- Боги всемогущие, да я же сплю! - воскликнула девушка.

Раздался смех тысячи, сотен тысяч милых созданий. Таллия посмотрела вниз и её сердце перестало биться: ступенек, по которым можно было спуститься вниз, на землю, не было. У девушки закружилась голова - вокруг неё были звёзды, музыка и танцующие сказочные существа.

Ступенька, на которой стояла девушка, начала движение вверх. Через некоторое время она становилась, Таллия увидела, что стоит перед огромной пещерой, вход в которую перекрывал красивый водопад с нежно-бирюзовой водой.

Где-то далеко были видны горы с заснеженными вершинами, на небе, согревая всё живое, сияло дневное, яркое золотистое светило, названия которого девушка не знала. К пещере вела дорожка, отсыпанная ракушечником, которая обрывалась перед ниспадающими струями водопада.

- Королеве нельзя бояться, Королева должна пройти сквозь воду, Королева станет другой, - раздались тысячи голосов.

Таллия улыбнулась, на миг замолчавший невидимый оркестр волшебных инструментов, вновь заиграл, в воздухе зазвучала торжественная мелодия. Кто-то прикоснулся к ноге, девушка посмотрела вниз.

- Драф? Ты как здесь оказался?

Таллия погладила синего волка по голове, Драф не спеша направился в сторону водопада.

- Страж знает Королеву!

- Передайте всем - Страж пропускает Королеву!

- Как по-другому? Она же - Королева!

Волк первым прошёл сквозь воду, Таллия шагнула за ним. Она почувствовала, что тело наполняется энергией, кожа начала излучать слабый серебристый свет. Пещера оказалась огромным, празднично украшенным залом, в котором танцевало множество красивых пар. Мужчины, в строгих костюмах, кружили в медленном красивом танце с очаровательными женщинами в бесподобных длинных, пышных платьях.

- Какая же ты упрямая, Таллия! Я же тебе сказала - беги из леса!

Таллия повернулась назад и ахнула! Перед ней стояла очаровательная женщина в красивом вечернем платье. Вальгара улыбнулась, протянула Таллии руку:

- Пойдём, приоденем тебя. Может и лучше, что мы предстанем перед ведьмами вдвоём.

- Это твой мир, Вальгара?

- Мой, - согласилась ведьма. - И мир твоих далёких предков! В этом мире, милая, всё как в жизни людей - каждый видит только то, что хочет видеть. Один - горы золота, бриллианты и власть, другой - спокойную жизнь, семью, детей и надёжных друзей.

- Как-то всё интересно получается, Крис, - сказал Гор, осматривая комнату, куда переселили друзей: две кровати, две прикроватные тумбочки, платяной шкаф, обувная полка, стол и два стула. - Такие комнаты на два человека только для "смертников"?

- Ты меньше языком болтай, Гор! - ответил Крис. - Сержант просто-напросто позаботилась о нашем нормальном отдыхе. Не знаю, как ты, но прежнее место ночёвки мне нравилось гораздо меньше. Два человека в комнате - это не сорок человек.

- Чем мы лучше тех, тридцати восьми? То, что будем в одной связке с сержантом Элларой?

- Гор, а что мы с тобой о ней вообще знаем? Чем она занимается в Чёрной сотне? Что мы с тобой знаем об умертвиях, упырях, чернокнижниках и о всякой другой нечисти? - ответил Крис, примеривая кожаные доспехи.

- Ты хочешь сказать, что для таких, как Эллара - Чёрная сотня это всего лишь прикрытие? - Гор остановился, посмотрел на Криса. - И мы попали в отдельную группу, которая занимается истреблением всякой нечисти? Уф...здорово! Не придётся простых людей убивать. Остаётся узнать, сколько в этой комнате до нас "специалистов" было. Знаешь, у меня из головы слова майора-интенданта не выходят.....

- Забудь его, как это сделал я, - посоветовал Крис. - Одно знаю точно, что все выходы в Бронзовый город хранятся в секрете. Отсюда и отдельная комната и отдельная столовая и нашивки новые на рукаве. Патрульные видел, как на нас смотрели? А кормят, как ты говоришь "смертников" хорошо, - Крис похлопал себя по животу, - я давно так не наедался. Ты подгоняй доспехи, вечером - баня, ты не забыл? И вообще, Гор! Как я понял, здесь нужно жить одним днём. Вернулся из города - хорошо, живи. Не вернулся - ну что же, значит судьба такая.

_____________

Крис проснулся, не понимая, где находится. Послеобеденный сон был крепким, парень чувствовал себя отдохнувшим, тело меньше саднило, голова, от ударов деревянных шаров, уже не болела. Гор закончил подгонку доспехов, сидел за столом, смотрел в окно. Галар был низко над горизонтом, как понял Крис, нужно ужинать и маршировать в сторону бани.

- О чём задумался, Гор? - спросил Крис, заправляя постель.

- Угадай, - хмуро ответил Гор.

- Да всё нормально будет. И с тобой и с твоей семьёй, - успокоил Крис, отправляясь в комнату для умывания. - Плохо то, что ты не отдохнул. Ночь у нас длинная будет.

При выходе из казармы, друзья столкнулись с патрулём. Те, увидев красные нашивки на рукаве, отвернулись, потеряли к "смертникам" интерес. Одноэтажное здание столовой было полупустым, Гор как всегда отличился - порадовал себя второй порцией.

Крис, откинувшись на спинку стула, откровенно скучал, наблюдая в окно, как Галар из ярко-жёлтого превращается в шар красного цвета. Часы над штабом части, где размещалась Чёрная сотня, пробили семь раз, Крис, при входе в баню, замешкался, чем рассмешил Гора:

- Да не съест Эллара нас, Крис. Для женатого человека, то есть для меня, сержант - женщина с хорошей фигурой и смазливым личиком. Не более того.

Крис выдохнул воздух, когда в предбаннике увидел раскрасневшуюся Эллару, которая была в одежде, расчёсывала мокрые волосы, стоя у зеркала. Она улыбнулась:

- Крис, ты чего такой бледный? Вроде как и отдохнули, поужинали. Все условия - живи, не хочу. Да ладно, воин, всё нормально. Перед тем, как уйти я хочу вам рассказать о нашем задании. Оно, лично для меня, не совсем обычное. Подойдите к столу, я покажу на карте место наших ночных подвигов.

Когда Эллара закрыла за собой дверь, Гор выдохнул:

- Вот тебе и здрасьте. Кладбище, разведка, некроманты, чудовища. Интересно, во что мы вляпались?

- Без понятия, но я думаю, Элларе нужно доверять. Меня сейчас вот эти баночки интересуют, - крис взял небольшой стеклянный флакон с розовой, приятно пахнущей, жидкостью. - Сержант сказал, что необходимо втереть в кожу после парной. Что это за хрень и как она запах уничтожает? Интересно то, что мы потеть сутки не будем. Как это для здоровья, не опасно?

- Сам сказал, что сержанту нужно доверять. Она же до сих пор живая, хотя намазалась этой жидкостью уже в трёхсотый раз. Ты только представь, Крис! Триста раз исполнить танец со смертью!

"Просто прийти, просто посмотреть и просто уйти," - подумал Крис, рассматривая спокойное лицо Эллары, которая сидела в карете напротив друзей.

За окном мелькали очертания ночного Бронзового города, совершенно не похожего на его родной, Серебряный.

Унылые и серые одноэтажные дома, вместо магических фонарей - масляные, иногда Крис замечал над входом в дома горящие факела. Он вздохнул. Как же так? Кто же этот "умный" человек, который умудрился рассорить между собой людей, и они стали друг друга ненавидеть?