Кира продолжала не понимать, что её ждёт в конце этого пути, но, исходя из всей доступной информации, надеялась на лучшее. Может, насквозь бесчеловечная Система, во главу угла ставящая смерть, решила расплатиться с ней одной жизнью, но той самой, настоящей. То есть, вернуть назад.

Такое, вообще, возможно? Увы, информации нет, если не считать слова отдельных игроков. Те были уверены, что выхода из ловушки Континента не найти.

Но никто из них не попадал в ситуацию, когда ты, будучи, казалось бы, беспомощной Ошибкой, вместо того, чтобы погибнуть положенные девяносто девять раз, остаёшься одна на локации, самостоятельно или чужими руками уничтожив всех, до единого, направленных против тебя ботов и Посредников.

Что Система припасла для такого случая? Высший из всех возможных призов? Или в конце пути Киру ждёт людоедская машина, закатывающая сильно много думающих прямиком в архив.

Или куда-нибудь похуже.

В конце пути Киру ждал туман. Стена его ровной линией разрезала испещрённую свежими воронками степь и проложенную по ней дорогу. Густота его была такова, что и на десяток шагов ничего не просматривалось. Что за ним, неизвестно, маршрут эвакуации протягивался в эту непроглядную мглу почти на сто метров, а затем резко обрывался без поясняющих надписей.

Сбавив скорость, Кира осторожно объехала разбитую бронемашину, позвенев шинами по разбросанному металлу и отвернувшись от зрелища голого, подгоревшего тела, наполовину свесившегося из люка. Под колёсом сильно хрустнуло что-то непонятное, бампер коснулся туманной стены, и ничего при этом не случилось.

Мгла обступила спецтранспорт Посредников, будто сдавливая, стало темно и очень тревожно. Ноздри защекотал раздражающий кисловатый запах, а линия маршрута на полупрозрачной интерактивной карте начала ритмично помигивать, после чего, на секунду вспыхнув красным, погасла совсем.

И что дальше?!

Обдумать происходящее Кира на успела, Система, наконец, очнулась, вывалив пространное сообщение.

Внимание! Произведена коррекция стартовых данных. Недопустимый объект получает стандартный статус.

Старт процедуры начисления призов за нестандартную победу.

Внимание! Осуществляется полная разблокировка игрового интерфейса. В условиях полной загрузки возможны побочных эффекты: головокружение, тошнота, тремор, нарушение аккомодации, ослабление зрения.

Внимание! На ваш боевой счёт записываются все боты и Посредники, проигравшие бой на закрытом кластере. Опыт за ботов передаётся вам свободными очками на основные характеристики. Опыт за Посредников передаётся вам свободными очками на дополнительные характеристики. Вы можете распределить весь полученный опыт по своему усмотрению. Системная рекомендация: выбор характеристик: ловкость и реакция, у вас завышенный коэффициент на этих характеристиках.

Внимание! Во время игры вами был получен недопустимый для вашего текущего уровня трофей. Бонус от его приёма пересчитывается на основную характеристику с самым высоким коэффициентом — ловкость, что увеличивает коэффициент в 2 раза.

Процедура начисления призов за нестандартную победу завершена.

Новичок, вас по-настоящему приветствует новый мир. Он красив и сулит вам множество незабываемых моментов, не всегда позитивных. В связи с этим помните, что количество ваших возрождений ограничено, а заработать новые непросто.

Вы вот-вот станете полноправной частью Континента. Вы начали игру на кластере 502-493-28. Регион — Северо-Западное Междуречье. Текущее количество возрождений — 99 жизней (стартовое). Текущие задания: выжить, искать, узнать тайное, помочь, задать правильный вопрос, найти высокоуровневого нолда, победить высокоуровневого нолда, извлечь игрока Крис из архива. Текущий статус — старт первой попытки. Подсказка: монстры слишком долго ждали открытия границ кластера, вы рискуете оказаться на пути голодных чудовищ, не задерживайтесь на этом месте.

Приносим извинения за причинённые неудобства.

Удачной игры.

Кира читала быстро, параллельно успевая оценивать обстановку. Мгла колыхалась, изменялась на глазах, из-за этого то и дело мерещилось, что некие бесформенные, но явно опасные создания, обступают машину с самыми нехорошими намерениями. Но кажущееся почти не нервировало, куда больше напрягало то, что туман стремительно редел.

Неизвестно, что случится в момент его полного рассеивания, но хорошее ожидать не приходится.

Она дочитала до последнего слова в тот самый момент, когда туман, рассасывающийся всё быстрее и быстрее, сошёл на нет. Ни следа после него не осталось, будто выключили одним нажатием на кнопку «„Ясная погода“».

Кира мысленной командой скрыла интерактивную карту и сообщения от Системы, чтобы ничто не мешало смотреть вдаль. Там, как по ровнехонькой линии дороги, так и по распаханными артиллерией полям по обе её стороны, там и сям, поодиночке и группами, двигались фигурки, на которых Ошибка не могла сфокусировать взгляд. Глаза болели и слезились, сильно мутило, а руки сами собой подрагивали. Как и предупреждала надпись, это не страшно, это всего лишь побочные симптомы превращения недопустимого объекта в полноценного игрока.

Но даже неполноценное зрение не смогло обмануть. Понятно, что к машине приближаются вовсе не люди. Человек так не двигается: дёргано, неправильно, неестественно. Это похоже на атакующий порыв хищника, завидевшего беспомощную добычу.

Но так ли она беспомощна?

— Кристина, что там у нас с боевым модулем? Он работает? Сколько патронов и ракет?

Машина Посредников откликнулась мгновенно:

— Боевой модуль полностью исправен. Остаток боекомплекта: три тысячи шестьсот сорок два патрона к пулемёту с последовательной зарядкой ленты обычными, бронебойно-зажигательными, трассирующе-бронебойно-зажигательными и четыре универсальные ракеты. Оптическая система незначительно запылена, рекомендуется лёгкая чистка.

— Ты же умная машина, у тебя должен быть автопилот или что-то наподобие. Сможешь сама ехать по этой дороге?

— Направление, скорость, особые пожелания?

— Просто вперёд, ни во что не врезаясь, на максимально возможной скорости.

— Принято. Предупреждение: на дороге обнаружены движущиеся цели.

— Цели — моя забота. Поехали.

Склонившись к пассажирскому сиденью, Кира потянула на себя рукоять управления огнём. Позади загудели приводы люка и боевого модуля, резко посветлело после того, как распахнулись створки, в спину дохнуло свежайшим послегрозовым воздухом.

Вторая рука поднялась наверх, хватая очки. Ладонь слегка дрожала, но тремор уже не тот, он быстро успокаивается. Зрение тоже приходило в норму, ускоряя этот процесс, Кира торопливо моргала, пытаясь совладать со слезящимися глазами. Девушка сейчас сосредоточенна и спокойна, для неё всё стало просто и понятно.

Неясностей не осталось, Система не отпустила её назад, домой. Теперь Кира один из игроков. Полноценных игроков. И у неё даже есть цель, по намёкам Сорок Пятого, неосуществимая.

— Ну это мы ещё посмотрим… — сама не заметила, как тихо озвучила последнюю мысль.

Ладно, о стратегических целях можно подумать потом, а прямо сейчас она начнёт просчитывать варианты прорыва сквозь надвигающуюся по степи цепь изголодавшихся тварей, со всех ног мчащихся к открывшемуся городу.

И само собой, надо не забывать считать расход боеприпасов, ведь лента не бесконечная, а ракет всего лишь четыре.

Считать, это так прекрасно. Считать она с детства любит.