- Убирайтесь в свой лес!

- Нечего вам делать в нашем городе!

- Карнеолис для людей!

Толпа была решительно настроена.

И когда только случились столь разительные перемены в отношении горожан к уроженцам Изумрудного леса?! Что-то я прежде не замечал в них такой ненависти. Неприязнь - да, была. Я и сам относился к эльфам без особого пиетета. Но назвать это ненавистью? Нет, вряд ли. А сейчас я был свидетелем крайне негативного отношения коренных к пришлым, представителей одной расы к носителям отличительных черт другой. Да, они были другими, но это не мешало на протяжении веков плечом к плечу сражаться против общих врагов. Случались недоразумения, но внутри сообщества хумансов их было несравнимо больше. А отношения с эльфами можно было с полным правом назвать достойными примера. Так что же случилось?

Кажется, я знал ответ лучше, чем кто-либо другой.

Этот сон...

Возможно, и не сон вовсе. Скорее было похоже на то, что каким-то неведомым образом мне удалось стать свидетелем реальных событий, произошедших в Обители Богов, недоступной ни Смертным, ни Звездным. Ссора между Смилион и Яри набирала обороты и уже привела к последствиям, которые, как мне казалось, очень скоро скажутся на всем Годвигуле. И боюсь, это было только начало.

Я стоял в толпе, которая, к счастью, не обращала на меня никакого внимания, занятая освистыванием ушастых, провожал взглядом уходивших эльфов, осуждающе посматривал на особо рьяных сторонников Яри, которые помимо слов бросали в приверженцев Светлоокой Богини гнилые овощи и даже небольшие камни. У эльфов хватало самообладания, чтобы не отвечать на эти дикие выпады, потому как любой симметричный ответ мог привести к резне. Возможно, именно этого и добивались бузотеры, но наталкивались на непроницаемую стену равнодушия.

Впрочем, не все горожане проявляли агрессию и ненависть в отношении покидавших Вальведеран эльфов. Я заметил, что многие провожали их с сожалением и даже тоской. Ведь всякий понимал, что отныне город будет не тот, что прежде. И пусть эльфов в нем и в лучшие времена было не особо много, но с давних пор они стали неотъемлемой частью столицы. Предпочитая держаться в своем квартале, их, те не менее, можно было встретить в любом уголке Вальведерана. Эльфы-торговцы, эльфы-стражники, эльфы-маги, эльфы-воины - они все уходили из города, внезапно ставшего для них чужим.

Толпа особо оживилась, когда появилась дриада Калеоприс. Она шла в середине колонны, глядя вперед, не обращая внимания на выкрики в ее адрес и летящие камни. Снаряды не достигали полубогини, натыкаясь на защитный экран магического купола, прикрывавшего вместе с ней и шедших рядом жрецов.

Яри, Яри, что же ты творишь...

Калеоприс была не только и не столько представителем Светлоокой в столице Карнеолиса. Она защищала город от бед, какой бы природы они ни были. Именно по этой причине ревнивая Богиня-покровительница человечества однажды позволила ей поселиться в Вальведеране. Но даже Боги быстро забывают добро. А зло... Не было никакого зла со стороны Калеоприс. Кажется, во всем Годвигеле не было другого такого существа, миролюбивого и безвредного. И я не ошибусь, если предположу, что именно она убедила Смилион покинуть Вальведеран без лишних эксцессов. Потому как сама Светлоокая вряд ли смирилась бы с унижением изгнания без боя.

Замыкали колонну представители Звездных кланов, оставшиеся верными своей Богине. И что меня больше всего расстроило, вместе с эльфами уходили и Пролески...

А значит, и Кареока.

Но как я ни вглядывался в лица, так и не смог отыскать знакомого, при виде которого всякий раз начинало учащенно биться сердце.

Звездным, особенно не-эльфам, доставалось вдвойне от ревнителей Богини Яри. Как будто в них видели предателей. Камни и гниль летели в них со всех сторон, и худо бы им пришлось, если бы не защитные купола, воздвигнутые магами. В отличие от флегматичных коренных эльфов, Звездные с трудом сдерживались от ответки. Но, видать, с ними провели разъяснительную беседу, поэтому они старались держать себя в руках, но при этом многие не скрывали ярости и гнева.

