— Через центр?

— Опять ты о своём?! Ни в коем случае не через центр, даже близко к нему проехать не уговаривай, забудь. Кира, меня напрягает то, что тебя туда так тянет, прекрати даже думать о центре.

Внимание! Завышенное время существования недопустимого объекта. Выбор сценария повышения уровня сложности. Старт процедуры генерации подкрепления для третьей волны ботов. Выбор пятого Посредника. Старт процедуры загрузки Посредника номер Сорок Пять. Внимание! Дежурная команда Посредников загружена полностью.

— Приехали… — помертвевшим голосом прокомментировал Крис.

Первое, что сделал Сорок Пятый, загрузившись на локацию — улыбнулся. Улыбка, это всегда плюс для внешности и очень полезно для дела, ведь она волшебным образом воздействует на лицевую мускулатуру, снимая напряжение. А далее приятная расслабленность постепенно перетекает на всё тело, включая мозг.

Когда мозг не напряжён, он реже ошибается при подсчётах, а считать сейчас придётся много. Система, столкнувшись с уникальной ситуаций, приняла почти настолько же уникальное решение, одновременно загрузив двоих Посредников. Это остаток задействованной команды, теперь все в сборе, но, пока что, пребывают в разных кластерных координатах.

Изучив лог текущего задания, Посредник улыбнулся ещё раз. А почему бы и не улыбнуться, задание обещает стать интересным, ведь придётся охотиться одновременно на две цели. Первая, к сожалению, не представляет из себя ровным счётом ничего — целью является более чем жалкая никчемность. Какая-то зелёная девчонка, да ещё и новенькая. Ей просто не повезло стать Ошибкой. Стандартная нулёвка, к тому же, её характеристики оказались закрыты сразу, нет ни одной приподнятой, хотя бы, на единичку. Скучнейшая дичь, это всё равно, что гордому орлу охотиться на провонявшуюся тиной болотную черепаху.

Зато вторая цель сторицей компенсирует все недостатки первой. Посредник номер шестьдесят два, или Крис, как его, по старинке предпочитает называть Сорок Пятый. Одна из самых проблемных мишеней за всю историю существования текущей команды. В своё время, за ним пришлось здорово побегать. Ноги начинают гудеть при одном лишь воспоминании о последнем разе, когда, за неполный час, пришлось на своих двоих отмотать без малого тридцати километров. И это ещё повезло, ведь тогда почти не приходилось напрягать голову, город уже достиг той стадии деградации, когда одно лишь присутствие Ошибки в течении считанных секунд окрашивает на карте целый квартал. По такому следу даже скучновато гоняться.

На этот раз у Криса в наличии всего одна жизнь, зато он заполучил Кристину. Это неприятно, к спецтранспорту Сорок Пятый привязался ещё в те дни, когда лично занимался его комплектацией. Система не зря называла Посредников именно так, они её руки во всём, что касается практических вопросов. Приходится не только лишь за Ошибками гоняться, а ещё и обеспечивать команду всем необходимым. Ни одного жалкого спорана им с неба не свалится, абсолютно всё приходится добывать самостоятельно. Обычно, этим занимаются на локациях, куда обычному игроку попасть крайне непросто.

Но в самообеспечении есть и плюсы, да ещё какие, ведь даже самая грязная работа, это несопоставимо приятнее, чем полумёртвое прозябание в архиве. Правом допуска к ней Сорок Пятый держал команду на коротком поводке, позволяя отличившимся выходить, пусть и не на свободу, но на нечто, очень на неё похожее и отказывая в этом провинившимся.

Крис сегодня капитально провинился, даже неизвестно, что с ним теперь станет дальше, после окончания зачистки. Здесь уже не Сорок Пятый решает, а системные элементы куда более высокого уровня. Но об этом потом можно подумать, сейчас задача другая.

Звучит она просто: найти Криса, найти Ошибку, уничтожить обоих. Затем повторить уничтожение Ошибки девяносто восемь раз, до полного обнуления её счётчика жизней и последующей архивации. Без помощи ренегата она не сможет затягивать каждое стирание на часы, да и чем дальше, тем тяжелее ей будет укрываться.

