- ОСТАНОВИТЕСЬ!- раздался громогласный божественный голос. Все задрали головы и увидели появившуюся в воздухе над площадью Яри. Облаченная в светящиеся доспехи, она была неотразима. Жезл в руке искрился молниями, глаза блестели в праведном гневе.- ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ?! НЕ СЛУШАЙТЕ ЕГО! НЕ СДАВАЙТЕСЬ, НЕ ВЫПУСКАЙТЕ ОРУЖИЕ ИЗ РУК! УНИЧТОЖЬТЕ ЭТО ЧУДОВИЩЕ, ОТПРАВЬТЕ ЕГО ТУДА, ОТКУДА ОН ПРИШЕЛ! И НЕ ОТРЕКАЙТЕСЬ ОТ ВАШИХ БОГОВ! ТОЛЬКО МЫ СМОЖЕМ ВАС ЗАЩИТИТЬ В ЭТОМ МИРЕ, КОТОРЫЙ ПРИНАДЛЕЖИТ НАМ ПО ПРАВУ.

- Слова, слова...- проскрипел Малангир.- Разве ты смогла удержать этого Звездного в своей власти?- кивнул он на Маришаля.- Разве ты уберегла другого от смерти? Может быть, ты сможешь воскресить его?!

Яри молчала.

- Вы, имеющие дерзость называть себя Богами, ни на что не способны. Вы слишком слабы, чтобы бросить мне вызов. Вы слишком ничтожны, чтобы править этим миром,- с презрением сказал он.

Богиня Яри не смогла стерпеть подобной наглости. Она взмахнула жезлом, и в Малангира ударила молния, ослепившая всех очевидцев. Но оживший мертвец успел прикрыться щитом, и молния не причинила ему вреда. Он, в свою очередь, вскинул вверх кулак, разжал пальцы, и в сторону Богини устремился стремительный полупрозрачный болид. Яри не смогла увернуться, вздрогнула, когда мощное заклинание коснулось ее тела, пошатнулась, охнула, схватившись за сердце. Малангир сжал пальцы, и тело Богини изогнулось в нечеловеческих муках, а нас оглушил ее крик, полный боли и отчаяния.

Кто-то дернулся, чтобы прийти на помощь Яри, однако леверленги были на чеку. Тело храбреца пробило тяжелое копье, брошенное одним из воинов, а заклинание мага развеяло его по ветру.

Больше желающих не нашлось.

Малангир разжал пальцы, и опустил руку. Тело Богини обмякло, резавший слух крик смолк.

- Убирайся!- спокойно сказал ей оживший мертвец.- Твое время закончилось. Отныне это мой город. А очень скоро и весь этот мир будет моим.

Звездные, затаив дыхание, ожидали реакции Богини. И каково же было наше разочарование, когда она, гневно сверкнув глазами... исчезла, оставив нас наедине с порождением мрака и его верными слугами.

- Сдавайтесь, если не хотите разделить участь вашего товарища,- устало произнес Малангир.

После всего случившегося нервы Звездных не выдержали, и оружие посыпалось на землю стальным дождем.

Я не собирался расставаться со своими Когтями. Клинки медленно втянулись в наросты на перчатке, а она сама стала невидимой.

Я бросил взгляд на окружавших меня людей. Отступники ликовали, Звездные были совершенно подавлены, леверленги сохраняли былое хладнокровие, будто ничего не случилось. На самом же деле случилось нечто ужасное, глубину которого я пока что не мог оценить в полной мере. Мне нужно было побыть в одиночестве, подумать. Не знаю, насколько Малангиру можно было доверять. Возможно, он сдержит слово и выпустит Звездных из города, в котором им больше нечего было делать. А может, и нет.

Я не стал рисковать. Пользуясь всеобщим смятением, я ушел в Тень и незамеченным добрался до пустынного переулка. Запрыгнув на забор, я прошелся по его верхней кромке, перебрался на балкон соседнего дома, а с него - вскарабкался на крышу. Этого показалось недостаточно. И я побежал, удаляясь от площади побед короля Яримира, ставшей местом поражения его обожаемой Богини.

Позади меня ярко полыхнуло, зашипело. Я обернулся и увидел десятки огненных шаров, устремившихся в небо. Поднявшись на недосягаемую высоту, они взорвались, выпустив в направлении земли сотни светящихся щупалец.

