- Он тебе больше не помешает,- ответила Кареока.

- Премного благодарен,- поклонился дагон.- Теперь снова заживу в тишине и спокойствии.

+4500

Не зря мы, значит, рисковали...

- А сам-то ты откуда здесь взялся?- спросил я его.- Дагоны ведь в море живут.

- Так уж получилось,- вздохнул Отшельник.- Место мне нужно было укромное, где никто бы не смог помешать моим размышлениям о жизни. Случайно наткнулся на подводный туннель, по нему да по земным трещинам и добрался до озера. Оно с морем сообщатся.

- Понятно.

Мы вышли на мыс и поднялись по лестнице.

- Вот мы и дома.

Дагон воткнул коготь в замочную скважину, раздался щелчок, и дверь отворилась.

- Добро пожаловать!

Жилище Отшельника было скромным. Ничего лишнего. Кровать, стол, табурет. В полу гостиной комнаты я увидел люк, под которым плескалась вода. В случае опасности дагон мог уйти в озеро запасным путем. Была в этом доме и гостевая комнатушка - совсем уж скромная, но с кроватью и Шкафом.

- Мешок можешь в угол поставить. Сейчас поговорим о ваших делах, а потом я рыбкой вас угощу.

Он уселся на табурет и выжидательно уставился на нас.

Я сделал, как он сказал, а потом выставил на стол две шкатулки.

- Сможешь их открыть?

- Так, так, так...- забухтел дагон.- А позвольте спросить, откуда вы узнали обо мне? И про то, что я когда-то... хм... интересовался сложными замками?

- О тебе мне один полукровка рассказал,- не стал я лукавить.

- Хм... Догадываюсь я, о ком ты говоришь... Правда, я уже давно отошел от дел и дал зарок, что больше никогда не вернусь к прежнему ремеслу, но... Вы мне помогли, а я помогу вам... А Раскалю, если ты его снова увидишь, передай, что морской владыка все еще гневается на него. Поэтому ему лучше не приближаться к воде, если жизнь дорога.

- Узнаю старину Раскаля,- усмехнулся я.- Чем же он прогневал морского владыку?

- То наши с ним дела,- ушел от ответа Отшельник. Он придвинул табурет к столу и принялся разглядывать шкатулки. Сначала одну, потом другую.

Минут через пять он вынес свой вердикт:

- Вот эту,- указал он на шкатулку, которую я добыл в Башне Теней,- я могу открыть хоть сейчас. А со второй придется повозиться.

- Открывай!- выпалил я. Хотя бы одной проблемой станет меньше.

Дагон замялся.

- Вы вот что... Пока я делом займусь, вы рыбу почистите. А то кушать очень хочется.

Может и так. Но мне показалось, что он не хочет, чтобы мы видели его за работой.

Отшельник выдал нам ножи, кадку для очищенной от чешуи рыбы, а сам удался со шкатулкой в соседнюю комнату.

Минут пять мы чистили рыбу молча, потом Кареоке надоела тишина и она спросила:

- Как думаешь, что в твоей шкатулке?

- Понятия не имею. Все, что угодно! Я взял из Башни Теней две шкатулки. Так в одной из них оказалось сердце леверленга.

- Фи!- наморщила носик девушка.- И что ты с ним сделал?

- Вернул его хозяину.

- В смысле... леверленгу?- удивилась она.

- Ну да.

- Ты не перестаешь меня удивлять. Среди твоих знакомых есть леверленги?

- Это вышло случайно...

Я рассказал ей ту часть истории, связанной с Башней Теней, о которой до этого помалкивал. О том, как наш друг Альгой вляпался в серьезные неприятности, о табличке, найденной в подвале заброшенного дома, о ритуале, благодаря которому мы с Эллис вызволили из западни леверленга, о его задании...

Пока я рассказывал, Кареока внимательно слушала и скребла чешую. Когда я закончил, кадка была уже полна очищенной рыбы, а я все никак не мог справиться с одной единственной.

- Давай уж, горе луковое!- девушка выхватила рыбешку из моих рук и быстро закончила работу.

Отшельник словно дожидался этого момента и вышел в гостиную следом за тем, как последняя очищенная рыба упала в кадку. В лапах он держал шкатулку.

- Ну как?- настороженно спросил я его.

- Открыл, но внутрь не заглядывал. Ты уж сам как-нибудь... и лучше не в доме.

