Мертвый город был огромен, а населявшие его чудовища - бесчисленны. Они лезли из всех щелей, подкрадываясь, хватали меня за ноги, обрушивались сверху, норовя выцарапать глаза, повались на землю, вцепиться в горло своими огромными клыками. Если бы не приобретенные за полгода Навыки, если бы не меч Карракша и изрядная доля везения, задание, полученное от Матушки Тени, было бы давно провалено. И тогда...

От жутких перспектив волосы вставали дыбом, но винить в этом было некого.

Сам виноват...

Передышки между атаками были настолько редки и коротки, что я едва успевал поправить пошатнувшееся Здоровье полученными от Альгоя зельями Исцеления, прежде чем снова вступить в неравный бой. Нервы были на пределе. Так и хотелось забиться в какое-нибудь укромное местечко, отдышаться, переждать. Но в этом городе не было безопасных укрытий. Да и некогда было отсиживаться. Мне во что бы то ни стало, нужно было найти чертов Портал, ведущий в привычный для меня мир Годвигула.

Где же он? Где?!

Шкала Маны заполнялась слишком медленно, поэтому активные Навыки были большую часть времени заблокированы. Оставалось полагаться на катану, давно превратившуюся в остро отточенное разящее продолжение правой руки. Без нее меня давно бы уже разорвали на мелкие кусочки и сожрали.

Этот город не был разрушен. Он умирал сам - медленно, день за днем, год за годом на протяжении столетий. В нем не уцелело ни одного здания. Узкие извилистые улицы были засыпаны строительным камнем, который, рассыпаясь, превращался в песок. Завалы то и дело преграждали мне путь, поэтому часто приходилось возвращаться назад в поисках прохода.

За стеной слева от меня что-то зашуршало. Я повернул голову, и в этот момент мне на плечи откуда-то сверху обрушился черный гоблин и тут же впился зубами в шею, урезав шкалу Здоровья почти на тысячу пунктов. Он был слишком мал для кьяр-ни - то ли подросток, то ли какой-то недомерок от рождения. Но силы и ловкости ему было не занимать. Как я ни вертелся, как ни старался ослабить хватку, содрать его со своей спины - ни малейшего шанса. А тут еще появились его приятели. Эти трое были стандартно рослыми гоблинами, с кривыми изрядно проржавевшими мечами в когтистых лапах. Когда они приблизились почти вплотную, я заметил, как дрогнула шкала Маны, увеличившись на считанный миллиметр. Но этого оказалось достаточно, чтобы вспыхнул символ одного из Навыков, который я тут же активировал.

Смертоносный вихрь

Державшая меч рука пошла вперед, я крутанулся волчком, и на засыпанную битым камнем улицу упали три уродливые гоблинские головы. Тела же сделали по инерции еще пару шагов, заставив меня попятиться назад. Одно из них едва не налетело на меня, разбрызгивая во все стороны кровь из обрубка тонкой шеи. Я оттолкнул его ногой. Остальные упали самостоятельно. Упали и тут же исчезли без следа.

Осталось лишь избавиться от коротышки. Я активировал компактный арбалет на предплечье, согнул руку в локте и, не целясь, выстрелил назад. Стальная хватка тут же ослабла, шкала Здоровья перестала сокращаться, я обрел желанную свободу действий и обернулся.

Низкорослый гоблин лежал на земле, из его пасти торчал короткий дротик. Когда кьяр-ни исчез, я поднял стрелку, перезарядил арбалет и направился дальше в поисках затерянного среди руин Портала.

Следующими на очереди были крысы - крупные, размером с годовалого щенка овчарки. Целый выводок ринулся на меня из развороченного отверстия дождевого стока. Самую торопливую я проткнул катаной, другую отправил пинком в полет, третью подстрелил из арбалета, а потом мне пришлось спасться бегством. К счастью, крысы, в отличие от меня, не умели лазать по вертикальным поверхностям. Воспользовавшись оконным проемом в качестве ступеньки, я запрыгнул на фасадную стену полуразрушенного дома, и, ловко прыгая через провалы в полу второго этажа, перебрался на соседнюю улицу.

