Особенно, если учесть сновавших туда-сюда существ, похожих на черные размазанные тени. Свет Истинного Огня потревожил их покой, и они, покинув насиженные места, принялись кружить над Башней, удирая от медленно ползущего по стенам раскаленного пятна. Огонь не причинял им заметного вреда, даже когда они неосторожно попадали в поток света. И все же они старались не задерживаться на одном месте, а стремились удрать в сумерки, где чувствовали себя более комфортно. Впрочем, самые наглые подлетали к маяку, но на площадке было слишком ярко, и они не осмеливались атаковать тех, кто потревожил их покой. Мы с Эллис слышали лишь их близкий шелест и хлопки, похожие на трепет крыльев, от которых девушка всякий раз вздрагивала. Да и я чувствовал себя как-то неуютно.

+2000

Задание: «Узник Башни Теней» обновлено. Новая цель: Проникнуть в Башню Теней.

- Ты твердо решил туда идти?- спросила меня Эллис.

Нет, но идти придется.

Я уступил ей место за зеркалом.

- Направишь свет на вход, когда я подойду к развалинам,- попросил я ее.

- Какой у тебя запас времени?

- Ровно полчаса.

Эллис поежилась, подумав о том, что полчаса ей в одиночку придется поддерживать огонь на маяке в окружении обеспокоенных призрачных существ.

- Если я не вернусь через полчаса...- начал было я и замолчал, потому что не знал, что ей посоветовать на этот случай. Помочь она мне все равно не сможет.- Ну, я пошел.

- Береги себя и не рискуй понапрасну,- бросила она мне вслед.

- Это как получится,- пробормотал я и начал спускаться вниз по лестнице.

Внутри маяка было совсем темно, и мне пришлось активировать медальон, свет которого разгонял темноту на три-четыре шага вперед. При этом он потреблял мою ману - немного, но зато на постоянной основе.

Спускаться было гораздо легче, чем подниматься, и уже через пять минут я стоял у подножия маяка. Задрав голову, я увидел яркий луч света, вычерчивавший на черном полотне ночи причудливые зигзаги. Должно быть, Эллис гоняла призраков, которых я снизу не видел. Временами луч Истинного Огня выхватывал кусок Башни, выглядевшей снизу еще более внушительной, чем с маяка.

Освещая дорогу медальоном, я направился к скалистому мысу. Давным-давно к Башне вела широкая дамба, по которой, наверняка, могла проехать карета. Но со временем она обветшала и разрушилась, так что мне пришлось изрядно поскакать с камня на камень.

Вот и руины. Меня ослепил яркий свет с маяка, метнулся в сторону. Но потом снова вернулся назад и замер. Эллис выполнила мою просьбу. Секунду назад я стоял перед грудой битого камня, а когда в глазах перестали плясать черные пятна, я обнаружил, что нахожусь под стеной, уходящей вертикально вверх. Стена эта была призрачной. Я смог убедиться в этом, прикоснувшись к ней рукой - пальцы беспрепятственно прошили ее насквозь.

Теперь, чтобы попасть внутрь, мне нужно было уйти в тень Башни.

Я дезактивировал медальон.

Тень, тень, тень... Вот она! Как и полагается - со стороны, противоположной источнику света.

Тень была, четкой, густой, почти черной. Как только я пересек ее границу, значок Навыка Сын Тени стал активным. Глянув на круживших где-то в вышине призраков, я актировал Навык и ушел в Тень.

И тут же заметил произошедшие перемены.

Мир, окружавший меня до сих пор, стал размытым и призрачным, а стены Башни, напротив - реальными и осязаемыми. Я прикоснулся к шершавому камню, и на этот раз моя рука не провалилась внутрь. Мелькавшие над головой существа тоже преобразились. Теперь я понял, что имел ввиду Агобар, когда предупреждал меня держаться от них подальше. В мире Теней они были отдаленно похожи на рыб семейства скатов - огромных, уродливых и опасных. Издавая леденящий душу скрежет, они разевали свои пасти, усаженные частоколом мелких острых зубов и размахивали из стороны в сторону длинным хвостом, оканчивавшимся шипами. Их тела покрывала прочная чешуя, а острым когтям на передних лапах мог позавидовать любой хищник. Встреча даже с одним из Слуг Хозяина Башни была чревата осложнениями, а над Башней кружили десятки подобных чудовищ. Пока они меня не заметили, я решил проникнуть внутрь строения.

