- Запусти-ка «шмеля» к восточной стене.

- Что-то еще? Может, семечек налузгать или спинку почесать?

- Не гунди, приятель, сочтемся, ты же меня знаешь!

- Вот именно...- буркнул гном, но вытер руки и полез в сундук. На свет появилась бронзовая сфера. Гном взял ее двумя руками, провернул по экватору и выпустил из рук. Сфера не упала на землю, а повисла в воздкухе. Потом кузнец покрутил колесико на браслете, и она взлетела в небо.

Гном направился под навес, и Урсус потащил меня следом за ним.

Под навесом на столе стояла знакомая мне по Арсвиду панель из кварца. После того, как кузнец «поколдовал» над ней, появилось довольно четкое изображение. Как я понимаю, мы видели на панели то, что нам показывал так называемый «шмель» - гномье изобретение без малейшей магии. Чудеса техники. А видели мы окрестности лагеря с высоты птичьего полета. Впрочем, не долго - «шмель» устремился на юго-запад, и вскоре появились крепостные стены Вальведерана.

Это было то самое поле боя, на котором потерпела поражение королевская армия. Разбитые осадные орудия, перепаханная взрывами, местами все еще дымящаяся земля, бродящие без определенной цели мертвецы. Но не всем суждено было восстать. Я насчитал десятка три растерзанных тел, рассредоточенных по полю. Судя по экипировке - Звездные. Эти даже не шевелились.

«Шмель» приблизился вплотную к висевшему в воздухе красному шару, и тот не причинил ему вреда. А вот дальше он словно наткнулся на невидимую стену. Замер.

- Защитный купол,- пояснил кузнец.

- Можешь приблизить изображение?- попросил Урсус.

Управлявший «шмелем» гном поиграл пальцами на браслете, и крепостная стена тут же приблизилась.

- Возьми левее!

Сфера послушно и медленно поплыла справа налево, демонстрируя нам торчавшие над стеной пики, "украшенные"...

- Что это?- пробормотал я.

- Сердца Звездных,- буркнул Урсус.

Точно! Это на самом деле были человеческие сердца. Впрочем, то, что покрупнее, могло принадлежать Звездному орку.

Каждое из них было отмечено тускло светившимся магическим клеймом.

- Что это за знаки на них?

- Это правильный вопрос,- ответил Урсус.- У нас в лагере есть один бродяга. В свое время он общался с некромантами. Так вот, он говорит, что именно эта метка не дает Звездному переродиться. Есть какой-то ритуал, с помощью которого ее можно убрать...

- Но для этого надо сначала добыть само сердце...- пробормотал я.

- ...А к стене даже не приблизишься, потому что эти чертовы красные шары убивают все живое за полсотни метров,- вздохнул гном.

- Проблема...

- Если тебе что-нибудь придет в голову...- взял меня за руку Урсус.- Понимаешь, мы крепко сдружились с Малышом. Негоже бросать его в беде.

- Хорошо,- согласился я.- Если у меня появится такая возможность...

- Это тебя что ли зовут Кирианом?- раздался у меня за спиной детский голос.

Я обернулся и увидел парнишку лет десяти. Должно быть, кто-то из горожан.

- Да. Откуда ты меня знаешь?

- Кое-кто сказал, что скоро в лагере появится Проклятый. Ты только что пришел, и ты здесь один такой.

- Понятно. И кто этот... кое-кто?

- Не скажу... Вот.- Он протянул мне клочок бумаги и убежал.

Дорогой друг!

Если хочешь получить ответы на интересующие тебя вопросы, приходи после полудня к маяку, расположенному у деревни Аквин. Не бойся! Тебе ничто не угрожает. Поэтому приходи один.

Подписи не было.

- Что-то случилось?- спросил меня Альгой.

- Нет, все в порядке.- Я скомкал бумагу и сунул ее в карман. Немного подумав, добавил: - Наверное, мне придется отлучиться на пару часов.

- Ну, вот, только появился и снова ищешь приключения на свою задницу! А мы собирались отметить твое возвращение...

- Отметим, непременно, вечером.

