Естественно, кроме ректора, навестить мою цитадель вызвались все из присутствующих. По большей части всё это базировалось на банальном интересе. Отказывать не было смысла, а поэтому я дал добро. Даты назывались разные, но через несколько минут споров сошлись на том, что через два месяца все делегации соберутся возле поселка на берегу Огненного океана. И лишь один Уарден, из-за удаленности, решил отправить своего братца со мной прямо сейчас. Многие бы посчитали это наглостью, да так, скорее всего и было, только вот я не видел в этом каких-либо проблем. Удастся побеседовать с Виктором в более приватной обстановке и вполне возможно, что для него я открою секрет существования и второго портала.
Надо признать, что после отбытия гномов стало как-то спокойней. Ко мне хоть и относились с нисхождением, но открытой вражды я не чувствовал. Правда, теперь, после столь смелого заявления Волиареса, можно не беспокоиться о том, что меня решат использовать втемную. Единственное, что меня беспокоит, так это соседство сразу со всеми государствами. По сути, союзы и тесное сотрудничество здесь работает только в две, максимум три стороны. Я же выбрал такое местоположение, что так или иначе, но буду задевать сферы влияния каждого государства. Хорошо это, или плохо, покажет только время. Сейчас же нужно наращивать военную мощь и, как мне кажется, учителей для нее у меня будет в избытке. Эльфы совершенно точно не пройдут мимо такого шанса, ну а Волиарес сам назвался груздем.
Через два месяца мне предстоит достаточно сложное испытание, а именно, как не ударить в грязь лицом. Кажется, придется снова собирать Теневой совет и уже вместе со всеми обсуждать возможные проблемы.
Наши разговоры закончились далеко за полночь, и только вдоволь наговорившись да обсудив многое, мы разошлись по комнатам. Правда мне так и не удалось поспать. В голове гуляло слишком много мыслей, сомнений и переживаний о будущем. Как бы мне не хотелось верить в обратное, но моя цитадель все еще слишком слаба. Да, есть толстый намек на дружбу с Винфором, практически заключенный союз с Уарденом, но своей-то армии, достаточно сильной, чтобы дать отпор возможному вторжению — у меня нет. Нет, как такового государства, а есть всего лишь место, где многие расы нашли свой дом. Надо как-то разбираться со всем этим и желательно побыстрее.
В Храме мы пробыли еще сутки. Владетели решали свои проблемы, а я по большей части скучал. Было понятно, что на данный момент я неизвестная величина и без изучения моих возможностей никаких серьезных договоренностей никто заключать не будет. Опять же, исключением были двое, но оно и понятно. Эти-то как раз и знали обо мне то, что позволяло им начать планировать сотрудничество. Хотел свалить раньше, не дожидаясь пока все наговорятся, но меня отговорил Волиарес. Мол, обратная дорога принесет мне приятный сюрприз, если я отправлюсь вместе с ними. Немного поразмыслив, я решил не торопиться и дождаться остальных. В любом случае один день погоды не сделает, а значит, и торопиться некуда.
В обратный путь мы отправились ближе к обеду следующего дня. Одним большим караваном, который состоял только лишь из всадников. Не было никакого сопровождения в виде армий или усиленных отрядов гвардейцев. Только те, кто был непосредственно на собрании и больше никого. Вроде бы и повод для беспокойства, но это если не знать, что за разумные скрывают свои личности за глубокими капюшонами. Тут одного Волиареса хватит, чтобы раскидать парочку армий, и он при этом даже не вспотеет.
Как оказалось сюрприз и, правда, был стоящим. Вместо того чтобы петлять по горной гряде и выискивать легкий путь среди отвесных скал, мы занырнули в одну неприметную пещерку, которая и оказалась этим самым сюрпризом. Внутри нас ждали массивные каменные ворота, защищенные магией уровня никак не меньше божественного. Гномье охранение здесь присутствовало постольку поскольку, но именно они запустили нас внутрь. Ну а за этими воротами нас ждал гномий тракт. Этакий аналог автомагистрали из моего мира. Огромный туннель, что был проложен под всей горой и позволял беспрепятственно преодолеть всю гряду за считанные дни.
