- Лук?!- опешил я.- Но ведь это не моя специализация!

- Он вполне доступен тебе по классу. А что касается специализации... В качестве задатка за услугу, которую ты мне окажешь в будущем, я наделяю тебя новым Навыком!

Получен новый Навык: стрельба из лука!

Лук +5

- Спасибо, конечно,- буркнул я,- но этого недостаточно.

- Остальное будет зависеть от тебя!- сказала строго Светлоокая.- Подними навык, найди учителя, и со временем ты сможешь стать непревзойденным стрелком. Мой дар тебе в помощь.

Что ж, отказываться от такого дара было бы глупо. Даже при том, что я прекрасно понимал - рано или поздно за него придется расплачиваться. Вопрос только - чем?

- Спасибо, Несравненная!- поклонился я Богине.

- Так-то лучше... Увидимся еще!- сказала она и исчезла.

+10 к отношению с Богиней Смилион (всего 16%)

Мир снова ожил, а я, на какое-то время позабыв о своих делах, увлекся новой игрушкой.

Лук из жезла

Легендарное оружие, одна из частей Лучезарных Доспехов

Примечание: Чтобы активировать возможность 100%-го урона, необходимо собрать весь комплект Доспехов

А до тех пор:

Физический урон 8% (показатель будет увеличиваться на 8% с каждой новой приобретенной частью Лучезарных Доспехов)

Магический урон 8% (показатель будет увеличиваться на 8% с каждой новой приобретенной частью Лучезарных Доспехов)

Бонус - каждая десятая стрела наносит Критический Урон даже от легкого прикосновения

Вспомнив о колчане со стрелами, подаренном Ильван, я решил испытать новое оружие. В качестве цели я выбрал чучело на деревенском огороде, хозяева которого благоразумно покинули прифронтовую зону.

В отличие от тяжелого арбалета, для владения которым необходима Сила, при стрельбе из лука важнейшим атрибутом была Ловкость. То есть, то, на что я не мог пожаловаться. Лук из жезла тянулся легко, прицеливание не занимало много времени, и уже первая выпущенная стрела прошла совсем рядом с целью - чуть выше. Я повторил попытку, но она оказалась гораздо хуже. Немного подумав, я улучшил Ловкость по максимуму и вложил в новый Навык все имевшиеся в моем распоряжении Очки Развития. После этого стрела легла точно в цель.

Я отошел от чучела на двадцать шагов и выстрелил.

Попал.

Так я тренировался, постепенно удаляясь от цели. Шесть попаданий из девяти я счел хорошим результатом. Десятая стрела, как и было обещано, уничтожила чучело, и я решил пока на этом остановиться.

Когда я осматривал новое оружие, обнаружил еще одну фишку. При нажатии на аквамарин, расположенный чуть выше рукояти, лук превращался в компактный жезл. Повторный нажим снова активировал лук.

Хорошее приобретение, но...

У меня оставалось еще одно незаконченное дело, и я отправился на поиски Малтуса...

Когда я в очередной раз обходил импровизированный рынок, косо поглядывая на заходящее солнце, пришло сообщение от Урсуса:

Если ты все еще ищешь Малтуса, он у кузни

Я поспешил в восточную часть лагеря. Торн все еще работал над моим доспехом, Урсус был снова навеселе и опять с кружкой пива, а компанию ему составлял мужчина лет сорока, который, на самом деле, был похож на одного из попрошаек, знакомых мне по Вальведерану. Такие, как он, клянчили мелочь на городских улицах, не утруждая себя трудом праведным. Впрочем, я их никогда не осуждал, считая, что каждый зарабатывает на жизнь так, как умеет.

- Малтус?

- Он самый... Урсус говорит, ты собрался в город за сердцами?

- А ты точно сможешь провести ритуал?- усомнился я.

- Внешность порой обманчива, да?- усмехнулся он, смел ладонью качавшегося на травинке кузнечика, сжал пальцы и я услышал хруст. Малтус продемонстрировал раздавленное насекомое, потом снова собрал пальцы в кулак, дунул в него, а когда раскрыл ладонь, кузнечик спрыгнул с нее в траву.

- Живой?- спросил я.

- Почти,- уклончиво ответил бродяга.- А если тебя интересует моя история, я охотно расскажу ее... Если ты угостишь меня пивом.

