Гор "срезался" на третьем ряде препятствий, получив удар деревянным шаром по затылку. Парень инстинктивно отполз в сторону, пытаясь выйти из-под удара очередного подарка. Но он немного не рассчитал и по его голове ударил тяжелый меч. Парень дёрнулся, затих, Эллара подняла красный флажок вверх. Чудовища со скрипом остановились, Крис бросился к другу.
- Твой друг и товарищ ранен, боец! Его нужно срочно доставить к лекарям. Но они далеко, твои действия, воин? - сержант был неумолим. Женщина смотрела на Криса слегка прищуренными глазами.
- Твою ж.... - выругался Крис. - Гор, ты живой?
- Живой, но голова гудит и на ноги не могу встать, - ответил Гор, пытаясь привстать.
Крис перебросил товарища через плечо.
- Три круга вокруг полигона. И быстрее, воин, твой товарищ истекает кровью! - подгонял сержант.
Три круга по пятьсот шагов, ещё терпимо. Крис побежал, куда деваться?
- Сколько ты весишь, дружочек? - спросил Крис. - Поменьше жрать нужно, постоянно за добавкой бегаешь на раздачу.
- Я виноват, что есть постоянно хочется? - ответил Гор.
- Вот-вот, скоро после первого ряда падать будешь, - сквозь зубы бросил Крис. - Куда в тебя столько помещается?
_______________
Эллара присела на скамейку, тихо засмеялась, услышав перепалку товарищей. А этот Крис хорош, чего уж говорить? Иногда доходит до шестого ряда, хотя она, бывшая "чёрная роза" в изгнании, доходит до восьмого уровня сложности. То есть - до восьмого ряда чудищ и монстров.
Крис и Гор одни из немногих, которые всего за неделю достигли таких результатов. Сказывались тренировки с мечами. Очень многие родители приводили детей к мастерам-мечникам, в надежде, что из сыновей когда-нибудь получатся настоящие защитники их дома и семей.
Но такой подход к занятиям с мечами, увы, был только в Серебряном городе Эвелирума. Из Бронзового поступали вольнодумцы, которые не знали, как правильно взять меч в руку. Таких учи, не учи - бестолку. Такие погибают в первую же минуту после встречи с настоящими представителями тонкого мира.
А Крис..... - Эллара посмотрела на парня - он настоящий, он мужик. Внизу живота сладостно заныло, сердце неистово стучало в груди, к лицу прилила кровь. Тёмный! Нужно гнать от себя эти мысли. Через день-два - им троим на первое задание. Если старший тройки пожалеет своего подчинённого, считай трёх человек уже нет в живых. Сержант Эллара никогда не позволяла таких вольностей, не позволит и сейчас.
- О чём задумалась, Эллара? Не вставай, - капитан Смок присел на скамейку, посмотрел на сержанта. - Какие они по счёту у тебя?
- Пятая двойка, господин капитан, - ответила Эллара. - Но это - лучшая двойка.
- Согласен. За неделю дойти до полигона - редкость среди вольнодумцев, - задумчиво ответил Смок. - Я к тебе, собственно говоря, по делу. Сегодня маги будут снимать купол над Бронзовым кольцом, тебе завтра в ночь нужно подменить одного нетоварища, который с животом мается уже третий день. То ли специально жрёт какую-то гадость, то ли на самом деле что-то серьёзное. Но тебе завтра нужно выйти в город с двумя сержантами первогодками. Это не просьба, сержант, это приказ.
- Если я на задании... - Эллара сделала паузу. - Что с ребятами будет?
- Что у тебя за настроение, Эллара? - капитан встал со скамейки. - Ты всегда, хоть и полумёртвая, но возвращаешься из города. Пакет с заданием получишь после обеда в штабе. Удачи тебе, сержант!
Капитан отошёл на несколько метров, когда Эллара решилась:
- Господин капитан, я хочу взять с собой этих воинов, - Эллара показала рукой на Криса и Гора. - Если задание сложное, то лучше с ними, чем с незнакомыми сержантами.
Смок удивлённо приподнял бровь.
- Ты, надеюсь, знаешь, что делаешь, сержант.
______________
Крис добежал с Гором на плече до сержанта, упал на траву, жадно втягивая в сипящие лёгкие воздух. Перед глазами плавали синие круги, сердце готово было вырваться из груди, из носа неожиданно потекла кровь.
- Да чтоб тебя! - произнёс парень, запрокинув голову. Гор хмыкнул, получил по спине удар плоской стороной меча.
- За что, господин сержант? - спросил Гор, но тут же получил более сильный удар мечом по шее.
- Он тебя спасал, воин, ты над ним смеёшься, - произнесла Эллара, доставая из кармана лечебный артефакт. - Возьми в руку, Крис, и полежи неподвижно.
Прошло пять минут, Крис, пошатываясь, встал на ноги.
- Значит так, воины! - произнесла Эллара. - Планы у начальства поменялись, мы завтра ночью выходим в город. Что за задание нам предстоит выполнить, я не знаю. Но лёгких поручений не бывает. После обеда я вскрою пакет, узнаю, что нам поручили сделать наши отцы-командиры. Понятно?
- Ясное дело, понятно! - ответил Гор, и получил уже третий, самый болезненный удар мечом по плечу. - Так точно, господин сержант, понятно.
- Так значительно лучше и это - по Уставу, воин, - сказала Эллара. - Сейчас мы идём на склад, где вам выдадут специальные доспехи, мечи и ножи. До вечера у вас отдых, в семь вечера мы идём в баню. Это не просто дань традиции, воины, это необходимая процедура. От вас на задании не должно вонять, как от лошадей потом.
Крис и Гор не сговариваясь втянули в себя воздух, Эллара засмеялась:
- Свой запах человек в полной мере никогда не почувствует. Но поверьте мне, от вас просто невыносимо смердит. Впрочем, это нормально. Если не пахнет воин потом, значит он плохой ученик, а учитель - дерьмо. Отдохнули? Тогда - за мной.
Серое одноэтажное здание, входная дверь. За ней - длинное плохо освещённое помещение, куда глаз хватает - стеллажи с оружием, доспехами и прочей амуницией.
- Очередное мясо привела, Элларочка? Всё никак не наешься? - спросил щеголеватого вида майор, проводя расчёской по усам. - Ну-ну...
Договорить майор, с нашивкой интендантской службы на рукаве, не успел: на вид хрупкая Эллара ударила так сильно, что майор, запрокинув голову, повалился на пол. Он, сплёвывая на пол кровь, молча поднялся, посмотрел оценивающим взглядом на Криса и Гора. Эллара вышла на улицу.
- За мной, - сказал майор, потом добавив: - Смертнички. Гор и Крис переглянулись, но промолчали.
Нагруженные амуницией, друзья вышли из склада. Эллара проверила доспехи, наручи, поножи, наколенники, налокотники, шлемы, фальшионы, ножи. Она, бувально, обнюхала каждую вещь.
- Хорошо, исправился майор, - сказала Эллара.
- Господин сержант, разрешите задать вопрос, - спросил Крис. - Почему доспехи, шлем такие лёгкие? Они надёжные?
- Это новые вид доспехов. Между слоями кожи вставлены металлические пластины. Шипы на наручах и поножах - дополнительная защита, шлем снабжён маской, - Эллара взяла в руки шлем Криса, потянула вниз за едва заметный выступ.
Маска чёрного цвета с прорезями для глаз была неотъемлемой частью шлема, его продолжением. Сержант взяла в руки небольшой круглый щит с умбоном, ударила кулаком по внутренней части щита, из умбона выскочил острый шип.
