Эвелирум.

Часть I. Парадигмы чародея.

Пролог.

Вальгара, встав на колени, провела ладонью над водой. Туман, липкий и густой, похожий на молочный кисель, пришёл в движение.

Для меня он сейчас был похож на живое существо, которое осмелился потревожить, вывести из многовековой спячки, какой-то смертный. Туман протянул свои белёсые нити к ведьме и сразу же, словно обо что-то обжегшись и поняв, кто им сейчас руководит, - убрался прочь.

Вальгара улыбнулась.

- Есть во мне ещё силы, есть! Ты готов, Талар? Не передумал наведаться в логово ильгизов?

- Разве у меня есть выбор, Вальгара? - спросил я, рассматривая гладкую поверхность узкой полоски озера, которая очистилась от магического тумана.

Бирюзовая вода, разноцветные камни на дне и мохнатые, живущие своей жизнью, водоросли. Очаровательно, но сейчас не до красоты, которая меня окружала вокруг.

- Выбор всегда есть, Талар. Но я с тобой сейчас, пожалуй, соглашусь - выбор сделали те, кто наложил на тебя заклятие "сумеречного праха". Сколько тебе осталось, сынок?

- Часов пять-шесть, не больше, - ответил я ведьме, пробуя рукой воду. Ледяная, как и ожидалось. Ну что, вперёд? Время уходит, тело уже плохо слушается, медлить нельзя.

- У ильгизов старшим Зарун, к нему обратишься. Если колдуны не помогут, то..., - ведьма развела руками.

- Умеешь ты, Вальгара, успокоить, - улыбнулся я. - Так и скажи, что превратишься ты, Талар, в прах, который ветер поднимет вверх и....

За спиной, в Злобном лесе, у кого-то из преследователей, под ногами хрустнула ветка. Как, интересно, они через замороченный ведьмой лес прошли? Но времени на расспросы не было, я сделал шаг вперёд, наступил ногой на поверхность воды.

- Смелей, Талар, ничего не бойся. Прощай! - услышал за спиной лёгкий, как весенний ветерок, шёпот Вальгары.

- Прощай, ведьма. Спасибо за помощь, - прошептал я в ответ.

__________________________

Вот и не верь после этого рассказам людей - я, погрузившись по щиколотку в воду, свободно передвигался по озеру. За спиной смыкался туман, недовольный Вальгарой, которая нарушила его сон. Ничего, у него ещё вся вечность впереди, выспится.

Сколько я уже иду? Галара из-за тумана, который смыкался над головой, не видно, попробуй тут сориентироваться. По ощущениям - часа два, не меньше.

Для меня сейчас даже меч - обуза, не говоря уже о заплечной сумке, в которой посапывает волчонок. Нужно терпеть, собрать волю и нервы в кулак и дойти до острова Нум. Надежда на то, что колдуны согласятся помочь, есть - в сумке то, чему ильгизы обрадуются.

Чем ближе я подходил к берегу колдунов, который уже обозначился тонкой чёрной полосой, тем чаще стали попадаться кувшинки. Приходилось их обходить стороной, чтобы случайно не задеть ногами стебель и не упасть в воду.

Огромная, отличающаяся от всех остальных, кувшинка возникла, как из ниоткуда. Вспомнив тёмного, я сделал шаг в сторону, проклиная всё на свете, начал медленно, но уверенно, погружаться в воду.

"Нет-нет-нет, только не сегодня! Нельзя мне сегодня утонуть и умереть! Вот никак нельзя! - подумал я, снимая лямки сумки и поднимая её над головой.

Волчонок, словно почувствовав неладное, заскулил. Нужно выбираться, даже ради этого щенка синей волчицы, оно того стоило.

Но благородные мысли - одно, реалии - совершенно другое.

Любое движение с моей стороны, и я становился на полшага ближе к смерти. Попробовал вернуться к злополучной кувшинке, но сделал только хуже - теперь над поверхностью воды находилась голова и руки, в которых я сжимал сумку.

Иногда, в стрессовых ситуациях, на меня снисходило озарение. Так произошло и сейчас - я, распустив завязки горловины сумки, поставил её в центр цветка.

Кувшинка даже не шелохнулась. Прошептав молитву Святому Кроллу, начал усиленно грести руками и ногами в сторону берега острова, надеясь, что волчонок, этот маленький и пушистый комочек, не захочет прогуляться, а продолжит сладко спать.

- Мудрое решение, хуман, - раздалось над головой. - Пожертвовать собой ради брата меньшего, это благородный поступок. Вальгара не ошиблась и сделала правильный выбор.

Чьи-то сильные руки выдернули меня из воды и через несколько секунд я уже сидел на дне лодки, клацая от холода зубами. На корме сидел старец в длинной белой одежде.

Его седые длинные волосы собраны в хвост, на голове - тонкий обруч, отливающий жёлтым цветом. В руках колдуна, я был уверен, что в этом не ошибся, - посох из дерева красного цвета с вырезанными на нём рунами, которые светились красным светом, одни ярче, другие чуть потише.

Рядом с ногами раздалось шевеление и писк - из горловины сумки выглядывала смешная мордочка волчонка. Старец прикоснулся посохом к воде, лодка плавно заскользила по поверхности озера Ла-рея в сторону острова Нум.

Сегодня был, может быть и последний, но мой день. Пока удача была на моей стороне, посмотрим, как она себя поведёт дальше.

- Юм-Юм-Юм! - кричали гномы, положив друг другу руки на плечи и раскачиваясь в такт словам.

- Та-лар! Та-лар! - стуча глиняными кружками о столы, орали мои друзья и знакомые. И незнакомые - тоже.

Из-за сизого вонючего дыма табака и паров алкоголя, кружилась голова, хотелось всё бросить и уйти из трактира. Но, нельзя. На кону пятнадцать золотых и моя честь.

Играл в кости я редко, но, как говорится, - метко. С Юмом, давним знакомым и соперником, мы играли раз в три месяца - в тот день, когда гномы привозили в город Аурварум очередную партию оружия.

Бились мы с ним крепко, не на жизнь, а на смерть. О наших играх по городу ходило много рассказов и сложилось множество легенд. Но одно дело - услышать что-то, другое дело - посмотреть всё своими глазами, трактир был забит под завязку, нашлось множество тех, кто решил прочувствовать, как говорится, атмосферу этого события.

Ход был за Юмом, он выбросил кости пять и четыре. Не плохо, очень даже. Гном выпустил струю дыма мне в лицо, что запрещалось правилами.

- Как дам по башке больно, - пригрозил я. - Проглотишь вонючую трубку, малорослик!

- Сильный, да? Маленьких обижать, да? - Юм вспорхнул, как та птичка, на стул, угрожающе посмотрел сверху вниз.