Сердце заколотилось так, что чуть грудную клетку не проломило. Кира рванула вперёд, с трудом себя остановив на опушке, откуда потрясённо уставилась на открывшуюся картину. Да, оглушённые уши её не обманули, здесь и правда стояла батарея, а её расчеты суетились вовсю, торопливо отправляя в западном направлении снаряд за снарядом. Но девушка уставилась вовсе не на артиллеристов.

Продолжая таращиться в ту же сторону, вытащила рацию, поднесла к уху:

— Шестьдесят Второй, ты слышишь меня?

— Слышу.

— Я добралась.

— Ты у себя дома?!

— Нет. Не совсем. Моего дома нет. Здесь, вообще, нет домов. Должны быть, но их нет. Чистое поле и кусты, не одного дома не вижу.

— Значит, копия города неточная, или Система подкорректировала её, чтобы тебе никто не помог.

— Зачем ей это? Ведь я так поняла, что цифры меня не помнят, даже если они копии знакомых людей.

— Не всё так просто, я разное про такое слышал. Гораздо проще стереть твой квартал, чем почистить память всех цифр, полностью убрав информацию о тебе. Что-то у них должно сохраняться. А что это у тебя там так грохочет?

Кира открыла было рот для ответа, да так и застыла, вчитываясь в появившуюся красную надпись:

Внимание! Вторая волна ботов затянула схватку. Выбор сценария повышения уровня сложности. Старт процедуры генерации подкрепления для второй волны ботов. Выбор первого Посредника. Старт процедуры загрузки Посредника номер двадцать два.

— У меня проблема.

— Что там у тебя опять, Ошибка?

— Только что проскочило красное сообщение. Ботам подкрепление высылают. И ещё загружают Посредника номер двадцать два.

— Двоечник?! Двадцать Второй?!

— Ага. Двадцать два.

— Беги оттуда! Беги! Бегом!!!

Подстегнутая криком собеседника, Кира резко развернулась, намереваясь припустить вдоль опушки и одновременно пряча рацию в карман. В этот миг ветку ясеня перед её лицом смело с хлестким звуком, и почти сразу до ушей донёсся близкий треск выстрела.

Дорогу преградило упавшее дерево. Здесь, в одном из самых заброшенных уголков парка, подобного хлама хватало. Кира, не сворачивая, сиганула через него, приземлившись крайне неудачно. Ну кто же мог знать, что под прошлогодней листвой коварно притаился острый сучок. Вот и получилось, что она налетела на него всем своим весом, да ещё с прыжка, босой ступней. Стало больно до такой степени, что едва глаза не вывалились, но девушка лишь вскрикнула, не позволив себе ничего другого и не потеряв ни мгновения.

Нельзя ей сейчас время терять. Ни в коем случае нельзя. Она сейчас мчится, не оглядываясь, даже не пытаясь следить за Посредником взглядом. Для этого хватает оглушённых ушей, ведь звуки погони слышно прекрасно. Преследователь ломится, как взбесившийся лось, он постоянно трещит ветками там, где Кира проскакивает бесшумно. Он не просто не отстает, он, судя по усиливающемуся шуму, догоняет, несмотря на все старания легконогой беглянки.

А она старается. Изо всех сил старается. И головой работает, и ногами. Голова просчитывает каждый шаг, извлекая максимальную выгоду из высоких спринтерских качеств Киры и её манёвренности. Низкий вес, это не только красная тряпка для завистливых толстушек, но ещё и уменьшенная инерция. Надо выбирать, как можно более изломанный маршрут, чтобы преследователю постоянно приходилось упираться в кусты и деревья, чтобы не успевал разогнаться. Ей в таких местах, разве что, чуть замедляться приходится, всячески изгибаться, прыгать, уклоняться, проходя в миллиметрах от преград. Они мало того, что мешают убийце реализовать его высоко прокачанную скорость опытного игрока, они ещё и от пуль прикрывают.

Однако, нет, что-то идёт не так, совсем не так, как хотелось бы. Кира очень быстрая и передвигается очень расчётливо, но всё тщетно, преследователь, как минимум, не медлительнее её. Что она ни делает, а шум погони приближается. Если у Посредника всё прекрасно с выносливостью, очень скоро погоня закончится. Наверное, Шестьдесят Второй этому обрадуется, ведь она, наконец-то, перестанет смущать его повышенной живучестью, познает местную смерть, такую же фальшивую, как и всё прочее.