Нет, не было Кареоки среди уходивших. Но чтобы удостовериться лишний раз, я послал ей запрос. Однако ответа не получил. Так что было непонятно, осталась ли она в Вальведеране или же покинула город заранее.

Не увидел я в толпе ушастых и еще одного знакомого. Сатаниэля. Правда, он, хоть и являлся эльфом, но верой и правдой служил другой Богине - Яри. И уж этого подонка никакими силами не выставишь из столицы.

Пришло сообщение от Альгоя, только что вернувшегося в Годвигул:

«Ты уже в курсе того, что творится в Вальведеране?»

«Да. Я сейчас на месте событий».

«Может быть, ты мне объяснишь, что происходит?»

«Может быть. Встретимся позже, когда закончу намеченные дела».

«Договорились. Ты знаешь, где меня найти».

Вчера Альгой, вопреки опасениям, вернулся в Вальведеран вместе с Эллис, по доброте душевной решившей приютить опального алхимика. Адрес был мне известен, поэтому я собирался сначала разобраться с собственными проблемами, а уж потом удовлетворить любопытство приятеля.

Знатока древностей с улицы Роз звали Эльгард. Его познания в истории Годвигула были значительно выше той информации, которую можно было почерпнуть из энциклопедии мира. И если бы мне потребовалось навести справки, касавшиеся прошлого, я отправился бы к нему, а не в архив. После нашей случайной - и в чем-то судьбоносной для Эльгарда - встречи, он покинул Вальведеран и вернулся совсем недавно. Именно поэтому, а еще, чтобы сэкономить время на поиски, я и решил обратиться за помощью именно к нему.

Но прежде, проводив взглядом свернувшую за угол колонну изгнанных почитателей Светлоокой Богини, я зашел в переулок и связался с еще одним знакомым, судьба которого была мне небезразлична, и который мог прояснить происходившее.

«Привет, Сэнвен. Что случилось? Почему эльфы покидают Вальведеран?»

Ответ пришел почти сразу, но совсем не тот, что я ожидал:

«Извини, сейчас не самое удобное время для расспросов. Позже я сама с тобой свяжусь».

Что ж, понимаю и не настаиваю.

Я отправился на улицу Роз.

Эльгард жил в собственном доме, прислугу не держал, поэтому сам открыл мне дверь, но, увидав перед собой Проклятого, насторожился, подслеповато щурясь.

- Благословенные Боги, ты ли это?!- узнал он меня.

- Порой я и сам в этом не уверен. Столько всякого случилось со времени нашей последней встречи.

Хронист не спешил распахивать дверь настежь и продолжал стоять в проходе, разглядывая неожиданного посетителя.

- Помнишь, ты говорил, что я всегда могу рассчитывать на твою помощь, если таковая понадобится? Это как раз такой случай.

-Ах, да, что ж это я...- опомнился он, сдвинувшись с места.

Я нырнул в прохожую, а потом последовал за хозяином дома в его кабинет. Несмотря на испортившиеся отношения с обитателями Карнеолиса, некоторые из них, к счастью, готовы были пренебречь возможными осложнениями с могущественной Богиней.

- Что случилось? За что такая немилость?- заинтересовался Эльгард.

- Долго рассказывать. А если в двух словах: мне пришлось выбирать между двумя Богинями, так что в любом случае результат был бы таким же,- я красноречиво провел пальцами по сверкающей татуировке на моем лице.

- Однажды я говорил, что избранный тобою жизненный путь не доведет до добра,- назидательно произнес он.

- Да, ты был прав. Но что теперь-то об этом говорить?- я упал в предложенное кресло у камина. Эльгард уселся напротив.

- Чем могу помочь? Ты же знаешь, мой кругозор ограничен пылью истории...

- Именно поэтому я здесь... Кстати, ты в курсе, что в данный момент происходит в Вальведеране?