Здесь горели светильники, освещавшие гигантскую пентаграмму на полу и стоявшего в ее центре Альгоя. На ногах он держался только благодаря цепям, прикрепленным к высокому потолку. Расстояние между ними было такое, что цепи растягивали руки пленника в стороны. Его голова покоилась на груди, а само тело мерцало, то становясь призрачным, то снова обретая плоть.

Медлить было нельзя - слишком мало времени у меня оставалось. Я шагнул в пентаграмму, и тут же едва не оглох от пронзительного многоголосого визга, разорвавшего в клочья гнетущую тишину и урезавшего мое Здоровье на треть.

Осторожно! Уровень вашего «Здоровья» ниже 20%

Но на этом все и закончилось. Превозмогая слабость и щурясь сквозь кровавую пелену перед глазами, я осушил зелье Исцеления и шаткой походкой зашагал к пленнику.

- Альгой...

Он меня не слышал. Или у него не осталось сил, чтобы ответить.

Три минуты...

Скорее, скорее!

Я осмотрел браслеты на запястьях Альгоя. К счастью, никаких замков, простые застежки.

Я потянул первую - раздался оглушительный щелчок, и тело друга повисло на одной руке, а мое Здоровье сократилось еще на тысячу хитов.

Из носа потекла кровь. Пальцы стали непослушными. Но я собрался силами, дотянулся до второй застежки.

Щелчок! Минус тысяча хитов, и тело Альгоя рухнуло вниз. Я не успел его подхватить. А оно, так и не достигнув пола, исчезло.

Задание «Узник Башни Теней» - выполнено!

+ 5000

Вот и славно.

Теперь я должен был позаботиться о себе любимом. В моем распоряжении было целых две минуты...

«Слишком поздно...»- произнесло Прошлое.- «Теперь ты превратишься в пленника Башни Теней. А через пару лет ты станешь неотъемлемой частью ее Прошлого».

Я так и не понял, сожалел ли об этом звучавший в моей голове Голос, или просто констатировал факт.

Но нарисованная им перспектива лично меня не устраивала. Шатаясь из стороны в сторону, я направился к выходу...

«Слишком поздно...»

Я и сам понимал, что за две минуты в таком состоянии мне ни за что не добраться до первого этажа. К тому же меня, судя по всему, не собирались отсюда выпускать. Я услышал разъяренный рев Хозяина Башни и подхвативший его многоголосый хор в сотню глоток тех, кто не давал ему умереть в этом месте от одиночества и скуки. Вокруг меня замелькали тени...

...Тени Прошлого...

...а со стороны лестницы послышался топот и громкие, затмевавшие все на свете, тяжелые шаги Хозяина.

А я, вместо того, чтобы идти к двери, направлялся в противоположную сторону. Силы мои были на исходе. Принятое зелье едва поддерживало меня на «плаву», в голове все перемешалось, и я с трудом цеплялся за пытавшуюся ускользнуть мысль, даровавшую мне последний шанс на спасение.

Дверь распахнулась, грохнув о стену. В зал вошел Хозяин Башни Теней. Но я даже не обернулся, сделал последний шаг и провалился в дыру в полу.

Падение... Удар... Потеря 800 хитов...

Пришлось поднапрячься, чтобы встать на ноги. Меня шатало по сторонам, словно на палубе корабля в сильный шторм. Я едва удерживал равновесие.

Осмотрелся и заметил, как зашевелились тела окаменевших воинов...

Или мне все это уже мерещилось?

Неуверенной походкой я направился к южной стене, глядя, как часы отсчитывают последние секунды моего пребывания в Тени.

«Слишком поздно...»

Это мы еще посмотрим...

Не знаю, на самом ли деле или мне это только мерещилось, но ко мне со всех сторон тянулись каменные руки. Они хватали меня за ноги, цеплялись за одежду, всячески пытаясь удержать меня на месте. Я вяло вырывался и продолжал плестись напролом, уже не выбирая дороги. Под ногами трещали каменные тела, со всех сторон меня атаковали призрачные тени. Пролетая сквозь меня, они вырывали частичку Здоровья. Каждый по чуть-чуть, но их было лишком много, и количество медленно, но верно, переходило в качество. Где-то совсем близко снова ревел Хозяин. Он все еще надеялся удержать меня, чтобы заполучить нового Слугу для Башни Теней. Я даже смог себе представить, как он несется по лестнице, перепрыгивая через ступени.

