Впрочем, судя по недавним событиям, у Яри и без меня хватало проблем. И это, помимо кольца, полученного от Ветератора, была одна из причин, по которой на мой след до сих пор не встал ее приближенный охотник за головами по имени Сатаниэль. Но случайностей никто не отменял, и мне приходилось скрываться, чтобы лишний раз не доставить радости той, которая однажды поклялась превратить мою жизнь в кошмар наяву.

Поборов искушение войти в дом через распахнутое окно, я постучал в дверь.

- Привет,- поздоровалась Эллис. За ее спиной маячил беспечный алхимик.

Эллис занимала две комнаты на первом этаже. Второй еще вчера снимала эльфийка, зарабатывавшая на жизнь нанесением магических узоров на шелковые ткани. Но она, как и ее собратья, вынуждена была покинуть Вальведеран, и теперь второй этаж пустовал.

- Ну, что нового в городе?- спросили меня, пропустив в дом.

- Половина города увлеклась игрой «Отыщи спрятавшегося эльфа»,- ответил я, примостившись у окна.- Смертные будто с ума посходили, рыщут по улицам, вламываются в подозрительные дома, ищут ушастых.

- И как результаты?- спросила девушка.

- Не очень. Эльфы покинули Вальведеран. Все.

- И что за вожжа попала под хвост Яри?- пробормотал Альгой.

- Она окончательно разругалась со Смилион. И вот результат.

- Откуда такие подробности?- удивилась Эллис.

- Да так...- я не стал рассказывать о сне, природа которого мне и самому была непонятна.- Единственное, чего я не пойму, это почему они ушли так безропотно, бросив дома и прочие пожитки? Целый квартал опустел... Впрочем, думаю, это ненадолго. У ворот уже собралась изрядная толпа, жаждущая раздела эльфийского имущества. Стражники и придворные маги с трудом сдерживают натиск.

- Никакого раздела не будет,- сказал алхимик.- Уже все поделено между теми, кто поддержал изгнание эльфов... Ты думаешь, они ушли добровольно? Как бы не так! Ночью штурмовые отряды проникли в Эльфятник и захватили Священную Рощу. Они обещали не причинять вреда Калеоприс, если эльфы сдадутся без боя и покинут Вальведеран. Одновременно с этим по всему городу были блокированы базы кланов, находившихся под покровительством Смилион. Так что никто не смог прийти на помощь в Эльфийский квартал.

- Да, силы были неравны,- добавила Эллис.- Говорят орки неожиданно отошли от границ Карнеолиса вглубь Хартлана, что позволило снять с линии фронта десятки кланов, преданных Богине Яри, и телепортировать их в столицу. Все произошло внезапно, но прошло слаженно, как будто заранее планировалось и тщательно разрабатывалось. Эльфы не ожидали такого коварства. Да и союзные с ними кланы были застигнуты врасплох...

- Ты уже в курсе того, что Пролески ушли из города?- спросил меня Альгой.

- Да, видел своими глазами.

- А Кареока?

- Не знаю. Она не выходит на связь,- вздохнул я.

- У них не было ни единого шанса, Кириан,- заявила Эллис.- Яри заручилась серьезной поддержкой: десятки Звездных кланов, симпатии горожан, содействие короля Карнеолиса. И все были настроены решительно. Звездные эльфы готовы были сражаться до последнего, и только появление Смилион позволило избежать кровопролития. Она приказала своим подданным принять условия Яри и покинуть Вальведеран. Эльфам разрешили взять с собой только то, что они смогут унести в руках. Да и Звездные уходили налегке...

- Знатная добыча достанется победителям,- буркнул Альгой.

- А я думаю Смилион это так просто не оставит,- предположила магичка, и я был с ней полностью согласен.

Мы поговорили еще немного, а когда совсем стемнело, я собрался уходить.

- Можешь остаться и воспользоваться гостевой комнатой,- предложила радушная хозяйка.- Если что, там есть Личный Шкаф.

- Нет, спасибо,- отказался я.- Прогуляюсь перед сном...

