Но вспомнив, что рассказал лейтенант, я успокоился - никакого превышения полномочий не было, лавку всё-таки вскрыли неудачливые грабители. Это подтвердил и дежурный маг-дознаватель, который восседал в рабочем кресле моего родственника. Ныне покойного.

- Ну-с, молодой человек, открывайте витрины, смотрите, всё ли на месте, - начал маг-дознаватель Росс. - Я не стал взламывать защиту замков, решил вас подождать.

- Вы давно здесь? - задал я вопрос.

- Минут двадцать, не больше. Лавку охраняли стражники, - ответил маг, кивнув на входные двери. - Я вам советую подняться на второй, жилой этаж, проверить, всё ли на месте. Мало ли что.....

Магическая лампа освещения горела очень тускло, при таком свете ничего не увидишь. Спустившись в подвал, я заменил накопительный кристалл, поднялся наверх.

Удар по голове был сильным, но он прошёл вскользь, что меня и спасло. Размахивать мечом в тесном помещении лавки было несподручно. Такое умение орудовать метровой острой железкой, когда вокруг столы, стулья, витрины - можно прочитать только в книгах, или увидеть в театре.

Дрался с детского возраста, дрался хорошо, но против человека, закутанного в чёрную свободную одежду, я бы долго не продержался. Он хоть и был невысокого роста, но обладал просто нечеловеческой грацией.

Первый удар я отвёл в сторону, но второй пропустил - эти два удара "прилетели" почти одновременно. Шапочка на голове незнакомца чуть сдвинулась, на плечи упали длинные волосы цвета спелой пшеницы. Твою же...! Никогда с женщинами не дрался и даже в планах не было такого.

Сплюнув на пол кровавую слюну и то, что осталось от моего зуба, сделал обманное движение левой, пуская в ход правую руку. Пусто, тихий смех прозвучал, как издевательство. Сука такая, я тебе... ! Но жаркий пыл справедливого возмездия сразу приутих, когда в правой руке незнакомки я увидел кинжал.

Прямая гарда, обоюдоострое, миллиметров двести, лезвие, которое оставило на моей правой щеке кровоточащий след. Не знаю, сколько это безобразие продолжалось бы, но спасли Юм и его родственники.

Внезапно появившиеся "спасители" отвлекли на секунду женщину, мне этого хватило, чтобы выхватить из ножен меч и ударить плоской стороной по голове незнакомки. Не церемонясь, по-деревенски наотмашь.

Ударил не слабо - правая рука до плеча занемела. Гномы, с открытыми ртами, попятились назад - то ли мой кровавый оскал раненого хищника испугались, то ли ещё чего - не знаю.

Что так напугало гномов я понял, когда посмотрел в сторону кресла, где сидел маг-дознователь Росс. Торчащая из уха металлическая спица - зрелище ещё то, согласен!

Посмотрев на мага, на гномов, понял, что спокойная жизнь в родном городе закончилась. Ходили легенды о тех, кто убивает людей спицами - о гильдии наёмных убийц под названием "чёрная роза". Их боялись во всём Эвелируме, как богатые, так и бедные люди, как король, так и самый нищий горожанин. Убийц из гильдии ещё называли "вязальщицами".

- Юм, вас что, стражники пропустили в лавку? - спросил перепуганного гнома.

- Какие стражники, Талар? - не понял вопроса Юм.

- Не придуривайся! - я сорвался на крик. - Те, которые перед входом стоят.

- Да не было никаких стражников, Талар! Чтобы я добывал одну пустую породу, если обманываю тебя! - ответил гном, протягивая носовой платок. - Ты к ране приложи платок, а то кровью изойдёшь.

Но мне не было никакого дела до платка и крови. Я выскочил на улицу. Темно, ближайший фонарь тёмный знает где, никого и ничего не видно. Прошёл вдоль забора метров сорок - нет стражников, испарились, исчезли, под землю провалились.

Я споткнулся обо что-то, чуть не упал на землю - рядком, опершись спинами на забор, на земле сидели стражники. Кольчуги отражали свет ночной Альты и, присмотревшись к здоровенным мужикам, я понял, что они умерли в муках, захлебываясь собственной кровью - у них от уха до уха было вспорото горло.

Я вернулся в лавку, по моему лицу гномы поняли, что дела плохи.

- Юм, я не хочу вам зла и не хочу, чтобы вы умерли, - произнёс я замогильным голосом. - Вам лучше сейчас исчезнуть и забыть о том, что здесь произошло.

- Да, брат, мы поняли, - гном побледнел, показал знаком своим двум родственникам, что они убираются из этого страшного места. - Если нужна наша помощь, ты только нам скажи, брат Талар.

Первым делом - я связал руки девице. Сняв шапочку, тихо заскулил - на полу лежал яркий представитель эльфийской расы. Сложив два и два, понял, что пока я не умру, дамочки из известной организации не успокоятся.

Меня убьют или "чёрные розы", или кто-нибудь из клана эльфийки. Тёмный побери, но ведь эльфийские семьи жили только в Золотом городе, для них было ниже своего достоинства сделать шаг по Серебряному городу, не говоря уже о третьем кольце Эвелирума, городе Дариуме, где проживали нищие люди и люди, связанные с криминалом.

Двери от сильного удара распахнулись, на пороге стоял лейтенант Гризмур. Я опустился на пол, обхватив голову руками.

- Вам, господин Талар, следует привести себя в порядок, - сказал Гризмур. - Сейчас начальство прибудет, у вас вид, мягко говоря, не добропорядочного гражданина, а грабителя-налётчика.

- Как вы узнали, что произошло такое..., - я обвёл взглядом помещение мастерской-лавки. - Вот это всё?

- Это информация, не подлежащая огласке, - как-то туманно начал объяснение лейтенант. - Намекну: чтобы понять тонкости системы безопасности Эвелирума, нужно иметь представление об общем астральном поле, которым пользуются маги нашего города. Маг Росс был сильным астральщиком, когда он умер, об этом узнали многие, в том числе и я.

- Так это что, и вы, господин лейтенант, имеете магическое образование?

- К моему сожалению, да! - ещё более неопределённо ответил Гризмур.

- Поэтому-то, преступления против магов раскрываются за считанные часы, - сделал вывод я. - Убить мага без огласки невозможно.

- Истинно - так! У вас, господин Талар, светлая голова, - усмехнулся Гризмур.

Я поднялся на второй этаж, чтобы привести себя в порядок. С блаженством подставил голову под струю холодной воды, смывая усталость и наваждение от произошедшего со мной за последние часы.

Кровь на щеке запеклась, я протёр рану остро пахнущей специальной жидкостью. Запах был просто омерзительный, кожу пекло и стягивало, как при ожоге. Пришлось водой смывать излишки жидкости, чтобы погасить бушующее пламя. Когда я распрямился и посмотрел в зеркало, висящее на стене над раковиной, сердце ёкнуло, к моей шее прикоснулось лезвие кинжала.

- Пикнешь - умрёшь быстрее, чем подумаешь об этом, - произнесла светловолосая девушка, примерно двадцати лет от роду. - Что с Эллит?

- Не понимаю, о чём ты. - Я передёрнул плечами от острой боли, которая возникла в основании головы. - Что вам всем от меня нужно? Убери кинжал, больно же!