- В следующий раз,- пообещал я ему.- Так ты проведешь ритуал?

- Принесешь сердца - попробую.

- Хорошо.- Это было все, что мне хотелось узнать. Но Малтус остановил меня вопросом:

- Говорят, одно из них принадлежит твоей подружке?

Я сдержанно кивнул.

- И как ты собираешься определить, какое из них чье? Там ведь полсотни сердец!

Об этом я не подумал. А тащить на себе все сердца... Увы, чисто физически это было невозможно.

- Я тут кое-что подготовил.- Малтус протянул мне браслет.- Надень его! Когда ты прикоснешься к сердцу и закроешь глаза, ты увидишь того, кому оно принадлежало. Вообще-то он предназначен для другого, но... Только смотри, не потеряй - он мне еще пригодится.

Получен Темный Браслет

Свойства неизвестны

- Сколько я тебе должен за помощь?

- Не будем мелочиться. Заплатишь потом, после ритуала, за все сразу.

- Договорились.

Подошел Торн, передал мне починенный нагрудник.

- Как новый!- отметил я и отсчитал гному положенные сто пятьдесят монет.

И снова Альгой.

Время уже было позднее, поэтому я скинул другу сообщение, и мы встретились на полпути между лагерем и деревней.

- Вот, придумал на скорую руку!- Алхимик передал мне три цилиндрические коробочки из дерева, в которых травники хранят высушенный сбор.

- Объясни! Только побыстрее!- сказал я, глядя на заходящее солнце.

- Принцип действия прост. В коробках сухой лед. Сверху помещаешь ядро. Лед тает и испаряется. Ядро, соответственно, опускается вниз. На самом дне лежит пластинка активного воздействия на Точки. Не спрашивай меня, что это такое. Магия одним словом. Магия высшей степени. Как только лед окончательно испарится, ядро соприкоснется с пластинкой и - бум-м-м!

- Сколько у меня времени?

- Я думаю, что-то около трех часов, но лучше не затягивай.

- Хорошо.- Я убрал коробки в рюкзак.- Мне пора. Пожелай мне удачи.

- Удачи!

Я подмигнул ему и зашагал в направлении деревни.

Добравшись до условленного места, я не удивился отсутствию Пакин-Чака. Но и его внезапное появление не стало для меня неожиданностью. Гоблин решил не тратить время на пустые разговоры, кивнул мне, и мы направились по дороге сначала к центру деревни, а потом свернули на запад. Шаман привел меня к крайнему дому с покосившимся и частично обрушившимся плетеным забором. В доме если кто и жил, то либо спал, либо притаился в темноте. Впрочем, Пакин-Чак обогнул строение, по-хозяйски распахнул дверь сарая и вошел первым. Оказавшись внутри, он сгреб в сторону солому, открыв взору люк подвала.

- У тебя будет всего лишь одна попытка завладеть маской,- сказал мне гоблин.- Постарайся добыть ее, но не безумствуй понапрасну! Если поймешь, что риск не оправдан, лучше затаись, пережди - у нас есть еще немного времени.

- Разберусь,- буркнул я, открывая люк. Вниз вела деревянная лестница. Ничего похожего на сиреневый туман я не заметил.- Куда ведет этот ход?

- На запад, под крепостную стену. Пока не доберешься до окраин города, тебе нечего опасаться, но потом... Будь осторожен, с тех пор как в городе появились Отступники, в вальведеранском подземелье стало небезопасно.

- Как и всегда.- Я активировал подсветку на медальоне, поставил ногу на ступеньку и начал спускаться вниз.

- Удачи!- пожелал мне Пакин-Чак.

Шестнадцать ступенек привели меня на каменный выступ, к которому была приставлена лестница покороче. Еще одиннадцать ступенек, очередной выступ и снова лестница. Спуск затягивался. Лишь пятая лестница привела меня в рукотворный туннель, заботливо обложенный крепежными досками. Они почернели от времени, некоторые вздулись под напором масс земли, иные и вовсе потрескались, и сквозь щели сыпался песок. В туннеле было тесновато, потолок нависал над головой, но существовало одно явное преимущество: он оказался сравнительно прямым, без ответвлений. Лишь временами встречались ниши, созданные для того, чтобы двое с ношей могли разминуться.