Окна комнаты выходили во внутренний дворик, и ветки шиповника скреблись по стеклу, отбрасывая на одеяло причудливые тени. На кровати лежало множество пуховых подушек и тяжелое ватное одеяло, Варя села на перину, и она показалась ей удивительно мягкой, но холодной. Девушка с удовольствием сняла с себя практически все вещи, оставшись перед своим Возлюбленным в одних трусиках и порванной рубашке. Он порылся в своем рюкзаке, спрятанном под кроватью, и достал оттуда свободную белую толстовку, которую отдал Варе. Ей показалось странным, что у Демона есть трикотажная одежда, но она отбросила эту мысль, поняв, что в Городе 1303 Он живет в ногу со временем.

Варя завалилась на кровать и застонала от удовольствия, блаженство било по ней мягкими, длинными волнами. Шум реки слышался лучше прежнего и успокаивал ее. Она поманила к себе Вурда, и Он присел на край кровати, ссутулил плечи и посмотрел на нее. Сквозь одеяло в комнату пробивался жемчужный лунный свет, но дождь так и не собирался заканчиваться. Вода сочилась через потолок и падала на балдахин кровати, оставляя на нем темные разводы. В кухне было слышно, как Агата поставила на пол эмалированное ведро, и капли дождя забарабанили по его дну, создавая приятную для слуха мелодию.

- Скажи мне, что только что произошло со мной? - Варя говорила сквозь сон. - Что это за тени, вылезшие из стены?

Вурд снял с себя доспехи и обнажил свой могучий торс, Его грудь покрывали темные волосы и шрамы. Он лег рядом с Варей и закинул ногу за ногу. Варя положила руку Ему на живот и погладила его. Ей казалось, что они спят в мешке из-под картошки, но в то же время этот мешок казался ей очень уютным, лучшим для нее местом. Демон улыбался, но в глазах у него была тоска, Ему все это совершенно не играло на руку - Варя почувствовала вкус Его крови, а значит, стала сильнее. Маленький комочек нежности, прильнувший к Его бедру, совсем недавно чуть не превратился в свирепое чудовище, прочистившееся Его кровью - плотоядный ангел, место которому в аду. В свете молнии Вурд посмотрел на Варю: ее лицо было испачкано запекшееся кровью и смолой, глаза сверкали, как магниевые искры. Он прижал ее к своей груди и погладил по волосам:

- Тени, которые схватили тебя, являются душами тех, кто распался в прах, обрел небытие. Они - воспоминания, которые из пыли и грязи обретают свой прежний образ.

Поодиночке они бессильны, но ты чем-то прогневала их, и они собрались в стаю, - Вурд шептал, вдыхая аромат ее тела. - Они заперты в этом доме и следуют за моей сестрой, потому что она названа их хранителем.

- Хранителем? - переспросила Варя, но Вурд не отвечал, пока не нащупал свой портсигар и не закурил.

- В качестве исключения я расскажу тебе кое-что о моей семье. - Он глубоко затянулся. - Мне и самому не помещает напоследок вспомнить о них.

Варя приготовилась Его внимательно выслушать и изо всех сил противилась сну. Вурд не торопился начать свой рассказ, сначала Он посмотрел в окно, потом на свои руки, было видно, что Ему неприятно вспоминать о своих близких и прошлом. Он начал как-то неуверенно, но после к Нему вернулось хладнокровие:

- Не сочти хвастовством, но в прошлом я был одним из самых страшных Демонов ада, приближенным Люцифера - Его советником. - Вурд улыбнулся лишь уголками рта. - Я пал вместе с Ним с Небес и вел за собой легион Его ангелов, которые, попав с нами в ад, примкнули ко мне и стали подданными Северных земель, то есть моими поданными. К сожалению, гнев Господний коснулся не только нас самих, но и наших матерей, сестер и жен. Никто не знает участи супруги Дьявола, но говорят, что она - Смерть, а сын Его - Грех. Но по официальной версии Люцифера, сына у Него нет, а Смерть я лично никогда не видел, в отличие от Его жены, а потому хочу запомнить ее светлым Ангелом, я никогда не пожелал бы ей столь скверной участи.

- Расскажи мне о своих землях, - нежно попросила Его Варя.

- Мое правление длилось тысячелетиями, меня никто не мог превзойти в силе, а мою мать в мудрости. Мои земли потрескались от холода, а воды их навечно скованны льдом, дома поросли мхом, но в их печах всегда был огонь, а в окнах свет - ничто не приходило в упадок. В лесах скитались дикие, хищные чудовища, мех которых всюду ценится. Мой легион состоял из ожесточенных, выносливых солдат, которые всегда готовы были ринуться в бой. Но я не знаю, чем славится это проклятая земля сейчас.

