Следующая пуля прилетела через шесть секунд. На этот раз Посредник промахнулся на целых четыре метра, а всё потому, что неверно разгадал замысел цели. Кира не стала мчаться дальше под прикрытием стены, вместо этого она, дождавшись второго выстрела, изменила курс почти на девяносто градусов, выскочив при этом на открытое место.

Дальше ей придётся пробежать сто сорок метров на виду у Сорок Пятого. При этом её ничто не будет прикрывать. Даже хуже: местность захламлена развалами бетонных плит, кучами щебня, навалами земли и залитыми водой ямами. Это похоже на полосу препятствий, разогнаться на ней обычному человеку непросто.

Но Киру трудно отнести к обычным людям. К тому же, траектория выбрана расчётливо. На всем этом отрезке девушка будет двигаться почти перпендикулярно линии прицеливания. Если, при этом, продолжать хитрить с изменением скорости, противнику понадобится не винтовка, а пулемёт. Надо делать множество выстрелов в секунду, а не один в шесть секунд, как прежде.

Притормозив на пятой секунде, Кира пропустила впереди очередную пулю, с короткого разбега заскочила на стопку железобетонных панелей, оттолкнулась от её края, впервые за последние годы сделав это с левой ноги, а не с правой. Отметила, что прыжок получился хуже, чем хотелось бы, но лучше, чем предполагалось.

А новая пуля пролетела почти точно под ней, завершив свой путь с шумным всплеском в одной из ям. Посредник не ожидал, что цель окажется столь высоко, но вот с наведением по горизонтали не ошибся, несмотря на все выкрутасы.

Очень хороший стрелок.

В первый момент Сорок Пятый даже не поверил своему счастью. Ещё бы, цель, внезапно, вопреки всем прогнозам, изменила курс. И не просто изменила, а выскочила на совершенно открытое место. Теперь ничто, ни единая веточка её не прикрывала, следовательно, сейчас всё и завершится.

Но дальше начались чудеса. Вместо того, чтобы, оказавшись за бетонной стеной, припасть к ней спиной и перевести дыхание, цель продолжила бег. Нет, это даже бегом нельзя назвать, это же чёрт знает что: головоломные прыжки через различные препятствия, сложнейшие гимнастические элементы, непредсказуемые торможения и ускорения. Складывалось впечатление, что после такого кросса Ошибка ничуть не выдохлась, даже, наоборот, сил набралась.

И всё это она вытворяла, передвигаясь наперерез линии прицеливания. Что толку от стрелковых навыков, если невозможно определить точку, в которой девушка окажется через две секунды?

Оставалось лишь только стрелять и стрелять. Каждый шесть секунд. Максимально возможный темп для болтовой винтовки с сильной отдачей.

И уповать на магию больших чисел. Статистика на стороне Сорок Пятого, рано или поздно пути цели и пули должны пересечься.

Уйдя в перекат, Кира, вскочив, вновь резко свернула, проскочив в ощетинившийся ржавой арматурой пролом, оставленный давним взрывом в бетонной стене. Промчавшись так несколько метров, она оказалась на территории авто-рынка. Дальше можно пробежать вдоль рядов, не показываясь на глаза Посреднику, очень надёжное укрытие.

А за рынком снова начинается старая пятиэтажная застройка, там Кира станет придерживаться восточной стороны домов. Это и против Посредника защита, и против всего остального.

Пропаганда осаждающей стороны с первого дня войны уверяла, что во всех случаях обстрелов районов с мирным населением и отсутствием военных, виноваты сами жители, взявшие в руки оружие, некие примкнувшие к ним «„бандиты и террористы“», а также военнослужащие сопредельной державы, задействованные в конфликте нелегально и невидимо. Можно спорить с этим утверждением, можно с него смеяться, а можно и верить, если ты совсем уж далёк от здешних реалий, или, вообще, не дружишь со здравым смыслом.

Все адекватные местные жители знали чётко: при обстрелах нужно стараться держаться там, где с западной стороны тебя хоть что-то прикрывает. Спасают геометрия плюс баллистика: именно на западе окопалась осаждающая армия; если речь не идёт об узкой полосе окраины, снаряды, мины и ракеты прилетают именно с запада, причём, летят они по параболической траектории, а не по прямой.

