— Благодарю, — кивнул я. — Это действительно хорошие новости. Ну а насчет библиотеки, то, скорее всего у меня просто напросто не будет на нее времени.

— Это я понимаю, — так же кивнул ректор. — Поэтому я подберу тебе книги на свой выбор, и ты сможешь забрать их в любое время.

Наш дальнейший разговор прервался шумом с другой стороны зала. Оказалось, что гномы решили покинуть Храм, не дожидаясь каких-то окончательных решений. Это вызвало довольное серьезное удивление на лице ректора, да и остальные так же выглядели весьма задумчиво.

Пока тишину не нарушили новые разговоры, к нам за стол перебрались и остальные Владетели. Их сопровождающие, в прочем, остались на своих местах. А вот свою тройку я решил не отсылать в сторону. Это не осталось в стороне от остальных и лишь Ангхабеш невольно замер, когда его место оказалось между Илвен и Волиаресом.Заминка не продлилась долго и под насмешливым взглядом моей тени, эльфийский князь опустился на стул рядом с ней.

— Ваши собрания всегда столь плодотворны? — поинтересовался я. — А то я что-то не заметил сплоченности перед общей угрозой. Все тянут одеяло на себя, и словно нет никакого Хорна на горизонте.

— Это всё в порядке вещей, Дарт, — пожал плечами Волиарес. — Никто не будет за просто так жертвовать своими людьми, отправляя их на защиту другого государства.

— Не проще ли выступить единым фронтом и дать отпор хаосу? — задал я интересующий меня вопрос.

— И как ты это себе представляешь? — улыбнулся одними губами эльфийский князь. — Во-первых, неизвестно где случится прорыв, ну а во-вторых, ты представляешь, сколько усилий потребуется армиям, чтобы соединиться в единый кулак? Араон ведь огромен. Отправишь армию на помощь соседу и сам останешься без защиты.

— Так ведь мы сами можем устроить место прорыва, — предложил я довольно безумную идею. — Выберем место, пару хаоситских ритуалов, с помощью которых они истончали завесы, и вот, место встречи двух армий уже выбираем мы.

Пожалуй, я смог удивить всех. Сначала было легкое сомнение в моих умственных способностях, а потом шок. Я мог наблюдать довольно забавные выражения лиц, и с трудом удерживал маску своей невозмутимости.

— А это довольно интересная идея, — тряхнул волосами Ангхабеш.

— Безумная, но имеет право на жизнь, — делая чересчур большой глоток, высказал свое мнение Орум. — Неплохой напиток. Что-то я не припоминаю в Храме ничего подобного.

— Обычная орочья настойка, — пожал плечами Азакар. — Очищает мысли и бодрит тело.

Интерес, подогретый королем, разошелся по всему столу и спустя несколько минут уже все пробовали то, что похвалил Орум. Мои же мысли были далеки от всего этого. Было сложно представить, что происходит в мысля столь разных разумных, но почему-то я и правда ожидал увидеть другую реакцию.

— Я бы, кстати, навестил твою цитадель, — прервал затянувшуюся тишину, Волиарес. — Жаль, правда, она довольно далека и наврятли это когда-либо удастся.

А вот сейчас я чертовски сильно задумался. Говорить о порталах или не стоит? Сказать только об одном или упомянуть и другие? Видя мое замешательство, Илвен поделилась по нашей связи теплой волной уверенности и поддержки. Это было довольно странно для темной эльфийки, но к моему удивлению это помогло.

— Это можно устроить и без долгой дороги, — этой одной фразы хватило, чтобы Волиарес чему-то загадочно улыбнулся, а все остальные непонимающе перевели взгляды на меня.

— Дай угадаю, поселок на берегу Огненного океана? — немного озадачил меня ректор. — Судя по всему, в цитадели ты смог найти рабочую болванку портала и у тебя получилось ее настроить.

Пожалуй, я был впечатлен не меньше остальных. И если остальные, понятное дело, впечатлились самим наличием портала, то вот я впал в прострацию немного по другому поводу. До сего момента я думал, что все мои ухищрения сработали и о наличии порталов неизвестно никому, кроме меня и моих поданных. Но, по всей видимости, это совсем не так, и ректор АМИ достаточно осведомлен о моих делах.