А я тем временем не спеша приближался к своей цели.

10...9...8...

Я остановился на краю пролома в стене.

7...6...

Там, где совсем недавно плескалось море, теперь вращалась огромная светящаяся воронка. Сорвавшийся из-под моей ноги камень упал на ее край, скатился к эпицентру и исчез.

Страшно-то как...

...3...2...

Я шагнул вперед и полетел вниз. Секунду спустя действие Навыка Сын Тени подошло к концу. Я заметил, как сверкнуло мое тело, переходя из одного состояния в другое. Мне вслед прозвучал разъяренный рев Хозяина, а потом его голос резко оборвался, а сама Башня стала для меня невидимой, оставшись где-то там - в Мире Теней.

Мне не удалось миновать воронку. Она проглотила меня с чавкающим звуком - и стало темно.

Нет, это была еще не смерть. По крайней мере, соответствующего оповещения я не получил. При этом я оставался в трезвом уме и твердой памяти, ожидая чего угодно и теряясь в догадках - удалось ли мне освободиться от власти Мира Теней?

- Кириан...

Я резко обернулся и увидел зависшего в позе лотоса Пакин-Чака. Несмотря на окружавшую меня темноту, гоблина я видел отчетливо, как при дневном свете. Он смотрел на меня пристально и...

... виновато?

- Нам нужно поговорить,- заявил он.

- Да пошел ты...- бросил я в него.

Было время, когда я и сам жаждал задать шаману пару вопросов, но с тех пор многое изменилось. И главное - я остался без меча Карракша. Такой подлости от Пакин-Чака я не ожидал. И привкус разочарования был еще очень силен.

Он начал приближаться, будто это могло что-то изменить.

- Нам не о чем с тобой говорить!- закричал я и, словно в желании отгородиться от гоблина, взмахнул рукой.- Убирайся!

Шамана отбросило назад, и он растаял в темноте. А потом и сама темнота развеялась, и я зажмурился от яркого солнца, светившего мне в глаза...

День был в самом разгаре. И куда только подевались десять-двенадцать часов моей жизни? Ведь с тех пор, как я угодил в воронку, по субъективным оценкам прошла всего лишь пара минут!

Так или иначе, но я стоял на берегу моря неподалеку от мыса, оконечность которого венчали руины древней башни. Позади меня возвышался маяк - такой же безжизненный, как и сутки назад.

Ну, конечно, Эллис давно уже покинула его, так и де дождавшись моего возвращения.

Получено новое сообщение!

Всего 13 пропущенных сообщений.

Заметив, что большая часть из них от Альгоя, я облегченно вздохнул: значит, мне удалось-таки вырвать его из лап Хозяина Башни.

А первые четыре были отправлены Эллис:

«Прошло уже сорок минут. Я начинаю беспокоиться».

«Кириан, ты меня пугаешь. Отзовись!»

«Получила сообщение от Альгоя. Он очнулся в подвале и едва не наделал в штаны, когда увидел леверленга... Кириан! Не молчи! Ответь мне, что с тобой все в порядке!»

«Неужели леверленг был прав?! В это просто невозможно поверить! Так не должно быть, ведь мы же Звездные! Кириан!!!»

Потом меня засыпал сообщениями сам Альгой:

«Привет, дружище! Я уже обо всем знаю. Спасибо тебе - ты настоящий друг».

«Кириан?! Если с тобой случилось то, о чем говорит эта парящая в пентаграмме субстанция, я этого себе никогда не прощу».

«Это бред какой-то... Так не должно было случиться... Если ты меня слышишь, хочу, чтобы ты знал: я вытащу тебя оттуда, чего бы мне это ни стоило!»

«Мы все еще торчим в этом доме, в Аквине. Мы все еще надеемся и ждем».

«Эллис уже разослала просьбу о помощи всем своим знакомым. К сожалению, раньше, чем к вечеру, не удастся собрать группу спасения. Но ты не отчаивайся: мы тебя обязательно вытащим, где бы ты ни был»...