Кира до сих пор не смогла его толком разглядеть, но, в самом начале, различив тёмное мельтешение среди ветвей, определила, что он высокий и широкоплечий. Крупный мужчина, осколок быстрее в него попадёт, чем в малорослую худую девушку.

Третий вариант подвернулся случайно. Кира на такое не рассчитывала, но, усмотрев возможность, мгновенно оценила перспективы и своё не упустила. Быстрые импровизации — её конёк. Она сама не понимала, каким образом в ней уживаются импульсивность решений и холодная продуманность, но пока что серьёзных внутренних конфликтов между этими качествами не возникало.

Непредусмотренную расчётами возможность она углядела, едва выскочив из парка. Так получилось, что в этом месте он заканчивался внезапно, чащобу из молодой ясеневой поросли будто обрезало широченной улицей с трёхрядным движением для автомобилей и парой путей для трамваев. Дома здесь стояли лишь по одну сторону, один из проходов между ними Кира, изначально, планировала использовать для продолжения бегства. Знала о нём кое-что, что вряд ли известно преследователю, вот и рассчитывала выгадать несколько секунд. Но, увидев, что, прямо перед ней, к центру города, спешит очередная пожарная машина, резко передумала. Пользуясь тем, что под ногами асфальт, прибавила скорость, вкладывая в отчаянный рывок весь остаток сил, игнорируя режущую боль в ступне и сбившееся дыхание.

Неизвестно, зачем позади пожарной машины приделали лесенку, но это и был шанс, за который нужно хвататься в буквальном смысле слова. Если говорить откровенно, шанс, так себе, и подразумевает он всего лишь одну попытку. Машина только что вышла из поворота, на котором была вынуждена сбавить ход, но сейчас начинала ускоряться. Надо чуть поднажать, тогда можно успеть зацепиться.

Если не зацепиться сходу, это, скорее всего, всё, догнать уже не получится.

Кира успела. В последний миг успела. Даже прыгнуть пришлось, цепляясь за ускользающий шанс обеими руками, а затем поджимать ноги, обдирая их об асфальт. И болтаясь позади пожарной машины в позе подвешенной за передние лапки лягушки, она, впервые за всё время бегства, как следует, оглянулась.

Посредник в этот момент выскочил из зелени парка. Всё, как говорил Шестьдесят Второй: чёрное длиннополое пальто и чёрная широкополая шляпа, которую преследователь сумел сохранить там, где Кира в самом начале лишилась автомата.

Взгляды охотника и дичи встретились. Несмотря на расстояние, Кире даже показалось, что она различает цвет глаз врага. Ярко-жёлтые. Змеиные. Самообман, конечно, слишком далеко, чтобы увидеть такие детали.

Посредник поднял руку в которой был зажат черный пистолет с ненормально-длинным стволом. Он, не торопясь, целился в девушку, беспомощно болтающуюся над асфальтом. Далековато для такого оружия, но это лишь в теории. Кто знает, каковы возможности эти убийц, оцениваемых Системой покруче, чем отряды ботов. Вон, и Шестьдесят Второй очень сильно их опасался, а ведь явно знал о чём говорил.

Посреди дороги, разбрасывая в стороны стальные осколки и выбитое асфальтовое крошево, вспыхнул взрыв. Всего-то шагах в тридцати от Посредника, смертельно опасно. Это Кира разглядела самым кончиком глаза, предпринимая единственное, что могла предпринять в таком состоянии: напряглась, как следует, отчаянно рванула наверх, на миг потеряв контакт с лестницей, чтобы ухватиться за неё выше, одновременно закидывая тело вправо. Так себе, действия, но есть шанс, что пуля попадает не в неё, а туда, где уже никого нет.

Но пуля не прилетела, никто не стал стрелять вслед машине. Когда Кира сумела, наконец, обернуться, было уже слишком поздно и разглядеть место, на котором стоял человек в чёрном, не получилось.

И самого Посредника тоже не видно. Словил осколок и валяется где-то там, вывалив мозги на пыльную дорогу? Но сообщения красными буквами о его смерти нет. Или его и не должно быть?

Да откуда она такое может знать? Это только у Шестьдесят Второго спрашивать.