— Не спеши делать неверные выводы, — покачал головой Волиарес. — И да, сразу обозначу свою позицию для остальных. Сразу после окончания этого собрания, мы с Дартом заключим официальный союзнический договор. Если понадобится, я предоставлю ему хоть сотню боевых магов. Так что мысли об его использовании советую запрятать как можно подальше.

— И чем же, позволь узнать, он заслужил такое отношение? — находясь под впечатлением от речи Волиареса, спросил король Тарка.

— Да, хотелось бы узнать, в какую цену мне всё это встанет? — подозрительно поглядывая на ректора, задал свой вопрос я. — А то, знаете ли, были уже подобные речи, только вот, как оказалось, там не всё так радужно.

— Скажем так, у нас с Дартом общие корни, — обозначив улыбку одними только губами, холодно произнес ректор.

В этот момент в другой стороне зала произошел резкий хлопок. Все тут же повернулись на звук, а я даже не двинулся с места. Мой взгляд отметил резко изменившиеся зрачки Волиареса, которые приняли вертикальную форму и десятки золотистых чешуек, что на мгновение покрыли его лицо.

Я моргнул, и все это исчезло, оставив всех недоуменно хмурить брови на непонятный звук. Зато сейчас, со скоростью черепахи до моего мозга стали доходить слова ректора о том, что у нас общие корни. Волиарес знал, что я дракон. И сейчас он продемонстрировал мне максимальное доверие, раскрывшись сам, как Золотой дракон, один из рода правителей некогда сильнейшей расы Араона.

— Я согласен на сотню боевых магов, — медленно кивнул я. — Но никакой золотой короны я над собой не потерплю.

Легкий намек на знание того, кем являлись золотые драконы и обозначение своей позиции. Если бы я был псом, то мое состояние можно было бы приравнять к тому, как на загривке вздыбливается шерсть. Никакого подчинения, никакой власти над собой.

— Большего мне и не нужно, — развел руками ректор и впервые за весь вечер по-доброму улыбнулся.

И если на подобные улыбки меня всегда передергивает, то именно сейчас это было совершенно открытое и светлое чувство. Ни грани фальши или сомнения. Паранойя тут же подняла голову и вякнула, что все это может быть более тонкой игрой, нежели я могу прочувствовать. Все-таки сомнения я ощущал каждую секунду и к каждому встречному разумному. Даже этот раз не стал исключением. Всё слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я уже был знаком с одним драконом, и опыт этого знакомство нельзя назвать положительным.

Дальнейшее обсуждение прошло достаточно гладко, и я смог хоть немного, но расслабиться. Как показывала практика, подобное поведение у гномов было в порядке вещей. Оба были сами себе на уме и очень часто вели какие-то свои подковерные игры. Наземники были для них инструментом для достижения своих целей, а уже после — союзниками. Да и то, цены на свою продукцию и своих мастеров они заламывали не малые. Коротышки не терпят, когда на рынке появляется кто-то, кто будет выдавать свои артефакты, которые по качеству не уступают подгорному производству. И довольно часто они начинают играть грязно. Пока никто не связал торговую компанию Элрама со мной, можно не беспокоиться, а вот как только это произойдет, придется многое переигрывать. В том числе и скорее всего, придется уходить из Варры.

Плюсом ко всему пробил информацию и о своих посёлках. Есть ли какие-то правила в их создании и тому подобные мелочи. Оказалось, что таковые есть и их целых два. Во-первых, если кто-то желал поставить свой независимый ото всех поселок, то он должен находиться на расстоянии не меньше пятидесяти километров от другого крупного селения. Ну и, во-вторых, этакие поселения считались неприкосновенными, если не проявляли явной агрессии к окружению. Этот пункт был завязан на крайне низкий уровень заселения, а поэтому новые поселения, которые в будущем, возможно, превратятся в полноценные города, были просто необходимы.

Крупным государствам подобное было без надобности. А уходящие в лес одиночки, или даже небольшие группы, как правило, не выдерживали больше пары лет. И именно поэтому новая фигура на политической арене придется как никогда кстати. Правда я до сих пор никому не рассказал о новых расах, что пришли на Араон, но пока этот бонус я оставлю только лишь для себя.