- Это специальный порошок, который привозят на континент с Южных островов. Это измельчённый камень синтур.

Линдрас закрыл глаза, свёл ладони рук вместе на уровне груди. Через несколько минут по снегу закружила позёмка, руна вспыхнула светло-голубым светом.

- Элементаль отозвался, - сказала Таллия. - Сейчас отец с ним будет договариваться.

- Договариваться о чём? - не понял я. - Чтобы он снег убрал с дороги?

- Этого я не знаю, но скажу одно - за всё нужно платить, - ответила девушка.

Ветер на глазах усиливался, через несколько минут он превратился в самый настоящий смерч. Он поднимал вверх снег, отбрасывая его далеко в сторону, освобождая нам проезд по дороге.

Высокий, убелённый сединой человек, в обтягивающем костюме из кожи змей, стоял с закрытыми глазами на навесном балконе замка, расположенного на высокой скале, далеко выдающейся в море.

Мужчина плотнее запахнул накидку чёрного цвета с красным подбоем, прикоснулся рукой к броши-застёжке накидки в форме звезды, вписанной в круг. Брошь излучала синий свет, отблески которого попадая на лицо мужчины, придавали лицу гротескный вид.

Из-за рваного шрама, начинающегося от левого виска и перечёркивающего скулу человека, лицо мужчины имело отталкивающее вид. Светлые длинные, ниже плеч, волосы рассыпались по плечам, их лениво перебирал своими руками ветер, дующий с моря.

Услышав за спиной шаги, мужчина, в предостерегающем жесте, поднял руку вверх. Он прошептал какое-то заклинание, брошь-заколка вспыхнула ярко-синим светом.

- Чего тебе, Стуф? - спросил мужчина, не оборачиваясь. - У тебя веская причина для того, чтобы меня потревожить?

- Да, мой господин, более чем! - ответил мужчина в чёрном плаще, склонив голову к груди. - Сбываются ваши предсказания, мой господин.

- Вот как? - удивлённо произнёс мужчина, открыв глаза и поворачиваясь к своему слуге. - Какое из трёх, Стуф?

Слуга посмотрел в лицо господина и непроизвольно сделал шаг назад - у хозяина сейчас вместо глаз были провалы, в которых плескался огонь преисподней.

- Зеркала оживают, мой господин... - Стуф замолчал.

- Продолжай, - мужчина преобразился, подошёл вплотную к Стуфу, с интересом посмотрел на склонившего голову человека.

- Самое большое зеркало сделало "вдох", - сказал мужчина в чёрном плаще. - По его краям появились сполохи красного цвета.

- Неужели сам Магард просит о встрече? Забавно, забавно. Значит вспомнил он о Ладаре... жалкий червь, именующий себя чародеем.

Ладар посмотрел в ночное небо, на россыпь звёзд.

- Значит сбудется и второе предсказание, Стуф. Магард предложит заключить союз в борьбе с вольными городами и с колдунами. Но он, этот король, сын Явлуса Кровавого, не учёл одного - мы с каждым днём становимся всё сильнее, в союзе с сероголовыми дроу, скоро станем непобедимыми. Хотя...если подумать... да, такой союз можно заключить. В обмен на очень дорогую для Магарда вещицу.

- Вы, о Жемчужине, мой господин? - спросил Стуф.

- Кто тебе разрешил рот открывать, червь? - тихо произнёс Ладар. - Когда я разрешу, будешь задавать вопросы.

Стуф встал на колени, опустив голову вниз, коснулся лбом каменного пола балкона.

- На чём я остановился? Да, если Магард отдаст мне Жемчужину, будет просто замечательно. Рано или поздно, я с помощью этого артефакта стану властителем всех земель, - сказал чёрный маг. Он поморщился, продолжив: - Звучит как-то пафосно, но так оно и есть. Встань Стуф, я тебя прощаю. Завтра великий день для всех Южных островов, ты не забыл?

- Как можно такое забыть, мой господин? - еле слышно произнёс Стуф. - Завтра исполняется шестнадцать лет прекрасной Ювелине, вашей дочери.

- Дни рождения меня мало интересуют, болван, - сказал Ладар. - Смерть - начало всей жизни. Этого люди, к сожалению, не понимают, впрочем, как и эльфы, орды и все остальные низшие существа. Я уже молчу о гномах, карликах - о всех недосуществах.

Ладар улыбнулся, но улыбка из-за шрама напоминала оскал дикого животного.

- Завтра Ювелина приобщится к нашему миру, к мир вечного и незыблемого. Я сделаю её бессмертной, хочет она этого, или нет. Всё готово к проведению обряда? Приглашение Князю доставлено?

- Да, мой господин и получен ответ - Князь завтрашний день проведёт у нас, - ответил Стуф.

- Пусть бы Дрион только попробовал отказаться, - хищно оскалился некромант. - Кто сегодня скрасит моё одиночество, Стуф? Только не говори, что Аразалия, эта грязная шдюха, мать моей дочери. Ненавижу...

- Нет, мой господин. Сегодня мы приготовили для вас Ирзу.

- Ирза, Ирза, - перебирал в памяти Ладар. - Это высокая, с короткими чёрными волосами?

- Да, мой господин, - ответил слуга.

- Ну что же, она достойна смерти, Тёмный владыка Гаргад будет доволен мною.

_______________________________

Ювелина вздрогнула, когда служанка прикоснулась к её груди.

- Юральда, мне...

- Неприятно? - засмеялась молодая женщина.

- Наоборот, - девушка улыбнулась. - У меня в груди жар появился.

- Что в этом удивительного, милая? Я в шестнадцать лет уже ребёнка носила под сердцем. Природу, Ювелина, не обманешь - она своё рано, или поздно, но возьмёт. Вставай, принцесса, сейчас мы тебя обольём водой и на этом закончим твоё купание.

- Каково это, Юральда, любить, иметь детей? - спросила девушка, когда служанка закончила вытирать её тело полотенцем.

- О любви - сложный вопрос, милая. Это такое состояние, когда хочется петь, когда думаешь только об одном человеке. От одного прикосновения любимого ты.... - Юральда что-то сказала на ухо девушке, у которой лицо стало пунцовым. - Да-да, именно так всё и происходит.

- Даже не верится, что со мной однажды этот случится, - задумчиво произнесла Ювелина. - Я себя чувствую, как птица в клетке. Хочется расправить крылья, но.. На балах, в замке меня сопровождают только вот эти чурбаки.

Девушка показала рукой на стоящих возле выхода из ванной комнаты воинов, облачённых в кожаные доспехи чёрного цвета, поверх которых наброшены ярко-красные накидки. Лица воинов закрыты масками, в прорезях которых - видны глаза, лишённые белков.

- Какой нормальный мужчина позволит себе какие-либо вольности, если за тобой повсюду таскаются мертвецы? - спросила Ювелина.

- Мда... Я бы на месте ухажеров побоялась брать тебя за руку, это точно. Все аралы заточены только на убийство и на смерть. Прикосновение к твоему телу они могут расценить, как покушение на жизнь.

- Вот-вот, - произнесла девушка, соглашаясь со служанкой. - Поэтому-то мужчины глазами меня пожирают, но никто ближе метра ко мне не подходит. Вот за это я и ненавижу...

- Т-с-с, милая, - Юральда приложила палец к губам Ювелины. - Нет никакой гарантии, что ушами аралов нас не слышит...сама знаешь кто. Давай твои волосы в порядок приведём, тебе пора спать. Завтра день будет просто сумасшедший.