Она попыталась подобрать под себя ноги и сесть, чтобы быть готовой к внезапному появлению тени, но сделать этого она не смогла: ее тело было парализованным, ни один мускул не напрягся от ее попыток встать с кровати. Тень появилась из коридора, вновь прошла через дверной проем и пролетела над Владиславом. В этот раз она была одна и без промедления навалилась Варе на грудь. Девушка завопила, но тем лишь усугубила свое положение: тень с криком пробралась внутрь нее, прямо в легкие, где расставила свои шипы и зацепилась ими за Варины внутренности, стала тянуть их наружу, упираясь руками в ее неподвижное тело. Девушка чувствовала, что еще немного, и тень ее убьет, будучи не в силах ей противиться, Варя тихо прошептала:

- Я люблю тебя. - Ей хотелось, чтобы Владислав услышал ее прощальное признание, но он не просыпался.

Тогда Варя обратилась к Богу, стала просить его о прощении и принять ее в Царство небесное. Тень не отступала, и Варя уже не боролась с ней, а лишь повторяла все быстрее и быстрее:

- Отче наш, сущий на небесах! Да святится имя Твое, да придет Царствие Твое, да будет воля Твоя и на земле, как на небе.

- Хлеб наш насущный дай нам на сей день, - Тень продолжила ее молитву.

Варя запаниковала, но молиться не перестала, несмотря на то, что тень повторяла за ней каждое слово, а после начала искажать текст молитвы и произносить слова разрозненно невпопад.

- Отче наш… Святится имя твое… Избавь от лукавого. - Она издевалась над своей пленницей. - Прости долги наши. не введи нас в искушение. Царствие Твое. Должникам нашим.

Внезапно проснулся Владислав, он поднял корпус и скинул с себя одеяло, неестественно повернув голову в Варину сторону, он стал повторять за ней слова молитвы, но не своим голосом, а тени - механическим, гулким:

- Отче наш, сущий на небесах, - продолжили они вдвоем.

Девушка начала терять сознание, ее веки закрылись, и появилась тянущая боль в позвоночнике. Ей казалось, что ее перевесили через перила балкона и держат над пропастью, выбирая момент, чтобы швырнуть вниз. После появилось чувство свободного падения, Варя видела, как ее волосы поднялись вверх, а тело влипло в простыню. И когда она вновь сомкнула веки, то думала, что уже никогда не проснется, открыв их, она оказалась все в той же комнате рядом с мирно спящим любовником.

Подобный контакт с тенью мог повториться с Варей и в третий раз, но ей удалось избежать его. Владислав в ту ночь был у себя в кабинете, и она не стала дожидаться его и легла спать одна. Прошло уже несколько месяцев после второго такого ночного кошмара, но Варя уже не относилась к своим видениям как к ложным, напротив, видела в ночной гостье реальную опасность и собиралась вновь встретиться с ней, уже будучи во всеоружии. Появлению тени всегда предшествовало синее свечение, и Варя отметила для себя эту странность. Когда оно появилось вновь, девушка изо всех сил попыталась бежать от реальности в сон, то есть начала думать о чем угодно, только не о тени: вспоминала недавно увиденные места, фильмы, сюжеты книг. И это сработало. Варя видела, как тень нависла над ней, но не успела этому испугаться и закричать, так как уже проваливалась в глубокий и красочный сон, спасший ее от мучительных объятий палача.

Никто из собравшихся вокруг нее профессоров, военных и друзей не мог ей объяснить, что именно с ней происходит, более того, они все избегали ее расспросов и не делились с ней своими познаниями и мыслями на этот счет, лишь выслушивали ее и что-то помечали в своих ежедневниках. Варя понимала, что появление тени может быть побочным действием длительного приема снотворного препарата, а также иных научных изысканий по поиску жизни после смерти, по моделированию реальности. Однако решение сменить обстановку пришло Варе в голову совсем случайно, выпало монеткой одним ранним утром, пришедшим на смену бессонной, пьяной ночи, когда ей все осточертело.

На территории базы имелись корпуса, предназначенные для размещения солдат- контрактников, которые большую часть времени были задействованы в экспериментах и поддерживали работу лабораторий и на иных производственных объектах. Варя, если не оставалась ночевать у Владислава, также жила в казарме, однако ей предоставлялась отдельная комната, так как остальные сотрудники были преимущественно мужского пола. В комнате имелась односпальная кровать, столик и шкаф для хранения одежды. Стоит отметить, что санузел также находился в ее комнате, в обособленном помещении, поэтому Варя не пересекалась ни с кем из солдат.