Посредник больше не стреляет, тот, первый выстрел, был единственным. Не развернись тогда Кира на отчаянный крик Шестьдесят Второго, и на этом всё могло закончиться, пуля скорее всего, попала бы в неё, а не в ветку. Очень повезло, настоящее везение, а не продуманное действие.

А вот дальше она уже головой думала и думала быстро. Помчалась вглубь парка, где густая зелень скрыла от глаз стрелка. Вот и пришлось ему мчаться следом, чем он до сих пор и занимается.

И что дальше? Если Кира не покалечит ногу всерьёз, вскоре окажется в людных местах, где уже не сможет избегать внимания цифр. Ситуация почти безнадёжная, ведь вид у неё такой, что будет привлекать их издали. Но её погубит не их внимание, а то, что местность там, в основном, открытая, а долго такую скорость сохранять не получится.

Эх, надо было лёгкой атлетикой заниматься, а не гимнастикой. Сейчас очень не помешают марафонские навыки.

Стоит выскочить из парка, и всё быстро закончится. Но, несмотря на грустные перспективы, она не сдавалась, она продолжала бежать, контролируя дыхание, используя все препятствия для своей выгоды, просчитывая варианты. Их, увы, немного, очень немного. Практически, ноль. Кира ничем не может ответить преследователю, потому что, самое первое, что сделала в начале погони, это посеяла автомат. Слишком неудобный сверток, выронила его, в согнутом положении продираясь через колючие кусты возле опушки. Нагибаться за ним не было времени, ведь оглянувшись, разглядела, как среди древесных стволов мелькает что-то чёрное и опасно-быстрое.

Уши уловили угрожающий стремительно усиливающийся свист. Кира с трудом переборола выработавшийся за годы войны рефлекс, не позволив телу завалиться плашмя, вжимаясь в землю. Нельзя ей отвлекаться, надо продолжать бежать, несмотря ни на что. Пусть хоть атомный гриб вспыхнет, она всё равно не станет останавливаться.

Взорвалось чуть впереди и прилично левее, метрах в двухстах, на миг сверкнув сквозь чащу, а затем врезав по ушам грохотом. Почти сразу упал ещё один снаряд, но уже дальше и с характерным треском, который, как правило, можно расслышать лишь в тех случаях, когда попадания приходятся в здания.

Похоже, вражеская артиллерия начала отвечать на огонь батареи городского ополчения. Но очень уже криво это делают, промахи просто нереальные. Однако, Киру происходящее даже порадовало. Вдруг удача улыбнется, и очередной снаряд прилетит под ноги преследователя.

Ну а на что ей ещё остаётся надеяться?

Будто прислушиваясь к умоляющим мыслям, грохнуло позади. Слишком далеко, как раз, где-то, в районе гаубичной батареи, но, всё равно, чуть воодушевило, зародило надежду, что в следующий раз повезёт больше.

Плохо то, что не успевшие восстановиться уши предсказуемо отреагировали на близкий грохот. Проще говоря, Кира перестала слышать шум, создаваемый преследователем. И по-прежнему не могла оглянуться, ведь при беге через заросли это приведет к потере времени. Посредник может находиться где угодно, не исключено, что он уже в трех шагах за её спиной.

Да нет же, бред какой-то, вот зачем ему так близко подбираться? Он вооружён, ему достаточно подобраться на дистанцию, на которой не помешают деревья. А там один выстрел, и привет первая смерть Ошибки.

Но воображению не прикажешь, так и продолжало рисовать страшные картинки. Кира, продолжая мчаться изо всех сил, игнорируя боль в ступнях и паутину, которую собирала на себя, ощущала на затылке дыхание врага, который вот-вот и грубо схватит за волосы.

Однако, это не мешало ей заниматься тем, чем она, обычно, занималась. Кира продолжала просчитывать. Просчитывать варианты. Два самых очевидных пришлось забраковать. Оставалось еще два, и оба сложные в реализации. Ну и дурацкая надежда на то, что к преследователю прилетит снаряд, тоже никуда не делась. Да, с таким же успехом можно погибнуть от взрыва самой, но если учитывать статистику, шансы пострадать от огня артиллерии выше у Посредника.