Дагон то ли что-то чувствовал, то ли сказывалась врожденная осторожность.

Что ж, я решил прислушаться к его совету. Неизвестно, что было в шкатулке. И лучше, если у нас будет пространство для маневров.

Я взял шкатулку из лап Отшельника...

- А я пока рыбки пожарю,- сказал тот.

... И мы с Кареокой вышли из дома.

Для пущей безопасности мы покинули мыс. Я поставил шкатулку на берегу озера, прикоснулся пальцами к крышке.

- Открывай!- подбодрила меня Кареока.

Я откинул крышку...

... и тут же отпрянул назад, так как наружу повалил густой дым.

Я обнажил Когти, пальцы Кареоки заискрились магией.

А дым... Он был каким-то странным. Вырвавшись на свободу, он сгустился, рванул, было, вверх плотным облаком, а потом рухнул вниз, грохнулся о землю и исчез.

Если бы на этом все закончилось, я бы, пожалуй, разочаровался. Но нет. Как только дым развеялся, я увидел стоящего на карачках человека. Мужчину, вернее, парня моих лет. Он часто дышал, пучил глаза и озирался по сторонам.

- Что... Где... Как...- доносились до меня обрывки его коротких нескладных фраз. Увидев нас, он шарахнулся в сторону, но силы покинули его и он упал на пятую точку.

- Кто вы?- спросил он нас.

- Те, кто вытащил тебя из шкатулки Гаридана,- ответил я.- Правда, я не уверен, что поступил правильно. Ты сам-то кто?

- Меня зовут Арвен Гурит.

- Да неужели?!- выпалил я, чем напугал своего собеседника.- Ты-то мне и нужен!

- Зачем?- настороженно спросил он.

- У меня есть к тебе пара вопросов касательно Лучезарных Доспехов.

- Ах, вот оно что,- с заметным облегчением проговорил Арвен, поднимаясь на ноги.- Охотно отвечу на все твои вопросы. Ты ведь меня спас, не так ли?

- Именно.

- Но не сейчас, дружище. У меня срочные дела в Вальведеране... Кстати, где мы сейчас находимся?

- На Счастливом Озере, к северу от Ималя,- подсказала Кареока. Девушка все еще с подозрением относилась к незнакомому человеку, поэтому не спешила загасить заклинание, сверкавшее на ее пальцах.

- Далековато будет,- фыркнул Арвен Гурит. Он очень быстро пришел в себя после стольких лет заточения в шкатулке.- Ну, да ладно.

В его руке появилась руна телепортации.

- Эй, погоди!- рванул я к нему.

- Увидимся в Вальведеране! Таверна «Пьяный Гарибас».

- Подожди же!- закричал я.- Вальведеран...

Пройдоха активировал руну и исчез.

-... захвачен Отступниками,- закончил я с опозданием.

+2500

Задание «Призраки прошлого» обновлено: Разыщите Арвена Гурита в Вальведеране или его окрестностях

- Это и есть тот самый Арвен Гурит, о котором ты рассказывал?

- Да. И только что он вляпался в очередную неприятность.

Еще бы! Пробыв в одной западне двадцать пять лет и чудом выбравшись из нее, он угодил в новую, выкарабкаться из которой будет так же нелегко, как и из первой.

Впрочем, Вальведеран был заблокирован магией на проникновение извне, поэтому не факт, что руна телепортации сработает должным образом. Правда, меня это совсем не обнадеживало. Ищи теперь этого Арвена Гурита!

Снова...

Я поднял с земли шкатулку. Она, естественно, была пуста. Я в сердцах швырнул ее в воду, а потом направился к дому Отшельника, из которого повеяло запахом жареной рыбы, очень рассчитывая на то, что содержимое второй шкатулки нас не разочарует.

Ночной Вальведеран был мне знаком, пожалуй, даже лучше, чем дневной. Но я едва узнал его, увидев с высоты птичьего полета. Многое изменилось с тех пор, как город захватили Отступники. Теперь он больше всего напоминал осажденную крепость... Впрочем, таковой он и был последние несколько дней. Армия короля Уллиса и его союзников готовилась к штурму. В лагере, расположенном в километре к северо-востоку от Вальведерана в эту ночь не спали. Горели сотни костров, в темноте мелькали тысячи смутных теней, слышались приглушенные голоса и звон металла.