Проснувшись тем утром, она еще долго лежала в своей кровати, не желая из нее вставать и что-либо делать. Через неплотно закрытые жалюзи в комнату пробивался лучик солнца и подсвечивал пыль, витающую в воздухе и густым слоем лежащую на старом паркете. Варя невольно задумалась о том, как много пылинок кружат вокруг нее, сколько из них оседают на ее волосах, скапливаются в легких. Девушка ужаснулась, представив себя серой, как статуя, сидящей на этой кровати уже сотню лет. Ей хотелось, чтобы все забыли о ее существовании, оставили ее одну, исчезли раз и навсегда, оставив за собой лишь пустой индустриальный мир, который вскоре тоже бы покрылся ржавчиной. Но она не могла долго предаваться пьяному унынью, в любой момент в ее комнату могли постучать и в грубой форме потребовать от нее помощи или показаться на построении. Она откинулась назад, положив руки за голову, которая некстати начала болеть. Кот-бодун уже подсуетился и нагадил у нее во рту, а после всем своим весом лег ей на грудь и противился любому ее движению.

День был серым и долгим, и, как назло, именно этот день Фортуна выбрала для того, чтобы предоставить Варе шанс сделать в своей жизни еще один крутой поворот. Девчонке одной из первых удалось узнать, что через неделю должны были состояться серьезные учения. Сборная команда каких-то влиятельных шишек и инвесторов явится посмотреть потешные бои: командование и разработчики желали показать парочку финтов, тем самым выманить себе еще немного денег. Противником ее подразделения должен был выступить хорошо подготовленный отряд, состоящий из семи человек. Об этих бойцах говорили с трепетом и восхищением, будто те никогда не знали боли и поражения. Варе думалось лишь то, что ее соратники попросту никогда не видели реальных боевых действий, службу несли в штабах и охраняли в основном ученых и их чертежи, и поэтому они не могли реально оценивать опасность противника.

Между тем Варе становилось среди них слишком тесно, ей захотелось поиграть в опасные игры, оказаться в гуще событий. Маленький ребенок, сидевший в ней, снова напомнил миру о себе, только на этот раз у него в руках был неигрушечный пистолет. Девушке, безусловно, хотелось оказаться среди лучших - всеобщее признание значительно сокращает объем работы, создает комфорт, который Варя всюду стремилась обрести. В ее подразделении имелось всего несколько человек, которые могли бы составить ей конкуренцию в ловкости, сообразительности и физических способностях. Первым из них был боец под кодовым именем Сигма, его настоящих анкетных данных Варя не знала, потому предполагала, что ему чуть более тридцати лет, он не женат и ранее уже проходил контрактную военную службу. Человек он необщительный, вспыльчивый и злопамятный, но к Варе всегда относился хорошо, правда, со ссылкой на то, что она еще совсем ребенок, пусть и заигравшийся в «войнушку» и солдатиков. Он принял ее как сестру, хоть иногда и желал, чтобы она приходилась ему кузиной, жили бы они в южных штатах США. Они много времени проводили вместе, Сигма тоже не стремился с кем-либо сближаться и ограничил свой круг общения Варей. За год они переняли повадки друг друга, манеру общения и жесты: люди, наблюдавшие за ними со стороны, удивлялись синхронности и слаженности их движений.

Помимо него, Варя хорошо общалась с девушкой с кодовым именем Смок. Стоит признать, этот псевдоним подходил ей как нельзя лучше, он подчеркивал всю ее скрытность и рассеянность. Она словно витала в облаках, стоило ей о чем-то задуматься, как терялась даже по дороге к корпусу, в котором жила. И Варя знала: то, что случается со Смок - это неспроста, но разгадать секрет подруги ей никак не удавалось. Смок скрывала о себе жуткую правду, прятала от всего мира свою истинную сущность, Варя это чувствовала. Она всегда держалась чуть поодаль от остальных бойцов подразделения, пряталась в темноте и ни с кем, кроме Вари, не разговаривала, многие думали, что она немая. Но даже ее девушка не посвящала в свои планы, ведь она приготовила особенный сюрприз для всех, кто собрался на эти учения. Это был ее небольшой бунт - акт протеста против неведения об истинных целях ставящихся над ними экспериментов, калечивших их разум. Спустя годы Варя вспоминала тот вечер с улыбкой, он был воистину зрелищным.