Она услышала тихие, едва различимые шаги, доносящиеся из-за спины. Варя обернулась и увидела его - того самого медведя-гризли. Девушка немного успокоилась, когда поняла, что он - человек, а не монстр, как двое предыдущих бойцов его подразделения. Враг смотрел на нее с таким хладнокровием, что Варя невольно улыбнулась ему, предчувствуя неравный бой.

- Почему ты выбрал именно меня? - Она нацелилась на него из винтовки.

- Видишь ли, мне о тебе многое рассказывали. Так получилось, что я заранее знал, кого мне нужно выследить на этом задании.

Жжение у нее во лбу усиливалось, Варе захотелось обхватить свою голову руками и сесть на пол, но она продолжила стоять прямо, лишь на ее лице отразилось некое непонятное противнику страдание. Враг взвел пистолет и нацелился ей в лицо, как вдруг воздух в помещении стал горячим и сухим, что они оба сразу же почувствовали. У него стало пересыхать во рту, и он медлил - не стрелял, предчувствуя беду. Варя плотно сжала веки и стала массировать виски, когда она открыла глаза, все вокруг переменилось. Стекла в окнах бесшумно разлетелись вдребезги, и осколки повисли в воздухе, вращаясь вокруг своей оси, поблескивая в лучах искусственного света. Все погрузилось в дымку, а перед лицом Вари застыла пуля - боец все-таки нажал на спусковой крючок. Но противник был скован невидимыми цепями и не мог сдвинуться с места, как и сама Варя: она словно стояла в невидимой тягучей жидкости, обволакивающей ее ноги. Она задыхалась и пыталась открыть рот, испытывая непреодолимое желание закричать, взвыть от невыносимой тяжести собственного тела. Но все происходило будто в вакууме, сохраняло абсолютную тишину. Боец подался вперед и смог сделать шаг ей навстречу, от чего образовался сильный порыв ветра, сорвавший со всех столов пыль и бумаги, которые так и не упали на пол, а вместе с разбитыми лампами и ручками продолжили висеть в воздухе. В такой глухой тишине Варя оказалась впервые, и ей все еще хотелось нарушить ее криком, но она не могла издать ни звука. Девушка даже не понимала, дышит она или нет. В один миг ее тело полегчало и повалилось на пол, после раздался глухой удар и его продолжили звон бьющегося стекла, шум выстрела и ее собственный крик, догонявший ее откуда-то издалека. Противник подался вперед всем телом, будто навалился на невидимую ей стену, и сквозь нее упал рядом с ней на пол.

Они оба тяжело дышали и ничего не понимали из того, что с ними только что произошло. Варя схватила выпавшее у нее из рук оружие, а он свое держал при себе. Они быстро встали на ноги и продолжили держать друг друга под прицелом, убивать его ей не хотелось. Так прошло около пяти минут, и девушка стала заметно уставать, он также ничего не предпринимал и наблюдал за ней. Эту сцену прервал мужчина, вошедший в приемную, Варя в темноте не могла разобрать его лица, но он, облокотившись на стену и закурив, включил свет - перед ней стоял Владислав Сатаров. Он улыбнулся ей лишь глазами, уголки его губ оставались опущенными вниз.

- Шебест, - спокойно произнес он, - она останется жить. Убери оружие, и ты, Варя, убирай. Теперь все в твоей жизни переменится, уж прости, не хотелось втягивать тебя в это дерьмо.

Медведь беспрекословно повиновался ему и убрал пистолет в кобуру, предварительно поставив его на предохранитель. Варя опустила оружие, но не убрала его, ей нужно было отдышаться. Вскоре ее посетила надежда, что с ней все будет хорошо, и она немного успокоилась.

- А теперь отыщи Сигму, - скомандовал Владислав. - Этот сукин сын должно быть еще где-то здесь.

- Мне убить его? - уточнил боец.

- Нет! Ты же не хочешь сам возиться со всем этим дерьмом, с этими выродками? Мы поручим это ему, ублюдок всегда был странным, ему не привыкать участвовать в сомнительных компаниях.

Когда Шебест вышел, а именно такое кодовое имя было у человека, державшего Варю под прицелом, Владислав предложил ей сигарету и заговорил:

- Теперь все результаты ваших трудов принадлежат мне. Все ученые и солдаты, размещавшиеся на вашей базе, теперь тоже мои. Из всего этого только ты мне не принадлежишь. И поэтому у меня есть для тебя особенное предложение, от которого ты уже вряд ли сможешь отказаться.