Обогнув округлую стену, я оказался перед большими двустворчатыми дверьми и машинально дернул за свисавшее из бронзовой пасти льва кольцо. Дверь не шелохнулась. Тогда я снял с пояса массивный ключ и вставил его в замочную скважину. Больше мне не пришлось себя утруждать: ключ самостоятельно провернулся... и исчез. Громко щелкнул замок, привлекая внимание крылатых чудовищ. Заметив меня, они заверещали и, сложив крылья, устремились вниз. Я надавил на медленно распахивавшуюся дверь, но она оказалась слишком тяжелой. Поэтому, косясь на приближающихся Слуг Хозяина Башни, я протиснулся в образовавшийся зазор и навалился на дверь с обратной стороны. Как только она закрылась, послышался грохот налетевших на нее чудовищ. Дверь вздрогнула, но устояла. Спустя несколько секунд преследователи оставили меня в покое, и я смог обернутся.

+2500

Задание: «Узник Башни Теней» обновлено. Новая цель: Добраться до верхнего этажа Башни Теней и освободить Звездного Альгоя.

Я стоял на пороге просторного холла. Справа - лестница, ведущая на верхние этажи. Слева - точно такая же, но уходящая в подвал. Прямо передо мной - две закрытые двери. Пожалуй, больше ничего примечательного. Мраморный пол покрывал толстый слой грязи, некогда белые стены, нынче чернели от плесени...

Слишком мрачно и неуютно...

Свет Истинного Огня едва пробивался сквозь замутненные стекла зарешеченных стрельчатых окон, но другого освещения в Башне не было.

Не было видно и «радушных» хозяев. И очень хотелось надеяться, что наши с ними пути не пересекутся...

«Здравствуй».

Бесцветный голос - то ли мужской, то ли женский - прозвучал в голове, заставив меня от неожиданности вздрогнуть. Глаза забегали по сторонам, но я никого не увидел. А раз приветствовавший меня решил сохранить инкогнито, я тоже не стал ему отвечать.

«Зачем ты сюда пришел?»

Я снова проигнорировал вопрос и шагнул к лестнице ведущей наверх.

«Ты пришел за сокровищами Башни?»- спросил незнакомец, и в тот же миг пол под моими ногами стал прозрачным, и я увидел комнату, основательно забитую богатствами. Центр помещения занимала высокая куча золотых монет. По периметру стояли тяжелые сундуки, заполненные дорогой посудой и всевозможными украшениями, и высокие кувшины, едва не лопавшиеся от распиравших их драгоценных камней...

Сердце вора трепетно забилось в груди.

«Бери, сколько хочешь, сколько сможешь унести! Мне сокровища ни к чему».

Щедрость-то какая...

Но ведь каждому известно, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. А сокровища находились в подвале, куда не советовал соваться Агобар.

Поборов искушение, я сделал еще один шаг к лестнице...

Прямо у меня над головой что-то заскрежетало, а потом раздались тяжелые размеренные шаги, послышалось натужное сопение. И тут же я почувствовал, как запульсировала кровь в висках, сердце пустилось в бешенный пляс, дыхание стало частым, прерывистым, глаза замутнила пелена, а полоска Здоровья начала медленно укорачиваться. Кто бы это ни был, но его аура подавляла даже на расстоянии, и встречаться с ним нос к носу мне очень не хотелось.

А он приблизился к лестнице и начал спускаться на первый этаж.

Неужели разговаривавший со мной доброжелатель решил лично сопроводить меня в подвал?!

Я запаниковал. Первым делом потянул за ручку входной двери. Заперто...

И как я теперь выберусь из Башни?!

«Ни за что не спускайся в подвал!»- предостерегал меня леверленг.

Я метнулся к дверям в противоположном конце холла. Дернул одну, затем вторую.

Заперто!

Глянув на лестницу, я увидел обширную тень, заскользившую вниз по стене. Если это человек, то росту в нем было не меньше трех метров. И, думаю, это была не игра моего воображения: его шаги грохотали так, что каменная лестница осыпалась песком, рискуя обрушиться в холл.