Крысы отстали, а я снова получил короткую передышку...

Я крался среди руин, шаря взглядом по сторонам...

Где же Портал?

Я понятия не имел, как он выглядит, но был уверен - если увижу, сразу пойму, что это он и есть.

Глянув на шкалу Здоровья, я едва удержался от того, чтобы принять зелье Исцеления: у меня оставалась последняя склянка, которую я решил приберечь на крайний случай. Еще пару часов назад у меня был приличный запас снадобий, но бесконечные схватки с разнообразными противниками сократили его до критического минимума. Позади остались мертвые волки, разъяренный медведь-убийца, десяток пауков, туча гнуса, едва не отправившего меня на Перерождение, уродливые карлики-дуэргары, все те же вездесущие крысы, группка людоедов, попортивших мой доспех стрелами... Всех и не упомнишь.

И казалось, конца не будет этому кошмару.

Нет, зелье лучше приберечь...

Здоровье, благодаря чудесной способности моего доспеха, восстанавливалось само, правда, очень медленно. Со стороны я был похож, наверное, на человека, пропущенного через мясорубку: весь в крови, в искореженных доспехах, усталый и злой.

В последнее время я брел целеустремленно, ориентируясь на возвышавшиеся над остальными руинами развалины, пожалуй, самого высокого в городе здания. Забравшись на его вершину, я мог бы осмотреться в поисках Портала.

И вот, скрывшись от крыс, я оказался у его подножия. Однако забраться наверх было непросто. Сплошная стена, и лишь на высоте примерно пяти метров дыра, до которой мне ни за что не дотянуться.

Грустно вздохнув, я развернулся, собираясь вернуться назад: чтобы подобраться к этому зданию с другой стороны, мне придется обойти целый квартал. И в этот самый момент рухнула одна из боковых стен, и в густом облаке кружащейся пыли, отрезая мне путь к отступлению, появился огр с дубиной в руке.

Ну-у, нет, только не это!

Огромная тварь ринулась на меня, и я едва успел увернуться, когда гигант нанес сокрушительный удар своим оружием. Дубина угодила в стену, выбив кусок приличных размеров, мою спину посекло мелкими осколками, мигом уничтожив сотню хитов, восполненных за время затишья. Огр не остановился на достигнутом, поспешил развить успех, и мне снова пришлось уходить из-под удара в изящном перекате. Дубина обрушилась на то самое место, где я только что стоял, превратив в пыль пару объеденных эрозией кирпичей. Еще один удар заставил меня перекатиться под самую стену, а следующий обещал оставить от меня мокрое место. Но в последний момент призывно вспыхнул один из Навыков, и я тут же воспользовался единственным шансом на спасение, активировав Рывок. Мое тело ужом проскользнуло между расставленных ног чудовища, я подскочил с земли и тут же ткнул мечом ему в спину. Шкура у огра оказалась слишком прочной, а полученная рана - несущественной. Заревев, он начал оборачиваться, а я не стал дожидаться развязки, воспользоваться его подогнутой голенью в качестве подножки, схватился за прочную веревку ожерелья, собранного из обглоданных черепов, запрыгнул твари на спину, с нее перебрался на стену, а потом еще выше и дальше.

Разъяренный огр продолжал бушевать где-то позади, я же, перемещаясь в трех плоскостях, забрался на самый верх башни и осмотрелся.

Куда ни глянь - сплошные руины, границы которых тонули в запыленном мареве размытой линии горизонта. А Портал - вот он, прямо подо мной, посреди площади перед частично разрушенной башней: оконтуренный огненным сиянием овал, преломляемый зыбью, похожей на водную поверхность в ветреную погоду. Оставалось только спуститься вниз...

Но как?

Стена башни со стороны площади отсутствовала полностью, превратившись в кучу битого камня у ее подножия. Спрыгнуть - однозначно свернуть себе шею, а спуститься...

Пока я прикидывал, как это лучше всего сделать, мое Здоровье медленно восстанавливалось. Шкала Маны росла быстрее, но, к сожалению в моем багаже не было ни подходящего Навыка, ни соответствующего заклинания, позволявшего вернуться на грешную землю без существенных потерь.