Я видел, как он обращался к другим, и заметил разницу, когда очередь дошла до меня. Нет, это была ни ненависть, не гнев, не строгость. Что-то другое... Неуверенность, что ли. В любом случае мне это не понравилось.

- Да неужели?- усмехнулся я.

- Не обижайся! Мне нелегко менять гнев на милость, когда речь идет о чести нашей Богини.

- Мне кажется, мы с ней давно уже решили все наши... разногласия?

- Вы - да. А я... Как бы то ни было, но именно ты, твое вмешательство привело к тому, что мы имеем. Я знаю, что это именно ты разоблачил Двуликого. Я слышал о том, как ты, рискуя жизнью, отбил меня у дендер, посланных Двуликим...- При этом он так выразительно посмотрел на Кареоку, что я понял, откуда у него такая информация.- Без тебя ни за что не удалось бы открыть шкатулку Гаридана... Чем больше я обо всем этом думаю, тем больше склоняюсь к мысли, что без тебя не было бы сегодня праздника. Много чего бы не было. Поэтому ты заслуживаешь особую награду. Но вот что? Я не знаю. Может быть, ты мне подскажешь? Обещаю выполнить любое твое пожелание!- Он усмехнулся и добавил:- Пользуйся возможностью, когда еще такое услышишь от Патриарха?!

Никогда. Но...

- Есть у меня одно пожелание,- ответил я.- Но, боюсь, даже ты не в силах его исполнить.

- А ты попробуй!

- Хорошо... Мне нужен жезл Смилион!

Я видел, как самоуверенность на его лице сменилась растерянностью.

- Хм...- только и смог он выдавить из себя.

- Ну, по крайней мере, я попробовал,- пожал я плечами.

Эльф посмотрел на меня и сказал:

- Я бы отдал тебе жезл, если бы не одно но: это символ моей власти, власти Патриарха. Извини... Может, у тебя будут другие пожелания?

Я устал, я хотел спать. А еще я хотел, чтобы как можно скорее закончился этот балаган щедрости.

- Я буду премного благодарен, если ты поможешь мне как можно скорее вернуться в Вальведеран.

Эта моя просьба снова его удивила:

- Зачем? Ведь город захвачен отступниками?! К тому же проникнуть внутрь до сих пор невозможно...

- Меня вполне устроят окрестности Вальведерана.

- Это я могу устроить.- Кажется, он воспринял мое пожелание с облегчением.- Я распоряжусь, чтобы тебе выдали свиток телепортации. Пункт назначения впишешь сам. Идет?

- Вполне.

- Вот и хорошо!- обрадовался Грэль - словно гору с плеч сбросил.- А теперь я приглашаю вас принять участие в нашем празднике...

- А теперь я иду спать,- буркнул я и направился на постоялый двор...

Все разошлись, но Грэль еще долго смотрел вслед Проклятому, пока тот не скрылся из виду.

- Не красиво как-то получилось!- сказала подошедшая к нему Богиня Смилион.- Ты ведь обещал выполнить ЛЮБОЕ его пожелание?

- Я его и выполнил!- воскликнул Патриарх.- Завтра ему передадут свиток телепотрации...

- Нет, я имею в виду Жезл. Он ведь хотел именно его?

- Я правильно тебя понял, о, Несравненная? Ты хочешь сказать...

- Почему бы и нет?

- Но...

- Любопытно будет посмотреть, что из этого получится,- хитро прищурилась Богиня.- Я уже давно наблюдаю за этим Звездным. У него большой потенциал. Такими Игроками не стоит разбрасываться. Есть у меня на него кое-какие планы...

- Но...

- Ты получишь другой жезл, похожий!- сказала Смилион как отрезала.- А этот...

- Как скажешь. Но не могу же я теперь принести ему его...

- Нет, это ни к чему. Ты ведь теперь Патриарх! Нет, мы поступим иначе...

Она пробежалась взглядом по толпе празднующих и остановила свой взор на Раскале, отиравшемся среди беззаботных эльфов.

- Позови-ка вон того полукровку и скажи ему вот что...

Когда на следующий день я спустился в зал постоялого двора и собирался выйти наружу, меня остановил трактирщик и передал обещанный Патриархом свиток Телепортации. Оставалось лишь вписать пункт назначения. Любой. То есть я мог отправиться, куда угодно в пределах Годвигула. Это был ценный подарок. Не настолько ценный, как жезл Смилион, конечно, но все же.