Время неумолимо приближалось к полуденной отметке. Но стоило ли мне идти на встречу? Кто этот таинственный доброжелатель, который может ответить на все мои вопросы? Кроме Ветератора никто другой не приходил на ум, но опальному Богу незачем было писать записку. Если он хотел со мной встретиться, мог бы прислать сообщение.

Вопросы...

Да, у меня было немало вопросов, на которые я хотел получить исчерпывающие ответы. Но стоило ли ради этого рисковать?

«...Тебе ничто не угрожает...»

А где гарантии?

Я обернулся к гному и спросил:

- Где-нибудь поблизости есть Площадка Возрождения?

- Прямо в лагере. Маги из клана Стражей Карнеолиса поставили мобильную Точку.

Друзья проводили меня к Площадке, я сделал Привязку, и теперь, в случае смерти, вернусь именно сюда.

После чего можно было отправляться на встречу...

Мне понадобилось два часа, чтобы вернуться к маяку. С тех пор, как я побывал здесь в последний раз, ничего не изменилось. И никто не появился. Я постоял у маяка, заглянул внутрь, приблизился к обрыву и посмотрел на море...

- Здравствуй, Кириан!

Я обернулся и увидел стоявшего у маяка...

...Пакин-Чака.

- Ты ведь не станешь убивать старика, не дав ему высказаться?- произнес гоблин, заметив, как из наростов на моей перчатке выползли острые Когти.

Именно это я и собирался сделать. В тот миг меня не интересовали его оправдания. Я был преисполнен решимости привести в исполнение приговор, который вынес сам и не без оснований. Передо мной был тот самый гоблин, который подослал своего дружка орка, чтобы отнять у меня меч Карракша. Тот самый предатель, которого я видел в обществе Сарвансара, а в ночь штурма - неподалеку от Малангира, призывавшего древнего Бога Смерти.

- Прошу, выслушай меня!- взмолился Пакин-Чак.

То, что гоблин был стар и тщедушен на вид, не могло ввести меня в заблуждение. Я ничуть не сомневался в том, что справиться с ним будет непросто - все-таки шаман, Сын Тени и Боги знают, кто еще. А остановило меня то, что я на самом деле хотел получить ответы на некоторые свои вопросы. А уж потом...

Когти втянулись в наросты, я скрестил руки на груди и сказал:

- Говори!

Первые слова дались гоблину с трудом:

- Я знаю, что ты на меня в обиде...

- В обиде?!- не сдержался я.- Твои дружки забрали у меня меч Карракша! Знаешь ли ты, сколько всего мне пришлось пережить, чтобы его добыть?!

- По сути, ты его украл у фейри. Так же, как его потом украли у тебя... Ты же вор, должен понимать...

- Это не одно и то же! Фейри для меня никто, а вам... тебе... я доверял.

- Если бы ты выслушал меня в свое время, если бы пошел навстречу, этого не случилось бы... Да, мы поступили... нехорошо, но у нас не было другого выхода. Нам нужен был этот меч.

- А мне?! Может быть, только раз в жизни выпадает случай добыть легендарный предмет. Да и то - не каждому.

- В тебе говорит тщеславие.

- Возможно! Ну и что в этом плохого?!

- Нет ничего плохого в том, что кто-то стремится к своей цели и достигает ее. Поэтому ты должен нас понять: у нас тоже есть цель. Великая цель! И ради нее мы готовы пойти на многое.

- Даже на подлость? Даже на предательство? Что ж это за цель такая?!

- Я не сказал тебе об этом раньше, не могу сказать и сейчас. Ты не принадлежишь к числу Избранных. Хотя ты мог им стать, но выбрал иной путь... Впрочем, еще не поздно...

- Нет уж! Мне с вами точно не по пути. Мне не по пути с теми, кто предает людей, которые им доверяют, с теми, кто общается с Сарвансаром и Малангиром, которые уже принесли много бед и принесут еще больше.

- Ты многого не знаешь...

- И знать не хочу!

- Я думал...- вздохнул старик.

- Напрасно!

- Я рассчитывал...- Пакин-Чак замолчал.- Что ж... Раз так... Я не хочу, чтобы ты думал о нас плохо. Поэтому собираюсь компенсировать твою потерю... Мы взяли у тебя одну реликвию, а взамен хотим предложить другую, не менее ценную.