Провернув два рычага, я дождался, пока механизм начнет вращаться, и сделал несколько шагов назад. По внутреннему ощущению в моем распоряжении оставалось не больше четырех скольжений. Тело практически на пределе и нужно быть осторожным.

Ворота стали открываться, а тихий скрип раздражал слух. Как только расстояние между створками позволило спокойно между ними пройти, я с помощью скольжения оказался внутри. Резкий прыжок к одному из стражников, и прямой удар меча прямо в забральную щель поставил точку в его жизни. Второй воин, что стоял рядом, был без шлема, и совершенно не мешкая, я широким размахом отделил его голову от тела. Дальше уже не было так легко. Охрана пришла в себя на удивление быстро, и звук спускаемой тетивы арбалета, заставил рывком уйти в сторону. Снаряд с сухим треском вошел в стену, а я уже был возле стрелка. Тот не стал ничего придумывать, и бросил арбалет в мою сторону, пытаясь выиграть время и достать меч из ножен. Убить его мне не позволил другой стражник, чей меч уже летел ко мне со спины. Пришлось отправить стрелка в полет прямым ударом ноги в грудь, и резко разворачиваться, чтобы принять меч стражника на свой. На его клинке золотистым цветом горели руны, и именно поэтому я решил не испытывать свой доспех на прочность.

Как только наши мечи скрестились, на моем тут же вспыхнуло черное пламя. Оно с яростным ревом вырвалось и заставило стражника сделать шаг назад. Этим нельзя было не воспользоваться. Я сделал рывок плечом вперед, сбивая воина с ног. Мне сразу же пришлось пригибаться и уходить в сторону от другого воина, что решил напасть со спины. Чтобы сбить прыть, я развернулся и выпустил через меч самую простую молнию, на которую хватало энергии. Она естественно не нанесла никакого урона, но дала мне немного времени.

Очередное скольжение в бок, за спину к еще одному стражнику с арбалетом и половина его головы пачкает пол мозгами. Прямо отсюда я бросил меч в недобитка, что первым выстрелил в меня из арбалета, и сейчас поднимался на ноги. Клинок вошел ему прямиком между глаз, чтобы через секунду вновь оказаться в моей руке. Прежде чем вновь рвануть в бой, я успел заметить, как на мече вспыхнула белым цветом новая руна. Черное пламя снизило свой рев и плавно перешло мне на руку, а вместе с ним и знанием того, что именно дает руна.

Дальше дело пошло веселей. Руна дала возможность мечу мгновенно появляться в моей руке. Не нужна была магия на притягивание, или что-то подобное. Бросок в голову очередного стражника, который оказался без шлема, следом мимолетное усилие воли и клинок материализуется в руке. Благодаря этой руне уровень обманных движений в бою вышел на совершенно другой уровень. Рванув на врага и метнув в него меч, видишь, как он его отбивает и вроде бы клинок отбрасывается в сторону, а стражник расслабляется. И уже оказавшись возле воина, уворачиваешься от его выпада и материализуешь меч тогда, когда ладонь находится напротив забрала. Еще одно мертвое тело падает на пол и внезапно враги кончаются.

Сегодня их было всего лишь шестеро, но крови пролилось достаточно. Отсветы факелов в лужах крови погружали пещеру в мрачные багровые тона. Чтобы зря не переводить столько энергии, я сделал себе небольшой разрез на ладони. Моя кровь смешалась с кровью стражников и, собрав ее всю, да убрав брезгливость, разместил этот запас внутри своего доспеха. Когда кровь заполнила все свободное пространство внутри, я обошел тела стражников и нашел ключ, которым открывают ошейники. Он был всего лишь один, а значит, освобождение может затянуться надолго.

Я не стал открывать ворота в пещеру полностью. Открыл лишь небольшую дверь, через которую меня закидывали после пыток. Сразу возле входа никого не было. Только спустя несколько десятков секунду, пока я ждал в коридоре, к проходу несмело подошла Хира. Она заглянула внутрь и, увидев меня, замерла. Пришлось, не делая резких движений, снять шлем и отойти немного в сторону. И если, увидев меня, Хира удивилась, но не подала вида, то вот лежащие за моей спиной мертвые тела совершенно точно выбили ее из колеи.