Чем выше преграда между тобой и западом, и чем ближе ты к ней находишься, тем больше шансов, что она примет удары на себя. Ну а то, что через неё перелетит, разорвётся гораздо восточнее, скорее всего, не достав тебя осколками и сильной взрывной волной.

Сегодня следование этому правилу уже спасло Кире жизнь. Тогда она даже не задумывалась, сработала на инстинктах. Сейчас выбрала маршрут, в том числе, благодаря расчётам.

Но, надо признать, что роль расчётов здесь невелика. Кире психологически сложно находиться в западной части города и ничем не прикрываться от обстрела в то время, когда гремит и вблизи, и вдали.

Обстреливают сегодня так, как давно уже не обстреливали.

Ошибка в очередной раз повела себя ненормально. Знай Сорок Пятый, что она так чудить начнёт, уже бы валялась перед входом на рынок. А так, ни с того, ни с сего, перестала скакать по стройплощадке и успела проскочить за стену, прежде чем он успел навестись.

И что дальше? Дальше она появится метрах в двухстах, а это уже слишком много для уверенного выстрела, даже по неподвижной мишени.

А уж по такой сумасшедшей мишени, это, вообще, бесконечность.

Остаётся один выход — догонять.

Сорок Пятый уже начал было подниматься, чтобы ринуться вниз по склону, как тут в события вмешался генерал осаждающей армии и его подчинённые, о существовании которых Посредники даже не подозревали. Сработал тот самый приказ генерала обрабатывать артиллерий все места, откуда раздаются шумы стрельбы или взрывов.

Винтовка у Сорок Пятого стреляла громко, а в последнее время ещё и часто. Шумопеленгаторы пропустить такое не могли, взяли на звуки направления с разных установок, точкой пересечения оказался террикон.

Именно туда начал работать один из гаубичных дивизионов. Контрбатарейные действия защитников города уже успели его потрепать, но ещё остались боеспособные орудия с готовым к использованию боекомплектом. Удачное стечение этих обстоятельств позволило, как следует, отработать по шумному месту.

Многоопытный Сорок Пятый, не успев подняться, мгновенно залёг, вжимаясь в разогретое солнцем каменное крошево. А вокруг один за другим рвались снаряды, заставляя ходить террикон ходуном и жестоко колотя по спине кусками выгоревшей до красноты породы.

Нечего даже думать в такой обстановке устраивать погоню. Придётся подождать, пока у сумасшедших цифр не закончатся снаряды. Если это случится быстро, Сорок Пятый успеет перехватить Ошибку. Если нет, если обстрел затянется, придётся всё начинать заново. Вычислять местоположение цели и выдвигаться туда на всей возможной скорости.

Главное, чтобы Сорок Пятого сейчас не убили. Вот смех будет, погибнуть от снаряда, выпущенного каким-нибудь сбрендившим цифрой.

И кстати, что-то с этим городом не так. Посредник впервые сталкивается с такой высокой активностью артиллерии. У них здесь что, учения возле окраины проводились, или по соседству полигон располагался? Куда ни посмотришь, можно разглядеть дымы пожаров и вспышки взрывов, будто на войну попал. Причём, больше всего достаётся этому району и тем, которые лежат западнее. Очень неудачно получилось, ведь Ошибку понесло именно туда, а от снарядов форменное пальто защищает плохо.

Двадцать Второй и Тридцать Четвёртый стояли возле машины, неотрывно наблюдая за приближением Сорок Пятого.

А тот, подойдя, не удостоил напарников даже взглядом, лишь приказал:

— Двоечник, мне нужен полный анализ цели. Надо знать, куда она может пойти в этом городе: место жительства, учёбы, работы, адреса близких родственников, собирай всё, что можно. Система чистит им окружение, но никогда не вычищает полностью, что-то всегда остаётся. Танк, ты следи за эфиром. Все переговоры полиции, любой намёк на неё лови. Я видел здесь много людей в военной форме. Найди военные частоты и тоже отслеживай. Загрузи Кристину, пусть помогает, задействуй всё, что можно из неё выжать.