— Очень давно, когда еще большей части нынешних Владетелей не было даже в планах, тогдашние правители заключили договор, заверенный самими богами, — начал рассказывать ректор АМИ. — Всем будущим Владетелям гарантировался беспрепятственный проход до места собрания, как и обратно. Гномы, может и рады бы стрясти с нас плату, но против своих богов не пойдут.
— Я бы не был так категоричен, — покачал головой эльфийский князь. — Все течет, все меняется.
На слова Ангхабеша я только хмыкнул и невольно покачал головой. Уж слишком забавными кажутся эти мудрые высказывания из уст двадцатилетнего пацана. Зато ректор зацепился с ним языком и начался ничего не значащий, но довольно забавный спор о тех далеких временах, когда и солнце было ярче.
Под аккомпанемент подобных разговоров мы и преодолели первую часть пути. Примерно через десять часов мы пересекли развилку, на которой от нашего отряда откололся Уарден. Он тепло со всеми попрощался и, соединившись со своим отрядом сопровождения, ушел на запад. Как нетрудно было догадаться, этим отрядом была та самая великолепная семерка, с которой я уже имел честь пообщаться в прошлом. Бросив взгляд в их сторону, я припомнил, что именно они добавили мне несколько рун на клинок, да еще и могли выбирать, что именно сделать. Я отметил это краем сознания и поставил галочку на необходимость поговорить об этом с Виктором. Он, кстати, решил задержаться в АМИ на недельку, прежде чем заявиться в цитадель. Было сложно сказать, чем продиктовано его решение, но нам оно было на руку.
На всем протяжении пути было много ничего не значащих разговоров и каких-то шутливых договоров. Стало понятно, что все эти разумные если и не в дружеских отношениях, то вражды между ними точно нет. В связи с этим остальное время в дороге прошло достаточно быстро. Нам понадобилось еще два дня, чтобы пересечь всю гряду, тогда как на проход по верху мы потратили почти две недели. Потом был не менее легкий переход по знакомой территории, и вот наконец-то мы вернулись назад. Осталась лишь моральная усталость, когда можно смело сказать, что тебя выжали досуха.
За время нашего отсутствия не случилось ничего серьезного, кроме, пожалуй, непонятной активности на границе со степью. Роар отбыл туда на следующий день после возвращения, а все остальные стали разбираться с текущими проблемами, которых оказалось на удивление много. Никому не хотелось упустить что-то важное, перед тем, как мы откроем ворота для делегаций разных стран. Я же старался обдумать со всех сторон тот факт, что ректор АМИ дракон. Слишком многое это меняет, слишком много появилось вопросов и сомнений. Каждый час, я раз за разом возвращался к этой теме и все никак не мог прийти к какому-то окончательному решению. Друг и союзник, либо же это все только интриги?
Сегодняшний день был самым обычным, из череды тех дней, когда встаешь с первыми лучами солнца, а ложишься уже после того, как оно давно спряталось за горизонт. И все бы ничего, но вот уже несколько часов я не находил себе места, волнуясь по непонятной для меня причине. Я уже сходил в мастерскую, проверил все ли у них в порядке, и посетил внешний город, и забежал в комнату к Сиду. Все было на уровне обычных рабочих дней и никаких проблем не предвиделось. Только вот мне не становилось легче.
— Дарт, там к тебе посетитель, — отвлек меня от мыслей Дирион.
Я стоял в тронном зале возле окна, и задумчиво провожал последние солнечные лучи.
— И кто там? — рассеянно поинтересовался я.
— Кто-то их эльфов, — пожал плечами гном. — Вроде как высокородный, да к тому же еще и маг. Но интересно другое. Он появился с той стороны внешней стены и молча ждал, пока его заметят. Причем пограничники утверждают, что никого не пропускали.
— Ага, значит тропы, — пробормотал я. — И где он сейчас?
— Ну, внутрь мы его не приглашали, — немного замялся гном, — так что ждет тебя внизу, на площади перед дворцом. С ним Илвен, так что можешь не переживать, что куда-то испариться. Уж она-то ему спуску не даст.
