Дроу внимательно ловила каждое мое слово и больше не старалась хохмить. А после того, как я закончил, она кивнула, кажется собственным мыслям, и надолго ушла в себя. В этот раз с ее стороны не было никаких эмоций, холодная пустота, не более. Мне сложно представить, что творится в голове у этой остроухой особы, но на данный момент у меня есть проблемы поважнее ее заскоков. Главное, чтоб она хорошо выполняла свои обязанности тени, пока я в них нуждаюсь. Дальше видно будет. Сейчас же мне предстоит обдумать, как решить проблему между орками и кошаками. И желательно сделать это так, чтоб обошлось без смертей. Впереди еще три-четыре недели путешествия до поселка, а значит, время есть.

Оборотни покинули нас уже как четыре дня, и все это время мы двигались в повышенном напряжении. Илвен постоянно мониторила местность тонкими плетениями из общей магии, опасаясь привлечь внимание светлых. Роар старался не попадаться мне на глаза, но в те моменты, когда я его видел, в глазах кошака не было той уверенности, что в начале пути. Уже как с неделю я решил, что если им будет нужна кровь, то я им ее дам. Пожалуй, даже гномы приняли дроу намного легче.

По моим прикидкам, до поселка оставалось семь дней ходу, когда я заметил светлых. Они старались не приближаться к нам близко, но я чувствовал их внимание и холодную ярость, направленную на Илвен. Роар тоже смог выцепить их охотников, и сейчас весь его отряд сгруппировался возле нас. Обычные оборотни, даже не прошедшие обучение, сами по себе являются грозными противниками. И то, что нас идет под сотню, явно мешает эльфам добраться до эльфийки. Из всего хоровода зелени, я смог насчитать всего лишь семерку светлых, и магов среди них не было. Это конечно спорное утверждение, ведь каждый светлый немного, но маг.

Не знаю, до чего бы я додумался в решении этой проблемы, если бы эльфы сами не перегородили нам путь. Мы только-только выехали из густой чащи, как увидели, что на дороге стоит отряд эльфийских воинов, размером в полтора десятка. Все они были из пограничной стражи, а значит, слабых там не было. Каждый был одет в легкую броню, темно-зеленого цвета, и помимо парных эльфийских мечей, за их спинами, каждый светлый имел при себе изящную, но смертоносную глефу. Головы эльфов укрывали глубокие капюшоны, и поэтому их лиц было не видно. Мы подъехали к ним практически вплотную и остановились метрах в двадцати. Эльфы поднялись с земли и разошлись широким полукругом, а часть и вовсе пропала в лесу. В сухом остатке, перед нам осталась пятерка светлых. Остальные надежно слились с лесом, как они думали.

— Отдайте нам темную, и мы пропустим вас дальше, — молодым и звонким голосом произнес один из них.

— Тебе не кажется, что вас слишком мало, чтобы что-то требовать? — иронично спросил я.

— Ожидаемый ответ, — раздался другой, более серьезный голос и вперед вышел эльф, в движениях которого ощущалось смертоносное мастерство. — Если вы не отдадите нам темную, то нам хватит сил, чтобы задержать вас до прихода подкрепления.

— А хватит ли? — наклонив голову на бок, спросил я. — Лично я не вижу особой проблемы, пройти через вас. Дроу моя тень. Так что извини, но твое предложение неприемлемо.

— Тень? — усмехнулся эльф. — Неужели темная, у тебя все так плохо, раз ты согласилась стать тенью обычного человека?

— В этом все светлые, — подъехав ближе ко мне, презрительно улыбнулась дроу. — Ничего не видят, кроме своего светлого тщеславия. Он больше чем обычный человек. Он Лорд. Мой Лорд.

Эльф перевел взгляд на меня и снял капюшон. Моменты памяти вихрем пронеслись в моей голове, и прежде чем светлый открыл рот, заговорил я.

— Лаир из дома Хранителей осени, так ли крепко твое слово, которое ты давал мне в Городе Трех Дорог? — спросил я, смотря в расширяющиеся глаза эльфа. — Помнится, ты говорил, что твой род в долгу у меня. Да и если мне память не изменяет, ты был готов заключить сделку, хоть с демоном, лишь бы я помог тебе отыскать кое-кого.

— Кто ты? — пристально смотря мне в глаза и пытаясь вспомнить, спросил эльф.

