- Что так?
- Этот проходимец доставил слишком много неприятностей нашей семье, чтобы чтить его память добрым словом. Но... это тебя не касается... Так что, я не собираюсь претендовать на эту шкатулку. Можешь оставить ее себе.
- Не вопрос. Правда, я не знаю, как ее открыть. Шкатулка не простая, с секретом. Судя по клейму, ее изготовил краснодеревщик Гаридан...
- Я понимаю твои затруднения,- усмехнулся Эльгард.- Гаридан был мастером своего дела. И хотя жил он и творил еще во времена Старых Богов, с тех пор так никому и не удалось открыть ни одну из его шкатулок. Лишь ему одному был известен их секрет.
- А еще тому, для кого он эта шкатулка предназначалась,- подсказал я.
- Да. И очень часто они уносили эту тайну с собой в могилу. После чего открыть шкатулку было уже невозможно... Кстати, ты в любое время можешь почтить его память, посетив Старое Кладбище. Он был похоронен в знаменитом Склепе Пиласа, где покоятся многие знаменитости прошлых времен... Теперь я могу заняться работой?
- Еще кое-что...- Раз уж я попал в этот дом, то решил выжать из встречи с Эльгардом все возможное.- Во время нашей последней встречи я спрашивал тебя о...
- Помню,- перебил меня хронист.- Увы, мой друг, мне нечем тебя обрадовать.
- Жаль.
Однажды я спросил Эльгарда, что ему известно о Звездных? Меня интересовало все: кто мы? откуда пришли? зачем?
В тот раз хронисту нечего было ответить, но он обещал порыться в бумагах. Видать, придется ждать до следующей встречи.
- Что ж, не буду тебя более отрывать от дел.
Мы попрощались, договорившись встретиться через несколько дней, и я покинул гостеприимный дом Эльгарда...
Следующей целью в моем списке неотложных дел был особняк Пандрагаста. Если я собирался доставить неприятности этому человеку, мне предстояло проникнуть в его жилище, так как старик очень редко покидал свой дом - и никогда без охраны.
Добравшись до особняка, расположенного почти в самом центре города, я обошел его по кругу, осматривая подступы и пути отхода. Забрался на крышу соседнего дома и долго изучал режим патрулирования охраной внутреннего двора и парка, возможности проникновения внутрь строения, всматривался в окна, пытаясь определить, в какой из комнат мог находиться сам Пандрагаст.
Лишь ближе к вечеру я покинул район, придя к неутешительным выводам: проникнуть в особняк будет гораздо сложнее, чем я предполагал. Здание старой постройки, больше похожее на крепость, с высокой оградой, толстыми стенами, маленькими окнами. Охрана периметра со знанием дела относилась к своим обязанностям, решетки на окнах были почти непреодолимой преградой на пути злоумышленника, но... я решил, что все равно найду способ добраться до Пандрагаста...
Направляясь на встречу со своими друзьями, я почти не спускался с крыш, так как любое подозрительное лицо на улице, тем более, скрытое капюшоном или маской, сегодня, как никогда прежде, привлекало внимание бдительных прохожих. Причина тому была проста: искали притаившихся эльфов и прочих поклонников Светлоокой Богини. Лишь однажды мне пришлось спуститься на грешную землю, чтобы пересечь широкую улицу. Проходя мимо небольшой оружейной лавки, я глянул на витрину, не удержался и вошел внутрь.
Хозяин по имени Милан уже готовился к закрытию, но все же решил задержаться, когда в помещение вошел потенциальный покупатель. Чтобы не пугать его своей физиономией, я активировал орочьий браслет, гарантировавший мне 25 минут относительного равнодушия со стороны собеседника.
- Лучшее оружие в Вальведеране. Высокое качество, низкие цены,- выдал Милан привычную фразу, которую произносили все до единого продавцы - не только оружия, и не только в столице.- Желаете приобрести что-то особенное?
- Да,- ответил я и приблизился к подставке у окна, на котором возлежала изящная катана. Именно увидев ее, я решил заглянуть в лавку. С тех пор, как я лишился меча Карракша, мои пальцы скучали по обтянутой шершавой кожей рукояти. Хотелось снова ощутить вес настоящего оружия - особенно в связи с намечавшимися планами.