- Озвучь его, но я не стану тебе ничего обещать. - Варя закурила.

- Присоединяйся к нам. - Он выдохнул дым и подошел к ней ближе. - Сейчас мне нужно, чтобы ты доверилась мне и пока что не задавала никаких вопросов, у меня и у самого к тебе их не меньше.

- К вам? Кто вы такие? - Варя сразу поняла свою ошибку.

- Надеюсь, впредь у меня не возникнет сомнений в твоем послушании, а у тебя не возникнет поводов не доверять мне. Я - глава подразделения «Тень», на остальное у нас мало времени. Могу заверить тебя в том, что меня интересуют лишь ваши научные изыскания и их коммерческая составляющая. Но ты уже видела девятерых из сотни чудовищ, цели которых куда более приземленные и низменные, чем мои. Так вот! Они сейчас где-то бесконтрольно разгуливают, и нам нужно вернуть их на привязь прежде, чем они что-нибудь сотворят.

- Позволь мне просто уйти! - Варя не могла его больше слушать и не хотела принимать поспешных решений.

Он ей не ответил, вместо этого аккуратно взял Варю под локоть и, слегка подталкивая ее вперед, вывел из здания. Перед ней была все та же асфальтированная площадка полигона, со всех сторон освещаемая яркими лучами прожекторов. У входа в ангар были сложены трупы всех ее сослуживцев, за исключением Смок и Сигмы, ее руководство также было убито. Со стороны покойники выглядели так, будто их растерзало животное, но это было не так, что еще больше пугало девушку. Бойцы, еще совсем недавно имевшие чудовищное обличие, перевоплотились в людей и расселись на капотах и порожках джипов, подогнанных к выходу из главного здания, следили за ней. Она шла бесшумно, как призрак, и, когда обернулась, заметила, что Владислав остался стоять позади нее.

- Ты можешь идти, - отчетливо произнес он.

Варя понимала, что это значит только одно - смерть. Он не позволил бы ей пренебречь его щедрым предложением и не сохранил бы ей жизнь после всего ею увиденного. Она отвернулась от него и смотрела прямо перед собой, в отражение лобового стекла джипа, стоящего чуть впереди. Ее взгляд переменился, опустел и стал совсем чужим. Ее глазами на мир смотрела какая-то темная сущность, обезличенная и жаждущая отмщения и избавления от бренного тела.

Неужели все закончится здесь и сейчас, так просто? Без страха и паники? Я уйду легко, без эмоций и сцен, не предпринимая никаких попыток спастись или же откупиться. Я не стану возражать его воле, потому что его воля и моя воля тоже. Это я совершаю тем самым самоубийство, в то время как он пытается меня спасти.

Варя все-таки обернулась назад и посмотрела в глаза своему ненаглядному любовнику, на свету они блестели, как голубой сапфир. Он уже взял в руку пистолет и целился ей в затылок, и теперь получалось, что он целился ей в лицо. Девушка протянула к нему руку, и Владислав подошел к ней ближе, сжал ее ледяные пальцы в своей ладони и прижал их к своей груди. Все-таки она хваталась за жизнь, и что-то невинное и детское в ней иногда одерживало верх над ее ожесточенным сердцем. Она казалась ему ребенком, смотрящим на него большими и наивными глазами. Он засомневался в необходимости убивать ее и убрал пистолет.

- Даю тебе последний шанс, - ультимативно произнес он.

- Это я даю тебе последний шанс не стрелять в меня. - Варя сказала это совсем тихо. - Пообещай мне, что нам будет весело и мне не придется сожалеть об этом решении.

- Ты никогда ни о чем не сожалеешь, ты просто неспособна на это. - Он улыбнулся от ее наглости. - И мы повеселимся, вот увидишь.

Варя не понимала, зачем она все это вспоминает, ведь прошел уже год с тех пор, как она сбежала от Владислава и прекратила общение со всеми, кто был связан с его проектом. Но эти воспоминания интересовали не столько ее саму, сколько сущность, скрывающуюся в ее оболочке и видимую ей только в отражениях зеркал. Она никуда не ушла, не оставила ее в покое.