Хорош он был еще и тем, что с мной могла отправиться в путешествие пара моих друзей. Одним из них была Кареока. Получив контейнеры с Огненным пожирателем, она жаждала вернуться в Вальведеран, чтобы закончить задание, полученное от Богини Яри. Когда я спросил ее, как она собирается проникнуть в город, она лишь пожала плечами, а потом сказала:

- Как-нибудь.

У меня на языке вертелось:

- А как же Свилар? Не боишься оставлять его одного среди очаровательных эльфиек?

Но я благоразумно промолчал и не стал возражать против ее компании.

Второй была Сэнвен. Не знаю, что ей понадобилось в окрестностях столицы Карнеолиса, откуда ее изгнала Светлоокая вместе с другими эльфами, но:

- Ты же не позволишь девушке тащиться пешком в такую даль?

Нет. У меня не было причин ей отказывать.

Поэтому я сел за стол, заказал малиновый сок, а сам решил отправить пару сообщений своим друзьям. Теперь, когда новый Патриарх снял защитный купол с Изумрудного леса, у меня появилась такая возможность. Первым делом я известил их о том, что жив-здоров. Во-вторых, написал, что через пару часов буду... Немного подумав, я вписал в свиток название заброшенной деревушки Аквин. Так что теперь и Альгою, и Эллис, и даже бородатому Урсусу было известно, где меня встречать, если появится такое желание. Когда я не получил ответа ни от одного из адресатов, проснулась тревога. Особенно, после того, как я вспомнил о событиях позапрошлой ночи, когда армия короля совершила неудачный штурм Вальведерана. Что если и мои друзья принимали в нем участие и с ними что-нибудь случилось?

Пока я гадал, появилась Кареока.

- Все в порядке?- спросила она, наверняка, намекая на телепортационный свиток.

- Да. Сейчас подойдет Сэнвен, и можно отправляться.

- А она тут при чем?- нахмурилась девушка.

- Ей с нами по пути.

Кареока фыркнула.

- А ты разве не хочешь попрощаться со Свиларом?- спросил я ее. Я, с кем хотел, попрощался еще вчера.

- Обязательно. Он должен подойти с минуты на минуту.

Теперь мне пришлось хмурить лоб.

Кареока заказала себе такой же сок, как и у меня, но не успела даже глотка сделать, как появился кланлид Пролесков. Он не стал заходить в зал, с порога махнул моей спутнице и вышел. Кареока последовала за ним.

Они встретились недалеко от окна, рядом с которым я сидел, поэтому я видел их. Видел, как Свилар гневно хмурит брови и, отчаянно жестикулируя, пытается что-то доказать собеседнице. Кареока он оставалась в долгу и отвечала в похожей манере. Со стороны это выглядело как обыкновенная ссора. Когда Свилар схватил ее за руку, а она резко вырвалась, я уже совсем было собрался вмешаться, но друидка бросила что-то резкое, развернулась и через несколько секунд появилась в зале, раскрасневшаяся от злости.

- Проблемы?- спросил я, когда она села за стол и отпила-таки из кружки несколько глотков сока.

- Нет... Да...- помолчав, она добавила:- Он не хочет, чтобы я возвращалась в Вальведеран. Говорит, что это опасно.

- Он прав,- согласился я.- Это на самом деле опасно. Особенно с тех пор как Звездные начали умирать по-настоящему.

- И ты туда же! Сговорились вы что ли?- вспыхнула Кареока.

- Я...

- Даже не пытайся меня отговорить!- стукнула она по столу кулаком.- Я выполню задание Яри, даже если мне придется идти в Вальведеран на своих двоих! Это дело принципа.

- Как скажешь.- Я не собирался с ней спорить. Может, еще и потому что хотел, чтобы она пошла со мной.

- Чего мы ждем?!- опять повысила она голос.

- Сэнвен,- напомнил я ей.

- Ах, да... А вот и она!

На самом деле, появилась эльфийка.

- Готова?- с ходу спросила ее Кареока.

Сэнвен кивнула.

- Тогда идем на задний двор. Не хочу, чтобы этот...- она не договорила.