- Мда, мы в этих доспехах будем похожи на стебель розы, - тихо сказал Крис. - Ещё бы шею защитить, был бы полный порядок.

- Шлем защитит, - сказала Эллара. - Примерку и подгонку в казарме будете делать. Всё, вы свободны, вечером встречаемся вон в том здании.

Эллара показала рукой на одноэтажное здание, из трубы которого валил густой сизый дым.

- Слушай, Крис, не баба, а огонь какой-то, - произнёс Гор, смотря вслед удаляющейся Элларе. - Рядом с ней себя чувствуешь маленьким и сопливым мальчиком.

- На таких, как она, Гор, весь мир держится. Мне она нравится так, что памарки в глазах, когда она рядом - голова кружится, - ответил Крис. - Меня больше другое волнует - мы что, в бане вместе мыться будем? Да я со стыда сгорю!

- Хм...ты вспомни, что она нам сказала в первый день нашего знакомства. Сержант, мальчики, в Чёрной сотне - существо бесполое. У меня до сих пор челюсть побаливает после её удара. Молот, а не рука! - Гор прикоснулся к лицу, покачал головой. - Её мужу не позавидуешь, вот ни разу.

- Сам виноват. Нечего было оценивать её формы и произносить это вслух, - засмеялся Крис. - Как она тебя на меч, как на вертел, ещё не насадила?

____________________

- Разрешите, господин капитан? - Эллара заглянула в кабинет Смока.

Капитан махнул рукой:

- Заходи! Что-то непонятно с заданием, Эллара?

- Правильно выразиться - совсем непонятное задание, господин капитан, - ответила женщина. - Какое кладбище, какие упыри и умертвия, какие чернокнижники?

Смок встал из-за стола, подошёл к окну, плотно закрыв рамы. Капитан присел в кресло, стоящее у окна, показал рукой на соседнее кресло.

- Видишь ли, Эллара, здесь такое дело... - капитан задумался. - Мы стали замечать в Бронзовом городе странных людей. С виду - самые обычные горожане, которых тысячи. Мимо таких пройдёшь и сразу же забудешь о их существовании. Но разведка донесла, что на городском кладбище, это в секторе тридцать шесть, все эти люди в день снятия защитного купола, проводят непонятные обряды. Многие могилы оказываются раскопаными, гробы - пустыми. Обычные стражники и дежурные маги при патрулировании кладбища, стали просто бесследно исчезать. Ты себе можешь такое представить - пять вооружённых человек при магической поддержке просто-напросто исчезают? Был человек и его не стало.

- Это ужасно, конечно, господин капитан, но мы здесь причём? - произнесла Эллара.

- Вот и я задал такой же вопрос полковнику сегодня на совещании. Он пожал плечами и показал пальцем в потолок. Я понял, что стражники отказываются там патрулировать, как и маги, впрочем. Твоя задача - разведать, что там происходит и что там за ходячие мертвецы бродят среди могил. Кто у нас в сотне опытный человек по всяким потусторонним силам и существам? - капитан посмотрел на сержанта. - Конечно же Эллара. У тебя какой выход будет в город?

- Трёхсотый, господин капитан, - ответила Эллара.

- Вот именно. Ты - наш талисман, Эллара. Ты выполнишь это задание, я это знаю, - сказал капитан улыбаясь. - Избегай встречи с чем-то странным и тебе неизвестным. И от меня личная просьба - найди останки погибших стражников и магов. Среди погибших - мой младший брат, сама понимаешь, хочется его похоронить по нашим обычаям.

- Откуда ты взялся такой умный?

Я воткнул меч в землю, опёрся о рукоять, встал на ноги. Плечо не просто ныло, оно стонало и плакало, спрашивая у своего хозяина - за что, мил человек? Я погладил плечо, посмотрел на Юма. Гном хитро прищурился:

- Это полезно, брат Талар. Тело начнёт само уворачиваться от летящего в него шара. И ноги отставать не будут. Ты скоро начнёшь танцевать.

- Вот это я называю издевательством, Юм! - со злостью в голосе ответил я гному. - Вальгара по сравнению с тобой - милейшее создание, хоть иногда и приголубит крепким словечком. Ты же меня когда-нибудь убьёшь!

Мы играли в игру "увернись от летящего в тебя деревянного шара" уже часа три, может больше. Галар был высоко в небе, ближе к обеду начал разбираться ветер, небо постепенно затягивало тёмными, напитанными влагой, тучами. Синие горы стали плохо различимые - верная примета скорого дождя.

Я посмотрел в сторону Злобного леса, куда ушли ночью ведьма и Таллия. Такое было и раньше, но они всегда возвращались из леса рано утром, сортировали траву, до обеда готовили какие-то порошки и только им известные лекарства. Сердце заныло, я отогнал в сторону плохие мысли - с Таллией ничего дурного произойти просто не могло - с нею рядом была Вальгара и синий волк - вожак Драф.

Гном опять начал раскручивать над головою пятиметровую верёвку с привязанным к ней деревянным шаром. Ну что же, поиграем! Нормально передвигаться - ужас как хотелось! Пусть гном и придумал дикий способ заставить меня двигаться и не задумываться над самим процессом, но он это делал только из дружеских побуждений, он поступал - как друг. Убьёт - по-дружески, ласково и нежно. Я засмеялся.

Раскрутив над головой верёвку с метр длиной, Юм её постепенно отпускал, верёвка становилось длиннее, шар начинать приближаться и через несколько секунд он уже свистел где-то над моей головой. Юм направлял шар ниже, ниже и потом резко повёл его низко над землёй.

Мне ничего не оставалось делать, как подпрыгнуть, но сильный порыв ветра помешал - я лишь неуклюже дёрнул ногами, попытался сохранить равновесие.

Деревянный шар, обмотанный кучей тряпья, попал бы мне выше колена правой ноги, если бы я остался стоять на месте. Сделав над собой усилие и вспомнив все "хорошие" слова, которые пришли сейчас мне на ум, я сделал шаг назад, правая нога попала на небольшой камень, подвернулась.

Я рухнул, как подкошенный, но гном на этом своё издевательство надо мной не закончил. Время для меня замедлилось, я видел, как ненавистный шар снова приближается.

Сложных расчётов делать не нужно - шар должен был ударить меня по голове. Если так всё и произойдёт, Вальгара и Таллия, вернувшись из леса, увидят мой остывающий труп.

- Юм, твою... - успел прокричать я и с удивлением посмотрел вниз. Я стоял на ногах, шар, сделав неполный оборот, коснулся земли, несколько раз подпрыгнул, замер неподвижно в метре от меня.

- Ты идиот, что ли? - прокричал я гному.

Он показал на уши, развёл руки в сторону - ветер не просто шумел, он уже завывал. Гном улыбался, показывая большой палец.

Ему понравилось, конечно, но как у меня получилось из положения лёжа подпрыгнуть так высоко? Я это сделал не задумываясь. Может права ведьма - моя болезнь притаилась внутри моей головы?

Юм намотал через локоть на руку верёвку, подошёл ко мне.

- А ты говорил - гном плохой, гном такой-сякой. Получилось раз, получится второй.

Я показал ему на фальшион, провёл пальцем по горлу.

С неба срывались первые капли дождя, ветер горстями бросал воду в лицо. Нужно успеть доковылять до "своего" дома не намокнув.

- Талар, ты отдыхай, мне нужно в кузне поработать, - крикнул гном.