А если это не яд, а сильное снотворное, чтобы сделать Киру беспомощной? Да, блин, что за мысли, она и так беспомощная, даже убежать не сможет: правая рука перестала ощущаться; ноги, будто чужие; дятлы в голове стучат без перерывов; язык ссохся в сморщенную тряпочку; дурнота и слабость океанскими волнами накатывают; тело трясётся в ознобе; картинка перед глазами то и дело расплывается. Шестьдесят Второй не выглядит хлюпиком, если потребуется, он легко сделает с обессиленной пассажиркой всё, что ему заблагорассудится. Увы, но она полностью в его власти.

В общем, Кира не стала отнекиваться. Забросила в рот и шарик и «яйцо», после чего решительно запила из фляги.

А вот тут и правда, нехорошо получилось. Непонятная жидкость по вкусу напоминала…

Да ничего она не напоминала, потому что Кира, в обычных обстоятельствах, такую тошнотворную бурду даже нюхать не станет, не то, что пробовать. Невозможно сказать, с чем настолько же неприятным ассоциировать можно, просто, невыносимо отвратительно, вот и всё.

— Пей-пей, хотя бы глотка три сделай.

— Да меня сейчас стошнит. Что за гадость?

— Это сама наша жизнь. Не сомневайся, пей давай.

Второй глоток Кира сделала с трудом, а после третьего даже удивилась своей выдержке, ведь до этого не сомневалась, что должно вывернуть наизнанку, однако, нет, желудок, кое-как, стерпел.

— Уколов боишься? — насмешливо спросил Шестьдесят Второй, доставая шприц устрашающих размеров.

— Если собрался колоть меня этим ведром с копьём, конечно, боюсь, я же тебе не дойная корова.

— У тебя рука всё равно уже холодная, вряд ли, вообще, что-то почувствуешь. Вколю в район раны, это даст тканям местное питание и в несколько раз ускорит заживление. Шрам, правда, продержится дольше, чем, если без геля оставить, но тебе сейчас важнее рабочая рука, чем красота.

— Никогда не слышала про такой гель.

— Здесь много такого, про что ты никогда не слышала.

— Я понимаю.

— Вот и умничка, — похвалил Шестьдесят Второй, выдавливая содержимое шприца в кровавое месиво под правым плечом. — А теперь, пожалуйста, очень быстро скажи, как тебя зовут. Думаю, нам пора уже нормально познакомиться. Я Крис.

— А я тебя уже привыкла Шестьдесят Вторым называть. Почему именно Шестьдесят Два?

— Идентификатор такой, он у каждого из игроков есть, это набор цифр. Мой: девяносто девять, триста двадцать шесть, четыреста семьдесят девять, ноль три, шестьдесят два. У нас, в команде, почему-то, так принято, по двум последним цифрам называть. А тебя как звать?

— Кира.

— Прекрасное имя, а то всё Ошибка, да Ошибка.

— А почему быстро?

— Ты о чём?

— Почему имя надо было назвать быстро?

— Потому что сейчас ты или умрёшь, или…

Окончание ответа Кира услышать не успела. Мир исчез, его будто выключили. Один миг, и сознание растворилось в непроглядной мгле.

Получен негативный эффект — оглушение. Вы находитесь на кластере 502-493-28. Регион — Западное Междуречье. Текущее количество возрождений — 99 жизней (стартовое). Игровая роль: стираемый объект, подготовка к архивации. Текущие задания: обнулить счётчик жизней, начать процедуру архивации, или выполнить альтернативное задание — изменить игровую роль. Текущий статус: возврат в игру. До окончания действия оглушения осталось сорок девять секунд, срок может измениться в случае внешнего воздействия. Подсказка — некоторые трофеи можно безопасно употреблять лишь соблюдая правила приёма.

Внимание! Некорректное действие. У вас отсутствуют умения Континента, заблокированы их проявление и развитие. Выявлен конфликт игровой роли и механизма действия трофея «„золотая жемчужина“». До изменения игровой роли ситуация замораживается.

Красные слова, вспыхнувшие в угольном мраке, подсказали, что Кира, возможно, всё ещё не умерла. Анализ надписи позволил предположить, что в происходящем целиком и полностью виноват Крис. Точнее, то, что она проглотила по его вине, перед тем, как мир потемнел. Те самые два мелких предмета золотистого цвета. Тогда считала, что это какое-то лекарство, а теперь даже не знает, что и думать.

