Я продолжил свой путь на север, и вскоре выбрался на дорогу, ведущую в Ималь.

Неужели дендера нес Грэля в эльфийский город?

Почему бы и нет? Ведь именно там находился Зелендаль, тот, кто послал его по душу эльфа...

Похитителя я нагнал только минут через сорок, несмотря на то, что он шел не спеша, а мне то и дело, по мере восстановления Выносливости, приходилось ускоряться. До Ималя было еще очень далеко, поэтому я сбавил обороты, чтобы немного передохнуть, и пару километров брел за дендерой пешим шагом, постепенно сокращая разделявшее нас расстояние...

Получено новое сообщение!

«Ты где?! Где Грэль?! Что тут вообще происходит?!! Вас ни на минуту нельзя оставить без присмотра!»

Надо же! Кареока вернулась в Годвигул гораздо раньше, чем я ожидал.

Попутно я отметил, что внутри Изумрудного леса связь не была заблокирована.

Я не стал ей отвечать, рано еще. Но решил форсировать события и окликнул удалявшегося дендеру:

- Не тяжело? Может, помочь?

Он остановился, опустил бесчувственное тело на землю, а в его руке появился меч.

Я шел к нему уверенным шагом. Я не собирался заморачиваться честным боем. Некогда. Приблизившись к дендере, я активировал медальон. А он, словно ожидал подвоха, заслонился рукой от яркой вспышки. И не увидел, как я ударил его в грудь кинжалом Отпущения.

+ 3500

- 350

Наверное, это был мелкий босс. Но это не спасло его от критического урона, который наносил мой кинжал.

Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 47

У вас 4 неиспользованных очка к Атрибутам

У вас 4 неиспользованных очка к Навыкам

Надо же! Даже не заметил!

Я остался один на дороге. Грэль не в счет. Теперь можно оповестить Кареоку:

«Были затруднения, но теперь все в порядке. Что с лошадьми?»

Девушка ответила сразу же:

«Они вялые какие-то. Что у вас произошло?»

«Потом расскажу. Как чувствует себя Этель Киантель?»

«Нормально. Говорит, правда, что голова болит».

Ерунда, переживет!

«Запрягайте телегу и двигайтесь на север. Грэль со мной».

Я думал, что на этом все, но потом еще прилетело короткое:

«Хорошо».

То ли девушка долго соображала, то ли ругала нас с Грэлем, на чем свет стоит.

Я приблизился к коряге и пнул ее ногой.

Так-с... Убито девять дендер. Оставался еще один. Не думаю, что он сдался. Он выполнял приказ хозяина и не мог отступиться, а значит, он скоро будет здесь.

Я огляделся.

Никого в округе. Пока.

Что ж, подождем.

Я зашел в чащу, спрятался за деревом и стал ждать...

Дендера появился с юга, минут через пятнадцать. Он шел открыто, ничего не боясь, держа в руках готовый к бою лук. Меня он, естественно, не видел. Зато сразу заметил корягу, бывшую его товарищем, и Грэля, лежавшего рядом.

Соображалка у существа работала плохо. Оно подошло к месту последнего боя, а точнее, убийства, взглянуло на корягу, потом на эльфа. Лук исчез, дендера склонился над Грэлем, собираясь поднять его на плечо. А я уже стоял у него за спиной. Короткий удар, легкий пропорот, и план по дендерам был выполнен.

+1230

-123

Заслуженная награда от Матушки Тени:

Захват. Боевой прием, позволяющий выбить оружие из руки противника.

Далее следовало подробное описание, сводившееся к тому, что я отныне мог при помощи Когтей отразить удар, а потом легким финтом с разворотом обезоружить своего противника.

Хм... Это было настолько просто, что я и сам бы мог до такого додуматься. Но как-то не сложилось.

Что ж, при случае испытаю новый прием.

Отправив в мир Теней еще 20 дендер, Вы получите вознаграждение от Матушки Тени.

Нет уж, с меня достаточно!

Я присел на корягу и закрыл глаза в ожидании Кареоки.

Ждать пришлось долго, я едва не заснул. Наконец, послышался скрип колес, и из темноты показалась громоздкая телега.