— Тот, кто сделал для тебя компас сути, — просто ответил я. — Тот, кто вырезал кровосов на их празднике, тем самым не подпуская тварей к вашим детям. Тот, кто помог закрыть порталы, когда ваш хранитель застыл за городом. Так скажи мне Лаир, их души и долг твоего рода стоят жизни моей тени?

— Светлого леса тебе, Кариэл, — раздался внезапный, даже для меня голос дриады. — Ты слишком многое сделал для нас, но дай слово, что темная не опасна для леса.

— Я не враг вам, — пожал я плечами. — Даю слово, что моя тень не опасна для леса.

— Спасибо, — тепло улыбнулась девушка и бесследно растаяла в зелени окружающего леса.

— Вампир, Кариэл, человек, Лорд, — прищурившись, медленно заговорил Лаир. — Дарт Силаарен, ты слишком многогранен и я не представляю, как столь разное может ужиться в одном сосуде. Но одно я знаю точно. Сегодня твоя тень не умрет. Можете проезжать.

— Благодарю Лаир, — без тени издевки, обозначил я кивок головой.

Мы двинулись дальше, и еще долгие несколько часов я ощущал незримый контроль со стороны этого отряда. Но слово данное ранее, эльфы не посмеют нарушить. Только не они. Хоть их и жгла ярость, буквально разрывая разум и перемалывая внутренности, но против воли леса, против слова дриад они не пойдут. Что ж, хорошо, что когда-то я помог им и даже сходил за черту, лишь бы очистить одну из дриад от семян хаоса.

— Теперь по нашему пути пустят ищеек, — подала голос Илвен. — Многие захотят знать, куда направлялся такой большой отряд оборотней.

— Не будем их разочаровывать, — пожал я плечами. — В любом случае часть моих новых поданных будет обитать в поселке на берегу. Это и увидят те, кто захочет узнать. Глубже незваных гостей все равно не пропустят, и это даст мне фору. По прибытию, сразу же приступай к заданию. Мне нужна эта информация не позднее чем через полгода. Справишься?

— Я могу привлекать дополнительные силы? — без лишних слов и шуточек спросила Илвен.

— В разумных пределах, — кивнул я. — И да, ты знаешь мое отношение к потерям и убийствам. Я надеюсь на тебя Илвен. Это не та тема, где можно показывать гонор. Не разочаруй меня.

— Сделаю все, что в моих силах, мой Лорд, — без тени улыбки, смотря мне прямо в глаза, произнесла девушка.

Я удовлетворенно кивнул и погрузился в свои мысли. Впереди маячила еще одна проблема, решить которую предстоит как можно быстрее. Мне не нужны свары внутри моей цитадели, но зная о воинственном характере орков, и о том, насколько сильно чтят память оборотни, я сомневался, что это можно как-то избежать. Еще один вызов мне. Как заставить два враждующих народа жить в мире и заниматься одним делом. Порой, именно такое мне кажется самым сложным, нежели, например, постоянные бои за жизнь.

Проехав еще пару дней, я послал Илвен одну в поселок, чтобы в приказном тепе выгнать оттуда орков. Вместо них, на какое-то время поставить гномов, чтобы уж совсем не лишить его защиты. К тому же, дроу должна была найти в цитадели Азакара или Риоку и притащить их в поселок. Предстоит разбор полетов ну и проверка на верность, как первых, так и вторых.

— Роар, предупреди всех своих, чтоб не было неожиданностей при встрече с серыми, — увидев оборотня, произнес я. — Мне не нужна кровь своих подданных.

— Не волнуйся Старший, все оповещены, — обозначив кивок головой, произнес оборотень. — Мы не нападем первыми, если с их стороны не будет явной агрессии, насмешек или вызовов.

Было видно, как оборотень постарался обозначить между нами границу, но мою волю исполнил. У меня не было права его винить, особенно осознавая ту историю, что он мне поведал. Да и если учесть, что, судя по всему, именно Роар был ей свидетелем, и именно он видел, что тогда происходило. Но и выслушать вторую сторону конфликта я был обязан.

Уже подходя к поселку, я приметил, что дежурная стража и разъезды, состоят из одних только гномов. В видимых границах не было ни единого орка, а значит, все было сделано. Оборотни с облегчением на лицах заходили в поселок, и было хорошо заметно, что это путешествие довольно сильно вымотало их души. Они не знают, что их ждет на новом месте, но уверены лишь в том, что там будут серые орки, их ненавистные враги.