— Держи ключ, — кинув его девушке, и надевая шлем, сказал я. — Надеюсь, ты знаешь, как выбраться из замка?

Слегка заторможено девушка кивнула, но быстро взяла себя в руки и несколькими движениями сняла ошейник. Продолжить разговор не позволил шелест позади. Резко развернувшись и выставив перед собой меч, я наткнулся на насмешливую ухмылку того самого воина, что наградил меня оплеухами в самый первый день пыток. Одет он был по-простецки. Какой-то совсем невзрачный кожаный доспех, небольшой меч, больше похожий на кинжал переросток, и маленький кулачный щит на левом запястье.

— Далеко собрался, крылатый? — весело спросил мужик.

Как бы расслабленно он не стоял и как бы невзрачно не выглядел, я чувствовал исходящую от него опасность. На нем не было никаких артефактов, не чувствовалась защитная магия, но почему-то именно этот разумный порождал ворох опасений.

— Странно, что ты не покинул замок, едва узнал, что на мне больше нет ошейника, — не спуская с него глаз, произнес я.

— Ты слишком высокого о себе мнения, — покачал головой воин. — А ведь я хотел еще там, на поляне, сойтись с тобой в поединке, но не вышло. Жрец решил обойтись дланью Семиликого и избежать риска. Зато теперь, когда она разряжена, я могу лично преподнести твою тушку графу.

— Нас двое, — пожал я плечами, — и меня больше ничего не сдерживает.

Хира подошла ближе и встала за моим правым плечом. За все это время она не произнесла ни слова, но ее твердая решимость, горела намного ярче других чувств. Отметив хороший настрой девушки, я стал собирать кровь в тонкие иглы, чтобы отвлечь внимание врага. Резкая боль смешала все мои карты, а мгновенная слабость заставила выронить меч. В голове словно разорвалась сотня фейерверков, мысли поплыли, и стало невозможно сосредоточиться. Сделав шаг назад, меня довольно сильно повело, и с глухим звоном я рухнул на каменный пол. Взгляд тут же зацепился за, светящуюся багровым светом, фигуру Хиры, с вытянутой руки которой текли полупрозрачные жгуты энергии. Они оплетали меня, словно змеи, туманили разум и сводили безумной болью мышцы.

— Видишь, все достаточно просто, — довольно произнес воин.

Он спокойной походкой подошел ближе и присев на корточки, стянул с меня шлем.

— Я могу быть свободна? — подала голос девушка. — Ты обещал.

— Конечно, милая, ступай, — улыбнувшись, произнес воин. — Я держу свое слово.

Хира кивнула и с щелчком от ее фигуры отсоединились нити энергии. Они проникли внутрь моего доспеха и устроили шокотерапию. Тонкие иголки разрядов пробивали даже сквозь доспех из крови, и это сбивало с толку. Я не мог ничего произнести, не мог пошевелиться и даже управлять той кровью, что все еще находилась внутри доспеха. Непонятная сила девушки блокировала ничуть не хуже ошейника.

— Через десять минут моя сила пропадет, не мешкай с ошейником, — поджав губы и бросив на меня прощальный взгляд, сказала девушка.

Воин кивнул и принял из ее рук пластинку металла. Улыбка так и не сходила с его губ, но он почему-то мешкал и не торопился надевать на меня ошейник. Мужчина словно наслаждался моей беспомощностью и бессильной злостью. Но чем дальше отходила девушка, тем слабее становился эффект ее силы.

— Ты слишком слаб, для дракона, — отбросив ошейник в сторону и достав свой клинок, покачал головой воин. — Интересно, какого это, убить дракона?

Все что мне удалось выжать из своего тела, так это призыв чешуи, да и то лишь тогда, когда силуэт девушки пропал из виду. Воин медлил. Он растягивал удовольствие от моей беспомощности, но с каждой секундой я все сильнее избавлялся от тумана в разуме и слабости в теле. Кажется, кто-то не учел эту переменную и сейчас магия девушки довольно быстро слабела. Скорее всего, воин отпустил ее лишь потому, что знал, что с ее смертью развеется и сдерживающая меня магия. Только вот никто не учел, что я, мать его дракон, и моё тело лучше всех остальных умеет приспосабливаться.