И, завершая разговор, прибавил, что называть она его будет «старичок», а он ее – «красотка». Это упростит их отношения.

Когда мадам Моилов выдала Бланш 20 000 франков на гардероб, та почувствовала себя на седьмом небе. Через два дня она должна была отправиться на курорт и вести себя там скромно и незаметно, так как его величество не желает никаких сплетен.

Что касается сплетен, то Бланш была согласна с королем: она тоже их не любила. Разлука с Дюрьё ее не печалила. Разве можно сравнить его с королем Бельгии? Сцен Бланш тоже не любила, поэтому написала любовнику письмо, бессвязное и бестолковое, но из него было ясно – она отплывает в Южную Америку!

Бланш оставила письмо на видном месте и с легким сердцем отправилась в Бад-Гаштайн, сев в поезд с кучей чемоданов и шляпных коробок. Два последних дня перед отъездом она провела у лучших портных, модисток, обувщиков и шляпников. Эти дни были самыми волнующими в ее жизни. Щедрость Леопольда заставила девушку забыть о его возрасте, и деньги она принялась тратить, не скупясь. Разве мадам Моилов не сказала: «На первые расходы»? И разве не всем на свете было известно, что у бельгийского короля две страсти: Конго, африканская страна, которую он едва ли не силой навязал своим подданным и из которой теперь извлекает огромные прибыли, и… женщины. Будущее рисовалось Бланш в розовом свете.

Предосторожности Леопольда II оказались тщетными. Ему не везло со связями на стороне. О них непременно становилось всем известно. Вот и на этот раз в Бад-Гаштайне он встретил Кароля, короля Румынии, который тоже лечил ваннами ревматизм, и вскоре вся Европа уже знала, что бельгийского короля сопровождает юная прекрасная незнакомка. Европа и, разумеется, семейство короля, которое вовсе не порадовалось новому увлечению.

Королева Мария Генриетта, эрцгерцогиня Австрийская, родовитая и набожная, переносила семейные неурядицы с величайшим достоинством. На ее долю выпало много горя. Она потеряла сына, юного герцога Брабантского, который умер в четырнадцать лет. А три ее дочери ославили себя невероятными романами. Старшая, принцесса Луиза, вышла замуж да Филиппа Саксен-Кобург-Готского, кутилу и гуляку, который так огорчал ее, что она поспешила утешиться любовью красавца венгра, офицера графа Маташича. Леопольд разделил негодование зятя, осудил дочь и отправил ее в сумасшедший дом. Вторая дочь Стефания вышла замуж за своего кузена, эрцгерцога австрийского Рудольфа Габсбурга, который стал героем трагической истории в Майерлинге, покончив с собой вместе со своей любовницей Марией фон Вечера. Пожелав себе более счастливой жизни, Стефания тоже рассорилась с отцом. Третья дочь, прелестная принцесса Клементина, еще не покинула родительского крова, но связала себя нежными узами с принцем Виктором-Наполеоном, находившимся в изгнании в Брюсселе, что весьма мешало политике ее отца по отношению к Французской республике. Леопольд и слышать не хотел об этом браке, и Клементина, которая была склонна подчиниться воле отца, совершенно изменила свои намерения, услышав о его новой привязанности.

А у короля каприз превратился в страсть. После лечения на водах Леопольд отправил Бланш обратно в Париж, но вскоре понял, что не представляет себе жизни без нее. Часто ездить во Францию он не мог, поэтому снял маленькую квартирку в Брюсселе. Она находилась неподалеку от роскошного дворца Лекен, в укромном уголке, куда легко было попасть через дверцу в глубине парка. Раз в неделю Бланш Делакруа отправлялась на поезде в Брюссель, проводила там ночь и на рассвете, в пять часов утра, опустив на лицо густую вуаль, возвращалась в Париж.