- Прекрасный выбор!- отозвался торговец за моей спиной.- Это меч эльфийских мастеров - единственный в своем роде. Я получил его на днях - прямая поставка из Изумрудного леса. И вы уже не первый, кто им заинтересовался,- намекнул он мне.
- Почему же он до сих пор не продан?
- Это не самое дешевое оружие... Но оно того стоит!- поспешил добавить хозяин лавки.- Великолепная сталь, профессиональная заточка, а вот... взгляните на клеймо мастера: Изгарэль. Это имя знакомо каждому, кто знает толк в оружии.
Я аккуратно снял меч с подставки... Он оказался тяжелее, нежели тот, с которым я не так давно имел дело. Взявшись за рукоять, я взмахнул катаной, пытаясь очертить круг в вертикальной плоскости...
Лучше бы я этого не делал...
Остро отточенное лезвие едва не отсекло ухо стоявшему передо мной торговцу, я сам неудачно выкрутил кисть, а больше всего пострадала ваза, разлетевшаяся на сотню осколков.
- Изящный финт,- пробормотал побледневший Милан, сделав шаг назад.- Но вам не помешало бы еще взять пару уроков у настоящих мастеров.
Слабая надежда на то, что я, не приложив никаких усилий, смогу владеть мечом, разбилась вместе с вазой. Нет, это, определенно, не меч Карракша. Тот оживал в моей руке. Он управлял мной, а я был лишь послушным исполнителем его воли.
И, да, если я собирался освоить владение оружием, мне нужен был учитель.
- Может, посоветуете кого?- спросил я торговца, поглубже натягивая капюшон. Едва не лишившись уха, он стал пристальнее присматриваться к моему лицу.
- Я могу назвать десятки имен тех, кто в совершенстве владеет клинком. Люди, эльфы, гномы, орки... Звездные. У каждого свой стиль, свое предпочтение в оружии. Что касается катаны... Это эльфийский клинок, а значит, и учителя лучше искать среди эльфов. Да вот беда - поди найди теперь в Вальведеране хоть одного почитателя Светлоокой Богини.
Да, погорячилась Яри, изгнав из столицы всех ушастых...
- При этом не стоит забывать, что владение оружием - это настоящее искусство,- продолжал Милан.- И как всякое искусство оно требует прилежания, настойчивости, самоотдачи и, главное, времени. Чтобы научиться мастерству фехтования, могут понадобиться годы... Впрочем, вас, Звездных это не касается. Вам достаточно найти НАСТОЯЩЕГО МАСТЕРА и взять у него пару уроков.
Да, Звездные обучались гораздо быстрее простых Смертных. Но мы снова возвращались к уже озвученному вопросу:
- И где мне найти такого мастера?
- Как я уже говорил, если речь идет о катане, то лучше всего обратиться к эльфам. Непревзойденным мастером считается Велент Агриэль. Он живет в Имале, но... Он уже давно не набирает учеников. Вот в чем загвоздка... Есть еще мастер Искераль, мастер Вилан, мастер Яваль...
Вилан? Уж не тот ли это Арсоль Вилан, которого я вызволил из дуэргарского рабства и за которым числился должок?
Возможно, он и не откажется преподать пару уроков, но для этого мне придется посетить Ималь...
Задание «Эльфийская благодарность» - обновлено. Задача: эльф по имени Арсоль Вилан считается мастером владения холодным оружием. Возьмите у него пару уроков или получите причитающееся вознаграждение золотом.
Я вернул меч на подставку. До тех пор, пока я не научусь им владеть, толку от него не будет. И Милан был со мной полностью согласен, а потому не стал настаивать на покупке. Правда, за разбитую вазу мне пришлось все же заплатить. И еще пару монет я добавил за информацию об учителе фехтования...
Дом, в котором обитала Эллис, находился неподалеку от эльфийского квартала, на улице Семи Радуг. Кроме нее здесь жили и многие другие маги, отчего сама улица и ее окрестности считались наиболее безопасными в Вальведеране. Для добропорядочных горожан - да, пожалуй, но не для Проклятого вора. Мне пришлось проявить изрядную долю изобретательности, чтобы не попасться на глаза тому или иному чародею, каждый из которых мог разглядеть во мне персону, нежелательную для пребывания в столице королевства и особо разыскиваемую по наущению злопамятной Богини.
