Ювелина отметила, что последнее предложение было произнесено служанкой нарочито громко. Девушка услышала, как по коридору удаляются чьи-то шаги. Кто-то подслушивал разговор?

- Какая красота! - прошептала служанка, расчёсывая девушке волосы пепельного цвета. - Ювелина, твои волосы - самое необычное, что я когда-то видела. Всё-таки брак эльфийки и человека приносит самые удивительные результаты.

- Все мне говорят, что я похожа на бабушку по материнской линии. Это правда, Юральда?

- Да, всё верно, милая. Только ты унаследовала глаза отца - голубого цвета. В остальном - ты копия Вальотты. Да и характер у вас схожий. Завтра на обряде она будет присутствовать.

- Ну вот, напомнила об обряде! - Лицо Ювалины побелело от злости. - Никто не знает, что это за обряд, но все только и делают, что о нём с придыханием говорят. А если меня отец принесёт в жертву Тёмному Гаргаду? Слушай, Юральда, ты мне что-то хочешь сказать, но не делаешь этого. Так?

Служанка что-то шепнула на ухо Ювелине, та, повернувшись к аралам, произнесла:

- Марш за дверь!

Чёрные воины синхронно ударили кулаками в грудь.

- Слушаемся, госпожа!

- Тайна обряда до последнего хранилась в тайне, Ювелина. Но сколько тайну не храни, она - как вода - везде себе найдёт выход. Тебя убивать и кому-то приносить в жертву - никто не собирается. Но, как я поняла, рядом с твоим сердцем поместят камень чёрного цвета. Ты обретёшь бессмертие, моя милая, но перестанешь быть человеком. Не совсем, конечно, но..... - служанка замолчала, на цыпочках подошла к двери, прислушалась.

- И ты всё это время скрывала от меня правду об обряде? - прошептала Ювелина, прижав руки к груди. - Да как ты могла!?

Юральда приложила палец к губам, показала глазами на комнату, в которой находилась кровать девушки.

- Слушай меня внимательно, милая! Мы, не буду уточнять кто именно, когда узнали об обряде, связались с твоей бабушкой. Она здесь, в замке, Ювелина. Ты сейчас ляжешь в кровать, но в походном костюме, который я приготовила. Если услышишь в спальне подозрительный шум, не пугайся. Я тебя отведу к Вальотте. Пора принимать взрослые решения, дорогая. Всё, больше я тебе ничего не буду рассказывать, пусть всю правду о твоём отце, об обряде расскажут твоя бабушка и мать, - сказала служанка, покосившись на двери.

- Юральда, это замок отца. Как сюда пробралась бабушка? - спросила Ювелина.

- Ты многое не знаешь, девочка. Когда-то, до появления твоего отца на острове, этот замок по праву принадлежал мужу Вальотты. Когда с ним произошёл несчастный, якобы, случай, то хозяином замка стал твой отец, - тихо произнесла служанка. - Делай сама выводы о внезапной кончине твоего деда. Кто лучше бывшей хозяйки замка знает все тайные ходы?

________________

Ночная Альта, заглянув в окно спальни, продолжила путешествие по ночному небу. В замке давно стихли все звуки, только иногда тишина нарушалась лаем собак, которые охраняли замок и его обитателей. Ювелина подошла к окну, посмотрела на гребни волн моря, которые в свете Альты отливали серебром.

- Тихо, девочка, не пугайся, - услышала Ювелина голос Юральды.

Служанка взяла девушку за руку, подвела к декоративному камину. Она нажала на кирпич камина, камин повернулся вокруг оси. Ювелина увидела ступени, ведущие вниз.

- Или за мной, - прошептала служанка.

- Не могу, - неожиданно для Юральды ответила её госпожа. - Ты забыла о аралах. Они последуют за мной, если я удаляюсь от них больше, чем на двадцать шагов. Они же ко мне кровью привязаны, забыла?

Юральда прошептала ругательство.

- Мы о них совершенно забыли, моя вина. Ладно, командуй своими воинами. Хорошо, что они бесшумно двигаются.

Юральда, держа в руках канделябр с зажжёнными свечами, первой спускалась по ступеням. За ней шла Ювелина, два мёртвых воина передвигались бесшумно, словно два призрака. Винтовая лестница уходила всё ниже и ниже, Ювелина потеряла счёт времени. Но наконец-то служанка остановилась перед небольшой дверью.

Ювелина от удивления потеряла дар речи - они оказались в какой-то пещере, на берегу подземного озера.

- Мама? - спросила девушка.

- А кого ты здесь ещё надеялась увидеть? - усмехнулась высокая светловолосая женщина. - Подойди к бабушке, поздоровайся.

Ювелина посмотрела по сторонам. В нескольких метрах от двери, куда не доставал свет от горящего возле входа факела, в серой тени сумрака, стояла женщина, как две капли похожая на неё.

- Боги праведные! И такую красоту заперли в замке? - произнесла женщина. - Только за это, Аразалия, твоего супруга нужно четвертовать.

Ювелина обняла бабушку, на глазах выступили слёзы.

- Ладно, обниматься будем потом, - сказала Вальотта. - Я тоже люблю иногда поплакать, но сейчас для этого нет времени. Нужно уносить ноги подальше от этого деспота. Идите за мной. Ах, да! Внучка, попрощайся со своей служанкой! Юральда, за мной должок.

Ювелина обернулась назад, но служанки в подземной пещере уже не было, не было видно огня горящего факела.

- Мама, куда мы идём? - спросила девушка.

- К лодке, потом сядем на корабль и скроемся куда подальше от нашего любимого папочки и мужа, - ответила Аразалия. - Я не допущу, чтобы моя единственная дочь превратилась в неизвестно кого, в злобного монстра, у которого вместо сердца будет камень чёрного цвета.

Время для Ювелины понеслось вперёд какими-то зигзагообразными скачками: они идут по берегу подземного озера, подходят к причальному мостику, перебираются в лодку, в которой находились двое мужчин, закутанных в длинные плащи с наброшенными на голову капюшонами.

Потом девушка обнаружила, что они отплыли от берега на приличное расстояние. Альта зашла за тучи, но потом, когда она появилась на небе, Ювелина увидела, что лодка приближается к огромному кораблю. На борт корабля поднялась только девушка, её мать и двое мёртвых воинов, которые безучастно смотрели на происходящее. Как и Альта, королева ночного неба, которой были безразличны судьбы человека, их страдания и дела.

Ювелина долго стояла на палубе корабля, смотрела на машущую рукой бабушку, на заметно уменьшающийся в размерах замок, берег.

- Хватит слёзы лить, дочка, - сказала Аразалия. Потом она улыбнулась. - Иначе я тоже сейчас расплачусь. И вообще, нужно радоваться тому, что мы с тобой живые и здоровые. Просто страшно представить, чтобы с нами сделал твой отец.

- Куда мы теперь, мама?

- На материк. В Великий лес нам путь закрыт, будем жить среди людей. Пробовать, во всяком случае.

Остановились мы недалеко от Злобного леса уже поздно вечером. Галар сел "в тучку", это означало лишь одно - завтра небо станет дырявым и начнёт полоскать дождь. Горы, да и Злобный лес, в сумерках стали похожи на молчаливые загадочные существа. Синие горы впечатляли своим размахом, лес же - видом деревьев.