- Далеко же вы забрались!- проворчала Кареока.

Этель Киантель помог нам погрузить тело Грэля на телегу, после чего мы продолжили путь на север.

- Рассказывай!- потребовала девушка.

От усталости мысли путались в голове, поэтому я поведал о нападении дендер без особых прикрас.

- Ну и дела... Как ты думаешь, кто такой этот Зелендаль?- спросила меня потом Кареока.

- Понятия не имею,- равнодушно пожал я плечами.- Эльф какой-то. Я не видел его лица.

Немного помолчав, девушка сказала:

- Надеюсь, никаких сюрпризов больше не будет.

Хотелось бы и мне в это верить, но настойчивость Зелендаля заставляла думать об обратном. Он, во что бы то ни стало, хотел воспрепятствовать возвращению Грэля в Ималь. И трудно было поверить в то, что он так просто сдастся.

«Нужно быть начеку»,- подумал я... и вырубился...

Проснулся я под скрип телеги. Раскрыв глаза, увидел спину Кареоки, правившей лошадьми. Рядом со мной кемарил Этель Киантель. Значит, ничего не случилось, пока я спал?

Хорошо, хотя и странно...

Я посмотрел на часы: начало девятого. То есть, я продрых не меньше пяти часов. Усталость отступила, но я все равно чувствовал себя изрядно разбитым. Увы, сон в Годвигуле не давал такого отдохновения, как в Междумирье. Например, Кареоке хватило всего пары часов, чтобы полностью восстановиться!

Я взглянул на карту. Мы находились в нескольких километрах от Ималя.

- Почти приехали?- спросил я девушку.

- А, соня проснулся!- обрадовалась она.- Да, почти уже добрались.

- Извини, отключился как-то неожиданно.

- Я заметила,- усмехнулась девушка.- Кстати...- она обернулась и поцеловала меня в щеку.- Это за спасение Грэля. Хотела поблагодарить тебя раньше, но ты не дождался.

- Здорово! Слушай, может, еще кого-то нужно спасти или убить? Ради такой награды я готов на любые безумства.

Кареока ничего не ответила, но я заметил, как она довольно улыбается...

Примерно через час показались ворота Ималя. Даже не думал, что снова их когда-нибудь увижу!

Кареока остановила телегу, обернулась и сказала:

- Вот мы и на месте.

Ее голос дрогнул.

- Боишься?- спросил я ее.

- Нет. Просто представить себе не могу, какой нас там ожидает прием.

- Может, все же не стоит тебе соваться в этот гадюшник? Подождешь нас здесь?

Она замялась, но потом все же покачала головой:

- Нет, я хочу посмотреть им в глаза, послушать, что они скажут в свое оправдание.

- Думаешь, они будут перед тобой оправдываться?- усмехнулся я.

- Все будет хорошо,- успокоил нас эльф, промолчавший всю дорогу.

Мне бы его уверенность...

Нам позволили проехать через ворота, но после этого преградили дорогу. Встречал Тираль Лигрин и внушительный отряд имальской стражи. Хотя комендант и пытался сохранять хладнокровие, у него плохо получалось.

- Этель Киантель?- пробормотал он, посмотрев на городского эльфа. Тот ответил ему легким кивком.

Потом он уставился на бесчувственное тело в телеге:

- Грэль? Что с ним?

Но ответа не получил.

Следующим его внимания удостоилась моя скромная персона:

- Проклятый? Как ты посмел вернуться в этот город?!

Скользнув взглядом по Кареоке, он обратился к стражникам:

- Приказываю арестовать этих двоих!

Вооруженные эльфы обступили телегу, потянули к нам с Кареокой руки, но тут вмешался Этель Киантель:

- Прекратите немедленно! Эти двое рисковали своими жизнями, чтобы спасти Грэля!

Стражники замерли. Все-таки перед ним был высокопоставленный эльф, служитель храма Богини Смилион.

- Возможно. Но перед этим они нарушили закон, и должны за это ответить!- настаивал на своем Лигрин.

- Не тебе решать их судьбу!- повысил голос Киантель.- Если они в чем-то и виноваты, то должны предстать пред советом старейшин. А последнее слово будет все равно за Патриархом.