- Почему ты не вернешься туда?

- Я изгнан. - Вурд чуть приподнялся в кровати. - Лишен всей своей власти и титула Лорда - хранителя земель. Все изменилось в одно мгновение, как это всегда и бывает - молниеносно. Во время внеочередного собрания совета приближенных Гектор - злейший завистник, выдвинул против меня обвинения в том, что я без ведома Дьявола расширяю свои владения, что я стремлюсь разрушить границы ада и бежать из него. Слушал я его молча, глядя ему в глаза, но он зашел слишком далеко, выдав одну из моих главных тайн: я не пытал своих узников. Во мне нет такой ненависти и жажды истязать человеческие души, я остался непокорен перед волей Создателя и Дьявола, и мой сосед - Лорд хранитель Западных земель, меня раскрыл. На моих землях не было уготовленных мною пыток, я никогда не примерял на себя роль палача и тирана. Оказавшись в моих владениях, грешник мучился от холода, голода, сражался с непоколебимой силой стихий и северными ветрами, страдал от рук моих блудных солдат, но не от моих.

- Почему второй советник сделал это? - Варя недоумевала от Его рассказа и хотела Ему посочувствовать.

- Имя этого советника - Гектор, я предпочитаю называть своего врага по имени. Он сделал это из ненависти ко мне, из зависти - других причин предавать меня суду попросту нет. - Вурд сжал кулаки. - Его еще ждет возмездие! Я должен отомстить за свою семью и смыть с себя позор.

- Месть? Но стоит ли опускаться до его уровня? Может, это твоя возможность стать ближе к Свету.

- У Демона есть только одна возможность стать ближе к Свету, и Гектор не брезгует ею пользоваться - стереть свою память. Дело в том, что ни одному даже самому страшному Демону ада, помнящему себя еще Ангелом небесным, не вытерпеть мук своей совести и картин пламени, встающих перед глазами, стоит только их на мгновение закрыть. - Вурд поморщился, словно от боли, и продолжил: - Для избавления от гнетущей памяти Гектор совершает особый обряд, в ходе которого он погружается в транс и усыпляет свою совесть, оставляя все плохое в прошлом, - обнуляется. Спроси его, и он точно не вспомнит, как падал с Небес и почему он вообще оказался в аду. Я не виню его, просто сам всегда старался все досконально ясно помнить - это же история моего пути, и анабиоз мне не нужен - это уже приспособленчество. Не уверен, что Бог одобрил бы это.

- Расскажи мне о Люцифере.

- Он так же, как и Его права рука - Гектор - постоянно пребывает в глубокой медиации, парит под сводом готического собора, возведенного посреди адской домны на островке застывшей магмы. - Вурд задумался, будто вспоминал. - Он худощавого телосложения, в то же время жилистый, как восточный борец. Его тело полностью лишено волос, даже ресниц нет. Дьявол облачается в легкую шелковистую ткань, тянущуюся от пола до потолка и полностью скрывающую все, кроме Его бесконечно черных глаз.

- Его глаза так же черны, как и Твои?

- Нет, чернее. В моих глазах еще есть отблески Света, мне по крайней мере не больно его видеть. Дьявол уже сотни лет не покидает свой тронный зал, парит в свете огня, расправив свои кожистые черные крылья, но при этом не шевеля ни единым мускулом своего тела, - Он видит все внутри своей головы, там, должно быть, строится другой, лучший для Него мир, куда Он, как и все мы, пытается бежать от жестокой реальности. Вокруг него стоят столбы дыма и огня, тишину прерывают только треск раскаленных, осыпающихся скал и вопли мучеников, попавших в самое пекло ада, - самоубийц, вероотступников. Люцифер постоянно слышит, как грешники молятся, просят Бога простить их, а одно только упоминание имени Его приводит Дьявола в бешенство, и Он поддает жару, заглушая шумом ветра крики тонущих в огне людей. Погружаясь в свое сознание, Дьявол копит силы и собирает всю ненависть к Творцу воедино, чтобы однажды обрушить ее на весь человеческий род и самого Бога. Я верю в то, что однажды оковы ада падут, и рад тому, что выбрался оттуда прежде, чем Бог решит во второй раз покарать всех Ему неверных, потому что я не такой - я близок к тому, чтобы стать лучше и начать все сначала.