На вид всё предельно просто, сложности могут возникнуть лишь с Крисом. Но это хорошие сложности, приятные, ловкач непревзойдённый мастер водить охотников за носы, в чём есть интерес не только для него. Что бы кто ни думал, Сорок Пятому не сильно нравится вышибать себе мозги по окончании каждого задания, так что, его желание ненавязчиво оттянуть столь драматичный момент, естественно.

Итак, следует начать по порядку, а именно, с того, что надо найти эту парочку. Так как, они держатся вместе, задача существенно упрощается. Жаль, что Система сочла загрузку одновременно двоих Посредников слишком сильным ходом, из-за чего оба они оказались далеко от цели. Зато компенсировала в другом, ведь никого искать не пришлось, Сорок Пятый обнаружил требуемое при первом же взгляде на интерактивную карту, даже её детализацию не успел повысить. Вот они где, голубки, сразу обе цели, плюс Кристина. Светятся сплошным красным ореолом. Это до чего же цифр довели, что они так массово взъярились? Судя по карте, застройка в том районе, преимущественно, одноэтажная, следовательно, плотность населения пониженная, да и до окраины не слишком близко. Тогда откуда столько злобствующих жителей взялось? Затор на дороге, ведущей из города с толпой нервничающих водителей? Вполне вероятно, ведь там располагается переезд, который, возможно, продолжает работать даже в условиях тотальных проблем с электричеством. Или, допустим, шлагбаумы оказались опущены в момент перезагрузки, да так и остались в этом положении, заставив выстроиться по обе стороны множество машин.

А это за что за торопливо выскакивающие красные треугольники? Что там может взрываться в таких количествах? Да и до ушей доносятся характерные звуки работы артиллерии. Да тут, чуть ли не фронтовая канонада. Неужели, в честь Криса и Ошибки салют дают? Вряд ли, конечно, скорее, там нарисовалась армейская команда спятивших цифр на самоходных орудиях. Сорок Пятому доводилось сталкиваться и с куда более оригинальными сюрпризами со стороны буйствующих кукол.

Вспомнить хотя бы рок-концерт, участники которого энергично поедали друг дружку под отмороженную музыкальную импровизацию своих кумиров. Очередная Ошибка, заработав пулю в бок, почему-то решила, что в этом зале удастся спрятаться и затеряться. Сорок Пятый, преследуя дичь по пятам, успел разглядеть, как у орущего беглеца заживо вытаскивают внутренности, после чего пришлось приложить немало сил, чтобы оттуда свалить, потому что, ко всему прочему, в здании вспыхнул стремительно распространяющийся пожар. Большое спасибо прокачанному ночному зрению, оно очень выручило, когда, после меткого выстрела, удалось вывести из строя рокочущий возле сцены генератор, и воцарился мрак, не позволивший зрителям забить своими телами запасной выход.

Скинув с плеча винтовку, Сорок Пятый оттянул затвор на себя и один за другим зарядил в магазин пять патронов с утолщёнными и ненормально-длинными латунными гильзами. Занимаясь этим, он просчитывал все возможные действия Криса. В своё время, Посреднику удалось убить его несколько десятков раз, но надо признать, что в отдельных случаях этот пронырливый малый почти успевал проскочить. Сложный тип дичи, ведь в его предсказуемом поведении проскакивали краткосрочные периоды импровизаций, предусмотреть которые не получалось.

Но сейчас, похоже, парень крупно влип. В активе у него всего одна жизнь, а сам оказался в тупике. Очевидно, что через железную дорогу ему проскочить не удалось даже на Кристине: переезд закрыт, а насыпь там слишком высока и крута даже для спецтранспорта. Следовательно, придётся искать другой вариант, а поблизости его нет. Город странный и не для всех удобный, потому что, хоть и выстроен на почти ровной степи, но транспортная схема удручает, из него не так-то просто выехать, имеется лишь несколько удобных направлений.