- Это что еще такое?- пробормотал я.

Ответить мне было некому, поэтому я продолжил путь.

Лишь на окраине города я остановился передохнуть, присел, прислонившись я печной трубе, закрыл глаза.

Небо уже розовело на востоке, начинался новый день.

И тут же мое горло стянуло тугой петлей и намертво припечатало к каменной трубе.

- У тебя осталось совсем мало времени,- зашептал мне на ухо шелестящий голос Матушки Тени.

- Я выполню твое поручение,- прохрипел я, проклиная тот день, когда связался с этим Древним Божеством.

- Не разочаровывай меня! Иначе в Мертвом Городе станет одним Звездным больше.

Хватка ослабла. Матушка Тень исчезла так же неожиданно, как и появилась.

- Чтоб тебя...

Все! С меня хватит на сегодня!

Я собрался покинуть Валведеран и Годвигул, но...

- Что за ерунда?!

Кнопка логаута была дезактивирована.

Тут же всплыло оповещение:

Вы находитесь на территории, отрезанной от внешнего мира неизвестной магией! Покинуть Годвигул, находясь в пределах этой территории, не представляется возможным.

Утробно зарычав, я решил не сдаваться. До границы заблокированной территории было недалеко. В этой части города она проходила аккурат по линии крепостной стены. Я добрался до нее за пять минут, сунулся на стену и... наткнулся на непреодолимое препятствие. Оно было невидимым и упругим на ощупь. В отчаянии я обнажил Когти и ударил по нему клинками. Того, что произошло в следующее мгновение, я не ожидал: меня отбросило назад, выбив половину хитов.

- Проклятье!- простонал я, поднимаясь на ноги.

Я не мог покинуть Годвигул. Я не мог выйти из города.

Я не знал, что мне теперь делать.

Итоги минувшей ночи были неутешительны. Малангир и его свора захватили Вальведеран, разбив превосходящие, казалось бы, силы Звездных и Смертных защитников города. Явившаяся на помощь Богиня Яри - что само по себе было событием чрезвычайным - получила по сусалам и бежала, оставив своих преданных поклонников на растерзание восставшему из небытия существу. Город был блокирован неизвестной магией, покинуть его, как и сам Годвигул, было невозможно. Связь отсутствовала. По крайней мере, мне не удалось выйти на контакт ни с кем из друзей, судьба которых оставалась для меня неизвестной.

В первую очередь я попытался связаться с Янагором. Ему, как никому другому, были известны замыслы и возможности Сарвансара... Впрочем, планы Старшего Предвестника могли не совпадать с оными его нынешнего повелителя - Малангира. И тем не менее... Но мое сообщение, направленное опальному Богу, осталось без ответа. Тот же результат ожидал меня и при попытке связаться с другими знакомыми. Поэтому оставалось лишь надеяться, что ни Альгой, ни Эллис не пострадали этой безумной ночью.

Дело - дрянь, как ни крути.

Однако помимо всего этого удручающего негатива произошло и еще одно событие, которое обещало перевернуть с ног на голову будущее всех Звездных. Я имею в виду смерть Стража Карнеолиса. И когда я говорю смерть, я имею в виду именно уход из жизни без малейшего шанса на возвращение в Годвигул.

Для подавляющего большинства обитателей этого мира смерть была частью повседневности. Умирали все: люди, эльфы, гномы, орки, тролли. Но не Звездные. Мы были во многом похожи на местных, но именно возможность возродиться на Точке Привязки в первую очередь отличала нас от коренного населения Годвигула. Это было всегда, без исключений, и, казалось, так будет вечно.

До сих пор мы бездумно эксплуатировали способность к Возрождению. Звездные бесстрашно играли со смертью, будучи уверенными в том, что она - понятие относительное, временное, грозящее, в основном, лишь частичной потерей заработанной экспы. Что ж, спору нет - очень часто риск был оправданным.

Теперь же многое могло измениться. Малангир своим появлением нарушил привычный ход событий. Умер первый Звездный, и я видел, какой эффект это произвело на остальных. Отважится ли после всего произошедшего кто-нибудь из них бросить вызов Богоборцу, зная, что этот бой может стать последним в его жизни?

Не знаю, не знаю...