Я крался к портовому кварталу, привычно прижимаясь к стенам, прячась в темноте, стремительно пересекая освещенные участки. Этой ночью город не спал. Верноподданные Богини Яри отмечали победу и грабили то, что еще не было разграблено в окрестностях Эльфийского квартала. Впрочем, чем дальше к окраинам, тем спокойнее было на улицах. Простой люд в большинстве своем остался не у дел, утерся и лег спать в преддверии следующего дня.

Осилив половину пути, я увидел группу подозрительных людей. Они оставили телегу посреди улицы и устанавливали на перекрестке какой-то щит, прикрытый плотным пологом. Незнакомцы надежно прикрепили его к столбу-указателю и направились дальше. Преодолев еще метров пятьдесят, они сняли с телеги очередной щит и поставили его у стены дома...

Какого черта?!

Мне стало интересно, что за странная инсталляция происходит под покровом темноты? Почему не днем? И что это за щиты такие?

Я украдкой вышел на перекресток, остановился у столба. Полог был не просто прочным - он туго обтягивал нечто плоское размером два на полтора. И снять его оказалось непросто. Чтобы не терять понапрасну времени, я выпустил Когти, вспорол неподатливое полотно и...

...отшатнулся назад, встретившись взглядом со своим отражением.

Зеркало? Здесь, на перекрестке в Вальведеране?

ЗЕРКАЛО?!

И не одно. Повернув голову, я увидел, что прикрытые до поры до времени зеркала стояли вдоль всей улицы в оба конца.

В порыве чувств я ударил в зеркало кулаком, но оно выдержало. Тогда я поднял с земли камень и швырнул его в свое отражение. На гладкой зеркальной поверхности не появилось ни мельчайшей трещинки.

Мое сердце стянуло тугим обручем в предчувствии приближающейся беды...

Появившиеся на улицах Вальведерана зеркала стали причиной бессонницы этой ночью. А утром я первым делом решил сообщить о своих опасениях Альгою и Эллис и снова отправился на улицу Семи Радуг. Магичка встала рано и куда-то ушла по своим делам, а алхимик, едва услышав мой рассказ, рассмеялся и заявил:

- Ты это серьезно?!

- Не вижу ничего смешного,- проворчал я, не понимая причины веселья моего друга.

- Расслабься, приятель, на тебе лица нет! Сейчас я все объясню, и мы вместе похохочем.

- Ну-ну...

Я дал Альгою высмеяться, после чего он сказал:

- Зеркала появляются на улицах Вальведерана каждый год. Это традиция такая...

- Традиция?!- я уже ничего не понимал.

- Старая, как этот мир. Слушай... Давным-давно на Вальведеран обрушилась напасть: появилась какая-то тварь в женском обличье, которая убивала людей. Дама бродила по улицам, и всякий, к кому она прикоснется, на кого посмотрит, падал замертво. Говорят, что это была сама Смерть. Да-да, именно с большой буквы. Вроде как один из Древних Богов решил таким образом отомстить за свое изгнание и призвал костлявую в Годвигул. И никто не мог ее одолеть - ни воины, ни маги. Любой, кто вступал с ней в контакт, был обречен. Она методично истребляла население столицы. Когда люди перестали появляться на улицах, она стала заходить к ним в дома. В общем, настоящий кошмар. И вот, когда Вальведеран почти опустел, тогдашний хранитель городского архива нашел способ одолеть напасть. В одной из древних рукописей он прочитал о том, что избавиться от костлявой можно с помощью обычного зеркала. Подробностей не знаю, но вроде как, заглядывая в него, она наносила урон сама себе. Король тут же приказал изготовить сотни зеркал, которые расставили на всех улицах города. Это подействовало. Никто не знает, что случилось с костлявой дамой, однако после этого ее никто не видел. С тех пор раз в год на улицах Вальведерана появляются зеркала, и народ отмечает избавление от напасти массовыми гуляниями. В прошлом году мы неслабо покутили в день Тысячи Зеркал - я даже заработал дебаф Похмелья на целые сутки...

- Странная история,- проворчал я.- Почему-то мне кажется, что ее придумали исключительно как повод для очередной попойки.

Что ни говори, а праздники в Вальведеране отмечали регулярно: по крайней мере, раз в неделю проводились массовые вечеринки, гуляния, карнавалы, фестивали и так далее.