К непонятному Крису уже столько вопросов накопилось, что они в голове не помещаются.

Тьма рассеялась так же мгновенно, как и налетела. Кира обнаружила, что сидит там же, где и сидела, навалившись на ремень, которым её кто-то пристегнул к креслу. Этот кто-то тоже оставался на своем месте и сейчас занимался тем, что торопливо крутил руль, а заодно и голову.

Поймав взгляд девушки, Крис нервно приказал:

— Не поднимайся. Пригнись.

— Что ты со мной сделал?! Что это было?! Что я съела?!

— Отравить я тебя не собирался, не переживай.

— Но я потеряла сознание.

— Да говорю же, не переживай, при мне можешь хоть сутками в обмороке валяться, я ведь джентльмен.

— Ну-ну…

— Если серьёзно, здесь любая красавица может вырубиться посреди вечеринки со стриптизёршами и кокаином, и ни один урод не сможет воспользоваться её беспомощным состоянием. Система та ещё моралистка, постоянно приглядывает за нашим приличным поведением.

Снаружи коротко прогрохотал крупнокалиберный пулемет. Крис вновь вывернул руль, уводя машину в просвет между домами прямо по газонам и бордюрам, а Кира, не послушавшись его совета, завертела головой, что помогло на миг рассмотреть важное, — их преследовал приземистый бронированный автомобиль в цифровом камуфляже. Таких она в городе никогда не видела: слишком компактный, низкий, весь какой-то обтекаемый, на каплю похожий. Одного взгляда хватило осознать, что такая машина обязана быть быстроходной и опасной.

— Крис, кто это?

— Твои сильно разозлившиеся дружки — боты. Ну и Двоечник разок успел засветиться.

— Ты о Посреднике номер Двадцать Два?

— Догадливая девочка. Как самочувствие? Я тебе стимулятор вколол, должно полегчать.

Кира, проигнорировав вопрос, завела речь о более важном:

— Он меня, получается, убить мечтает, а ты спасаешь… Странно, как-то, вы работаете…

— Если не пригнешься, тебя точно убьют. Броня у нас хлипковатая, особенно, позади. Двенадцать миллиметров её там прошивает, как ножницы бумагу. Да и пистолеты у Посредников не простые, метров с пятидесяти даже сбоку достать смогут, если знать, куда бить.

— Я маленькая, в тебя попадут быстрее.

— Ты ненормальная. И вредная. Разве сложно просто сказать «„да сэр Крис“» и пригнуться? Ладно, раз так, садись за пулемёт, у меня рук на все дела не хватает.

— Как садиться? Что мне делать?

Крис ударил по ярко-красной кнопке, сильно выделявшейся цветом и размерами на фоне всего прочего, после чего перед Кирой откинулась одна из панелей. За ней скрывалось что-то, похожее на выдвижной джойстик.

— Хватай его и тяни на себя. Над головой жми такую же кнопку, свалятся очки, разберёшься. Предохранитель спереди, его надо опустить, тогда джойстик разблокируется, и модуль примет боевое положение. Боковые кнопки, это выбор режимов и видов вооружения, по умолчанию стоит пулемёт на средней скорострельности. Так и бей, просто нажимая главную кнопку.

Кира начала выполнять указания Криса. С крыши при этом свесилось что-то, похожее на непрозрачные водолазные очки, болтающиеся на витом пружинящем проводе. Надев их, она поняла, что это, устройство, вроде монитора, куда выводится изображение с внешней камеры. А сама камера располагается на оружейном модуле, выполняя роль дистанционного прицела.

Легкое движение джойстика. За спиной загудели приводы оружейного модуля, картинка начала разворачиваться вместе с ним, девушка это видела по концу блока стволов, он попадал в изображение. Разворот вышел быстрым, пулемёт теперь смотрел строго назад, но там не просматривалось никого, в кого можно пострелять. Крис сейчас загнал машину в квартал старых пятиэтажных домов, меж которыми непрерывно маневрировал на таких скоростях, что Киру елозило по креслу, несмотря на туго зафиксированный ремень.