В скором времени тайна короля стала секретом Полишинеля, и, вероятно, его любовная история сопровождалась бы лишь насмешливыми улыбками, но в сентябре 1902 года королева Бельгии скончалась. Она умерла в Спа в одиночестве… Король в это время находился вместе с Бланш в Люшоне. Он поспешил вернуться в Брюссель и, вполне возможно, был искренне огорчен смертью жены, что не помешало ему запретить дочери Стефании быть на похоронах матери. Подданные короля не одобрили его решения. Недовольство народа возросло еще больше, когда фаворитка получила титул баронессы де Воган и сделалась полновластной королевой. Ради страсти король отказался от народной любви, славы и присущего ему величия. Он уже не был государем, который принес своему народу процветание, он был комическим персонажем, влюбленным в молоденькую потаскушку старикашкой. Ядовитые стрелы журналистов не задевали Бланш, она их не замечала. Ей выпала на долю волшебная сказка, в которой она продолжала жить. Золото, драгоценности, роскошная вилла Ван дер Борг, откуда мост вел прямо в парк Лекена. У Бланш было все, о чем она могла мечтать, и даже много больше: например, замок в Баликуре и вилла Леопольда, которую строили для нее в Больё-сюр-Мер на Лазурном Берегу. У Бланш были лошади, экипажи, парк автомобилей, десятки слуг, самые красивые драгоценности и самые роскошные меха. А в это время принцесса Луиза, сбежавшая из сумасшедшего дома, влачила нищенское существование, ей приходилось продавать свои платья, так как ни супруг, ни кредиторы не шли на уступки. Отец тоже. Он готов был заплатить долги дочери при одном условии: она должна отказаться от любви к графу Маташичу.

Бельгийцы, народ по натуре великодушный, не одобряли короля за такое отношение к дочери, притом что любовница купалась в немыслимой роскоши. Бланш стала больше чем королева. Любовь старого короля превратилась в безумие, когда 9 февраля 1906 года она родила в южных краях мальчика. Мальчик получил титул герцога де Тервюрен. Такого титула не существовало, и подписать декрет не согласился ни один министр, даже под угрозой немилости. Все надежды бельгийцев сосредоточились отныне на наследнике трона, племяннике Леопольда, принце Альберте, женатом на принцессе Елизавете Баварской. Эта любящая чета отличалась благородством и простотой обращения, со временем она вызовет восхищение и любовь всего мира. Образ жизни этой четы отличался благородной простотой, и шокирующая роскошь баронессы де Воган выглядела рядом с ними вульгарной.

Король между тем окончательно рассорился и с младшей дочерью Клементиной.

Клементина посмела упрекнуть отца за привязанность к баронессе. В ответ она получила приказ явиться в театр «Парк» на представление «Комеди Франсез» и оказалась в ложе рядом с ложей баронессы. После спектакля принцесса вынуждена была стоять и ждать, потому что экипаж баронессы подали первым. Вскоре принцесса покинула королевский дворец и переехала жить во Францию. В отцовский дом она никогда больше не вернется. Но королю Леопольду не было дела до дочери Клементины. Его дорогая баронесса 16 ноября 1907 года родила ему второго сына, и король стал подумывать о том, чтобы оставить трон и жить в тишине и покое со своей «семьей».

В личную жизнь Леопольда вмешалась церковь – ему настоятельно посоветовали отослать Бланш. Но король заупрямился. Единственным выходом из создавшегося положения был морганатический брак. Бланш была потрясена. Ни о чем подобном она не мечтала, но тут же дала согласие. Здоровье короля ухудшалось с каждым днем. Он постоянно ездил на курорты лечить подагру, и во время одного из путешествий его настигла очень тяжелая болезнь: у него обнаружили рефлекторный паралич кишечника. Врачи стали советовать ему операцию, которая, по их мнению, могла помочь. Леопольд в ответ заявил, что «врачи способны только прикончить человека, если он всерьез заболел».

14 декабря в брюссельском дворце Бланш король обвенчался со своей любовницей. Венчал их каноник Сурсман, свидетелями были бароны Сноу и Гоффине. После венчания король занялся делами и привел их в порядок. Своей дорогой Бланш он завещал коллекцию картин и вверил преданному слуге шесть чемоданов с богатствами, которые хотел ей передать. После этого Леопольд доверился хирургам.

Операция прошла успешно, однако о состоянии больного можно было судить только через несколько дней. Бланш постоянно сидела у его изголовья. Король позволил принцессе Клементине навестить себя ненадолго, побеседовал с наследником Альбертом, которому предстояло быть королем, но не пожелал видеть двух других дочерей.