станет безопасным местом, и сюда будут приводить экскурсии. Сейчас же, мне нужно стать еще чуточку сильней, чтобы этот самый момент все-таки настал.

— Судя по твоему одеянию, выходить за границы леса ты не планируешь? — задал вопрос Элбринор, когда мы продолжили путь.

— Мне нужен кристалл, — произнес я. — Он доверху напитан тьмой, и я рассчитываю, что это поможет мне пройти с ней слияние.

— Слияние с тьмой? — замер на месте эльф, а в его эмоциях я уловил толику страха. — Зачем тебе это? Зачем тебе тьма? Она слишком опасна, даже для дракона.