Ну да и ладно. Оторвалась, и это сейчас главное. Теперь надо думать… надо думать… надо…

И тут у Киры возникла досаднейшая проблема, которой секунду назад не было. Очень неожиданно возникла. Внезапно. И с этой проблемой нужно что-то делать. Причём, срочно.

Машина начала притормаживать на очередном повороте. Кира, дождавшись удобного момента, спрыгнула на побитый танковыми гусеницами асфальт, поморщилась от боли, вспыхнувшей в истерзанных ступнях и прихрамывая, направилась к просвету между домами, намереваясь дальше пробираться дворами. Увы, но передвигаться по открытым взорам улицам ей противопоказано даже при обстреле, потому что, с городом явно что-то не так. Раньше всё было совсем иначе, раньше в такие моменты он полностью вымирал, но сейчас слишком много жителей беспечно игнорируют угрозу. Некоторые из них ведут себя явно неадекватно, видимо, тот вирус или паразит, о котором рассказывали Клео и Шестьдесят Второй, успел негативно подействовать на их интеллектуальные способности.

Достав рацию, поднесла к уху:

— Это Ошибка. Я живая.

— Охренеть! — без паузы ответил Шестьдесят Второй. — Да ты какой-то Кощей Бессмертный с приятным голосом.

— Ну вот меня и разоблачили…

— Нет, даже для Кощея — слишком. Ты, блин, нереально везучий Кощей.

— Ага. Повезло. Удачно получилось. Да и ты вовремя крикнул, спасибо. Слушай, у меня тут новая проблема.

— Да что ты такое говоришь? А я-то, был уверен, что у тебя всё прекрасно, жизнь налаживается и всё такое. Ладно, давай, рассказывай, что там опять не так.

— Ничего. Мне просто нужно поспать.

— Не понял? Так в чём проблема?

— Я же сказала, мне нужно поспать. Немножко.

— Потом поспишь, это не проблема.

— Нет, ты неправ, это проблема. Это, реально, проблема. Блин, поверь, это проблемище всех проблем.

— Не понял…

— Как бы тебе объяснить… Дело в том, что я очень мало сплю. Ты ни за что не поверишь, если скажу, сколько. Но в этом есть кое-что неприятное. Понимаешь, если я захочу поспать, надо очень быстро найти кровать или, хотя бы, кресло. Да хоть что-нибудь. Минут пятнадцать-двадцать подремать, потом всё будет хорошо.

— Так у тебя нарколепсия?! Ошибка, я от тебя в шоке! Как ты, вообще смогла прожить больше двадцати минут с такими приколами! Ты же труп ходячий, тебя уже раз семьсот должны были грохнуть!

— Нет, не настолько всё плохо, я не засыпаю на ходу, просто становлюсь очень вялой. Голова почти отключается, мыслей ноль, ничего не соображаю. Это вот-вот меня накроет. Представь, что со мной станет в таком состоянии.

— Да завалят тебя в таком состоянии, вот и всё.

— Я об этом и говорю.

— Слушай, а ты не можешь под кустом подремать?

— Под кустом?! Да я что тебе, вообще?..

— А что тут такого? Так, хоть какой-то шанс, что Двадцать Второй не успеет до тебя добраться. Двадцать минут хватает? Это не так много. У него есть, что-то, вроде сканера на выделенную цель, но он работает не всё время, там перезарядка долгая, да и радиус небольшой. Думаю, первое срабатывание он потратил, когда только загрузился. Это обычная тактика Посредников, когда их грузят на локацию рядом с целью. В первую же секунду можно определить направление на неё, очень удобно, если у тебя хороший пистолет и прокачанная меткость.

— Да, здесь есть кусты. Но я опять почти в центре города, полежать не получится. Тут неудобный район, тут на каждом шагу люди, не буду же я у них на глазах под куст падать.

— Сможешь добраться до удобного места?

— Не смогу, я уже ничего не успеваю, меня накрывает сильно. Блин, ну очень неудобный район…

— Район, как раз, нормальный, это ты какая-то неудобная.

— Есть вариант. Тут рядом одно место, я там бывала раньше. Часто бывала. И там есть лю… то есть, цифры, которые меня хорошо знают. Я уже вижу это здание, оно никуда не подевалось, так и стоит там, где стояло. Как с этими цифрами? У них могли сохраниться воспоминания? Обо мне воспоминания?